Ирина Шевченко - И придет волчица

- Говорил я, на север надо ехать, - невозмутимо отозвался Най, отхлебывая из принесенной глиняной кружки. - Там и нечисти больше и почва похуже - не упыря убить, так дождик вызвать пригодились бы. Но еще не поздно маршрут поменять. В эту сторону, уверен, многие из наших поехали, потому и работы нет. А если к старой дороге вывернем, наверняка, найдется что-нибудь. Кстати, хорошее пиво, вы бы тоже заказали, что ли.

- Есть два варианта, - обернулся к полуэльфу Дан. - Либо мы благословляем этого шута на подвиги и возвращаемся без него, либо нужно купить пять гиаров крепкой веревки.

- Зачем?

- Вяжем его и везем в Марони силой.

- Тоже мысль, - согласился Ферт. - Но сегодня пусть еще наслаждается наивными мечтами. Не стоит под вечер выезжать, тут ночлег поищем.

Пива они все же взяли, а к нему жаренных на вертеле цыплят и тарелку нарезанных овощей с зеленью, политых сметаной - не каждый день удавалось нормально поесть. А вот о ночлеге с хозяином договориться не удалось.

- Переделку как раз в комнатах затеял, полы поменять хочу, пока не захолодало. Разве что за домом могу тюфяки положить, оно на свежем воздухе и неплохо... Комары, правда. А то еще клещи бывают.

От комаров и клещей молодые маги как-нибудь да избавились бы, уроки вспомнили, справочники, которые все трое, не сговариваясь, прихватили в дорогу, полистали бы, и нужное заклинание вспомнили бы. А на земле спать не хотелось, пусть и на тюфяках - так те небось и не пуховые, раз уж хозяин предлагает бросить их прямо во дворе, а соломой набиты.

- А на постой к кому-нибудь попроситься можно?

- Отчего ж нельзя? Особливо, если не за так. Вон к Олану идите. А лучше к Янине, третий дом отсюда будет. Баба она добрая, примет.

Тэсс Янина, женщина лет пятидесяти, высокая, плотная, немного мужеподобная, гостей приняла с искренней радостью. Жила она одна, муж три года как умер, а дочка прошлым летом вышла замуж и уехала в Лескарт - городок в дне пути от Кауров - вроде и не так далеко, но мать она навещала с тех пор лишь дважды.

- А теперь на сносях, вообще не приедет. Я уже сама на зиму к ним выберусь, как раз дите родится. Урожай вот соберу, да распродам... Хлопотно это, но ведь тем только и живу. Пока муж жив был, попроще было. Он и всю работу на себе тянул, и племянники его пособить завсегда приходили. А как помер, одна я осталась. Родня его от меня отвернулась - деверь часть дома себе прибрать хотел, да соседи суд собрали, не позволили - теперь и не здороваемся. А в помощь кого нанять, опять же деньги нужны. А где их взять? Соседи сейчас вон все на ярмарку в Развилку везут, а опосля уже придется в Приволье. А там хоть и цену лучше дают, но далеко ведь и не знаешь, получится ли за раз распродаться, или назад везти придется. Туда-сюда, что помнется, что подгниет - все убытки. А в Развилке еще длань торги идут, и все. Ох, боюсь, не успею. Завтра вот чеснок убрать хотела, хорош в этом году уродился - головка с кулак, зубчик к зубчику. Помидоры, те сразу везти нужно, долго не простоят...

Если юноши и не знали чего-то об овощах и ценах на них, то в этот вечер разговорчивая хозяйка, уставшая от одиночества, с лихвой заполнила пробелы в их образовании. Пришлось полчаса зевать напоказ, чтобы женщина наконец-то поняла, что гости желали бы удалиться ко сну.

Поутру, как ни странно, раньше всех поднялся Най. Когда Фертран с Даном вышли из дома с твердым намерением найти друга и, если уговоры не помогут, тащить его в Марони силой (бросить одного все же не решились), он уже ждал их во дворе, сияя довольной улыбкой.

- На завтрак у нас молоко, яйца и остатки вчерашнего гуся. Потом берем корзины и собираем помидоры... Нет, сначала, мешки и идем за чесноком.

- Чего? - протянул опешивший полуэльф.

Данвей растерянно протер глаза, решив, что еще не до конца проснулся.

- Сегодня и завтра собираем все, что успеем, - продолжил Найар, - а в весел везем это на ярмарку в Развилку. В итоге имеем: в течение ближайших двух дней - питание и ночлег, в выходной - запись в рекомендательном листке об усмирении рассерженного домового, поимке и умерщвлении крысюка и оказании неоценимой помощи при сопровождении достопочтенной тэсс Янины в Лескарт и обратно. Какой именно помощи, потом придумаем. Скорее всего, это был упырь, бросившийся на нашу повозку за Привольем. Останки мы, естественно сожжем...

- Най! Ты придурок! - завопил, не выдержав, универсал.

- А чем вам не нравится мой план?

- Да тем, что никто не поверит ни в какого упыря!

- Точно, - поддержал друга Дан. - Это был не упырь, а обыкновенный кладбищенский гуль!

***

Телегой, запряженной парой ленивых тягачей, правил сухонький длиннобородый старичок, похожий на гнома, но не на местного, Тарского, сбитого и кряжистого, а на того, что встречается героям сеарских сказок в диком лесу, предлагает помощь или дает важный совет. Ромар всегда думал, что если когда-нибудь у него будут дети, то он станет рассказывать им только истории принесенные с Сеара или с Хилы - они были светлыми и добрыми, ни капли не похожими на страшные сказания Сумрачного Края.

Но именно страшные сказки родного Эльмара погнали его в дорогу и подвели к встрече с добрым гномом.

- Хорошие у тебя клинки, - сказал гном.

- Как вы можете судить, если я не доставал их из ножен?

- У хорошего бойца и оружие подстать. А ты - хороший боец, сразу видно.

- Неплохой, - нахваливать себя орк не привык.

- Вот я и подумал, идет по дороге неплохой человек, почему бы и не подвезти?

- Разве неплохой боец и неплохой человек - это одно и то же?

- Не всегда, - усмехнулся в бороду старик, но продолжать не стал, надвинул на седые косматые брови соломенную шляпу и сделал вид, что сосредоточился на управлении керами.

А Ромар вернулся мыслями к страшным сказкам. Кто знает, возможно, когда-то у него, действительно, появятся дети, и когда они станут слишком взрослыми для добных историй Сеара, он расскажет им и эту.

Началась она тысячи лет назад, когда Эльмар был молод, и жизнь в нем едва зарождалась. Две силы властвовали в те дни над юным Миром - Свет и Тьма, День и Ночь. Элир и Ург-ха - так называли своих прародителей их дети. Общие дети, одни из которых унаследовали силу Дня, а другие поклонялись Ночи... И вот тут бы все и закончилось, не явись Миру третья сила - тот кто не был ни Светом, ни Тьмой, не поклонялся ни Луне, ни Солнцу, тот кто был между ними гранью, но не знал границ. Не приняли его гордые дети Элир, а неистовые дети Ург-ха разделились, ибо не умели существовать в мире даже между собой: первые ушли за Черные скалы, вторые остались в долине и заключили союз с новым богом, в обмен на возможность жить в свете солнца...

Впрочем, эту историю его дети узнают и так - каждый сумеречный орк знает историю своего народа. Но он сможет рассказать им другую. Ту, что началась почти шестьдесят лет назад, когда у князя Долины Роз родился долгожданный наследник. Ромар, которого тогда еще не называли Убийцей, вернулся в родной Мир ради великой чести - старшие сыновья пяти прославленных родов Сумрачного Края сопровождали повелителя, когда он отправлялся с официальным визитом к светоносным соседям. Это длинноухие дети Элир не ездят в гости, не прихватив с собой маленькую армию, а Владетелю Стиару хватит и пятерых меченосцев, каждый из которых принес ему клятву верности.