Ирина Шевченко - И придет волчица

- Ну, и дальше молчать будешь?

Оказалось, что история эта началась задолго до того дня, когда Радуш стал заикой. Гуляя по лесу, ребята заметили в овраге странную тень - не от чего-то тень, а будто бы лежавшую саму по себе. Пару раз без какого-либо эффекта ткнули ее палкой, потом, осмелев, решили потрогать.

- Она не совсем тень была. Как туман какой-то. Рад только руку протянул, а она дернулась. Испугалась как будто. Ну и мы испугались тогда. А потом мы решили...

Заика возмущенно замычал.

- Ладно, - вздохнул Стах, - я решил... Решил подсветить ее чем-то. Тень ведь должна от света уйти, да?

- Подсветили?

- Ага. Сначала спички принесли, но они сгорают быстро. Она отползала чуть-чуть и опять как была становилась...

- И вы что-то другое придумали? Что?

- Факел, - сказал мальчишка и зажмурился, втянув голову, словно ожидал подзатыльника.

- Какой факел? - бить я его не собиралась - у него родители есть, пусть они с ним и разбираются.

- Обычный факел. Тряпки промасленные на палку намотали и подожгли. И... И в тень бросили.

- И что? - видно придется из него каждое слово тянуть.

- А она как отскочит! А потом как вскочит!

- Как вскочит? - не поняла я.

- Вверх! И из нее дядька сделался! И как пойдет на нас. А мы бегом!

- Ты - бегом. А Рад?

- А Рад упал, - прошептал виновато мальчишка. - Я не сразу заметил. А дядька этот из тени к нему наклонился и рукой потянулся... И все. Снова тенью сделался и уполз куда-то. Я папке рассказал... Только не все. Они ходили потом в тот овраг и никакой тени не видели. Вот. А вы теперь ее найдете и...

- Нет, - ответила я, пока он не добавил "убьете". - Даже искать не буду.

- Почему?

- Потому. Не тень на вас бросилась, а вы на нее. Это вас, если по совести, наказать нужно.

- Так оно же нежить...

- Нежить-жить. Все хотят жить. Запомни это. И в следующий раз, если что-то странное в лесу увидишь, развернись и уйди, а не палками в него тыкай. Понял?

- Да.

Ничего он не понял. Я сама это только недавно поняла.

- А вы Раду поможете?

- Помогу... чем смогу.

Можно воспоминания подчистить, страх из них убрать. Дыхание восстановить. Проследить причину спазмов во время речи... До вечера будет, чем заняться. А насчет тени я мальчишку не обманула, не стану я ее искать. Каждый жить хочет. Тем более что никакого видимого вреда она ребятам не причинила. Вот если бы они, положим, в меня факел бросили... М-да, тут бы и самый опытный целитель не помог.

***

Это в балладах и книгах стоит странствующему магу шагнуть за порог, как ему тут же встречаются страждущие, но отнюдь не нуждающиеся вдовы, готовые щедро заплатить за сопровождение; путешествующие инкогнито принцы, мучимые семейными призраками; прекрасные девы, преследуемые коварными колдунами, или на худой конец судьба заносит их в облюбованные нечистью деревеньки, жители которых не поскупятся, чтобы избавится от ненужного соседства. На деле же богатые вдовы и принцы предпочитали нанимать волшебников через специальные конторы, которые Орден держал в каждом городе, девы, прекрасные и не очень, не путешествовали иначе как с отцами и старшими братьями, а в каждой деревеньке уже был свой маг. А если не было, значит, и необходимости в нем не имели.

Выехав из Марони в почин, Дан понял все это уже в середку. Оптимизма Ферта хватило до весела. И только Най продолжал строить радужные планы и возлагать несбыточные надежды на неудавшуюся практику. На чем держались эти надежды, было непонятно: за целую длань им удалось найти лишь один заказ - за изгнание коморника получили от жившего на небольшом хуторке дедка курицу да десяток яиц. А с отметкой в рекомендательном листке не вышло, наниматель оказался безграмотным и даже подпись поставить не сумел.

- Нужно было Риску слушать, - проворчал Фертран, косясь при этом на Дана.

- Нужно было, - мрачно кивнул друг.

А он вместо того, чтобы послушать, чуть ли не поругался с ней из-за этой дурацкой поездки. А теперь приходится трястись в седле целыми днями и ночевать где придется - гостиных дворов на пути не попадалось, в лучшем случае пускали в какой-нибудь дом, но чаще на сеновал, где только и остается вспоминать мягкую постель и бязевые простыни, которые Риса меняла через день. И ее саму, конечно же...

- Нашли, кого слушать! - махнул рукой Найар.

Его постоянные воспоминания о полуэльфке раздражали. Для одного из друзей она - напарница на практических занятиях, для другого - вроде как невеста, а для него -девчонка, которая любит покомандовать. Это у нее от матери, наверное. Эльфийки, говорят, все заносчивые.

- Еще пару парсо проедем, а там деревенька будет, Кауры, - сообщил он радостно.

- Ну и что?

- Как, что? Кауры же! Неужели непонятно? - каурами в этой части Кармола селяне называли болотные кочки. - Раз Кауры, значит, болото. А раз болото, то значит, что?

- Что? - уныло переспросил Дан.

- Болотники, - уверенно заявил сын Верховного Судьи Марони. - Или кикиморы. Если утопленники были, то и призраки, и умертвия. Если девственница утонула, то манящей могла стать.

- Всех перечислил? - с издевкой уточнил Ферт.

- Нет, но могут и просто попросить воду отвести. Их же подтапливает наверняка. Только бы не проехать глухомань эту.

Проехать Кауры было сложно - большая деревня, дома сплошь новые, попадались и каменные, у каждого - огород, сад, в центре, как и положено, храм-пятибожик, за околицей еще сады да размежеванные квадраты крестьянских наделов. И ни тебе частокола, ни оградки хоть какой-нибудь. Да и зачем, когда по кругу столбики-обереги выставлены, до отказа накачанные силой, - нежить не только в деревню, но и на парсо к ней не сунется.

- Болотники, да? - зло переспросил Дан. - Где ты вообще болото видишь?

- Было болото, - объяснял хозяин расположившейся на окраине селения корчмы. - Лет триста назад, когда первые поселенцы деревеньку закладывали. Оттого и земля здесь хорошая, плодящая, не то, что суходолы по ту сторону от Волнавы.

- А контур тут у вас...

- Ну так беречь хозяйство ж надо. Вот и скинулись общиной на столбики-то. Магистр из Лескарта приезжает, обновляет чары - за то отдельно приплачиваем.

- Ясно, - нахмурился полуэльф. - Нужно дальше ехать. Или... назад возвращаться. Может, еще не поздно на ускоренные попроситься.

- Точно, - поддержал его Данвей. - Если задерживаться не станем, к веселу уже в Марони будем, а в почин - сразу к Медведю. Най?

- А пиво у вас как, не кислое? - обратился тот сперва к корчмарю и, услыхав в ответ, что нет, не кислое, потребовал себе кружку. - Вернуться? - повернулся он к приятелям. - Чтобы ваша Риска нас на смех подняла? Ну уж нет. Чтобы вся Школа знала, как мы и двух дланей в пути не выдержали?

- Да при чем тут путь? - не сдержался Ферт. - Работы для нас нет, и все! Куда не плюнь - везде уже свои маги, свои амулеты. Кому мы нужны? А без рекомендаций практику не зачтут, и пойдем в октябре на третий, а братишка твой, которому, видно, весь ум за двоих достался, будет уже значком* отсвечивать!