Ирина Шевченко - И придет волчица

А деревни-то все не было.

- Это точно деревня была, или ту точку муха насидела? - пробурчал Най, оглядываясь на пустынные темные холмы за которыми не дальше чем в полпарсо уже начинался лес.

- Деревня, - уверил Данвей. - Ну, или хутор. Нормальная точка была, чернильная.

- Точка была, а деревни нет, - подвел итог полуэльф. - Спать под кустом ляжем?

- Ага. И листочками с него поужинаем, - поддержал Най. - А все из-за того, что некоторые тэры свою честь блюдут и другим не дают...

Чего именно другим не дают, он сказать не успел - на дороге прямо перед ними появилась какая-то тень, и керы все как один резко стали, а затем попятились, встревожено шипя.

- Что это? - привстал на стременах Ферт, но разобрать что-либо в темноте было сложно. - На собаку похоже.

- Ну так шугани ее чем-нибудь.

Полуэльф отреагировал на это предложение мгновенно: собрал в комок силу, словно снежок скатал из воздуха, и метнул его в пригнувшееся к земле существо. То подскочило, негромко взвыв, и отпрыгнуло в сторону придорожных кустов. Как успели разглядеть молодые маги, было оно крупнее собаки, да и двигалось для пса странно, словно суставы гнулись совсем в другую сторону, чем у обычного зверя.

- Видели? - воскликнул Найар. - Что это могло быть?

- Упырь, - зловеще прошептал Дан. - Ты же сам напророчил нам упыря за Привольем, чему теперь удивляться?

- Не смешно. И к тому же, ты предложил заменить упыря на гуля.

- Да, - севшим голосом подтвердил парень, глядя на что-то позади товарища, - но я говорил об одном...

Гули, а это, действительно, были они, выбирались из тьмы покрывавшего холмы кустарника на освещенную бледной луной дорогу тихо, мягко переставляя по траве лапы: передние - такие же, как у собаки, разве что без шерсти, как и все тело, обтянутое синюшной кожей, а задние - словно у гигантского зайца, того и гляди, что оттолкнется и прыгнет. Но прыгали эти существа редко. По крайней мере, в книгах так писали. А еще писали, что они никогда не собираются в стаи больше десяти особей...

- Их тут полсотни, не меньше, - тихо, стараясь не делать резких движений и придерживая свою ящерку, обратился к друзьям полукровка.

- Меньше, - успокоил Данвей. - Я насчитал одиннадцать слева и еще пятнадцать справа.

- А тех, что у тебя за спиной учел? Най, ты у нас спец по нежити, что делать?

- Н-надо их звездой. Кьярна так учила: звездой или светом дня. Или тихо сваливать, на живых они обычно не кидаются.

Твари и в самом деле не кидались, только обступили со всех сторон. Но при этом недобро скалились, и с вытянутых морд, лишь отдаленно напоминающих собачьи, стекали тягучие струйки слюны.

- Звезда - разовое заклинание, область поражения маленькая, - проигнорировал предложение о побеге Ферт. - А свет тянет много энергии. Я могу сделать три звезды или одну вспышку, а потом нужно будет время на восстановление. Минут пять...

- Времени не будет, - шепнул Дан. - Делай вспышку, а мы с Наем бросим пару звезд. Десяток положим, а остальные, может, испугаются и...

Огласить весь план действий юноше не удалось, один из трупоедов бросился вперед, оттолкнувшись "заячьими" лапами и вцепился в бедро его кера. Ящерка дернулась, подпрыгнула и сбросила отпустившего поводья седока. В ту же минуту и остальные гули как по сигналу кинулись на них. Фертрану понадобилась секунда, и первая атака была отбита яркой вспышкой света. Попавшие под действие заклинания гули завыли, зарычали, мертвецки-синяя кожа, покрывавшая их уродливые тела, пошла ожогами, и воздух наполнился зловонием.

- Най!

Свет гас, но водник уже успел сплести звезду, огляделся, щурясь - вспышкой его слегка ослепило, - и, размахнувшись, ударил по кучке тварей, мечущихся за пределами образованного сиянием круга. И еще одну, но теперь уже в противоположную сторону.

- Дан!

Товарищ не отозвался. А нежить тем временем не отступала. Найар, чувствуя, что резерв уже на исходе, создал еще две звезды. Одной воспользовался сразу, направив ее в рванувших к ним гулей, вторую придержал, соскочил с кера и склонился над лежавшим на земле другом.

- Дан! - тот, похоже, был без сознания. - Дан, очнись! Без тебя нам не выбраться...

Сил полуэльфа хватило еще на одну звезду, убившую еще одну тварь, а затем он потянулся за ножами.

- Жалко...

Ножи было жалко. Хотя их для такого случая и делали: по кромке лезвия шло тонкое серебряное напыление, делавшее оружие более эффективным против нежити и в два раза дороже, сам бы он не купил - Вришка, тэсс Верилья Каронга, преподнесла в подарок на прощальном вечере.

- Спасибо, Рыжая...

Первый нож вошел в глаз бросившегося на него гуля. Второй - в бок того, что уже примеривался вгрызться в лапу его кера.

- Най, что с Даном? - когда все семь ножей улетели в разные стороны, он вынул меч.

- Головой стукнулся, но жив. Сами отобьемся, - он тоже достал меч и приготовился рубить не по-научному агрессивную нежить.

Клинки пусть и не серебренные, но и гуль - не упырь, которого он загадал. Простым оружием убить можно, хоть и сложно: много их еще осталось, и крупные, гады, как на подбор, совсем не похожи на того заморыша, что у Кьярны в клетке жил в качестве пособия. И где отъелись? Напоследок он попытался вызвать еще одну вспышку, но удался лишь слабый отблеск, всего на несколько секунд остановивший с рычанием надвигающихся тварей.

- Отобьемся, - повторил Ферт, замахиваясь мечом по первому трупоеду.

А в следующую секунду оба товарища услышали со стороны громкий и неуместно задорный в данной ситуации свист. Услышали его и гули, остановились и одновременно развернулись на звук, туда, где из ночной тьмы выплыла высокая тень. Незнакомец остановился примерно в двадцати гиарах от них и ни бежать, ни прятаться не собирался. Почуяв новую добычу, часть тварей кинулась к нему, но прежде, чем они оказались рядом, в руках неизвестного словно из ниоткуда появились мечи. Сталь клинков сверкнула в тусклом лунном свете, и первая тварь, прыгнувшая вперед, с воем упала на землю. А после друзья на несколько секунд лишились возможности наблюдать за происходящим, ослепленные ярким сполохом - Данвей пришел в себя, и созданный им свет отбросил в стороны тех гулей, которых не убил сразу.

- Я пуст, разве, что еще одну звезду потяну, - сообщил он обрадованным товарищам. - Их много осталось?

- Да, но все там, - Най кивнул в сторону. - Ферт... Эй, Ферт, ты как будто привидение увидел.

- Увидел, - сглотнул полуэльф, не сводя глаз со странной темной тени, разящей бросающуюся на нее нежить точными выверенными движениями, кружась при этом в немыслимом танце. Вспомнилось заброшенное кладбище, веревки, стянувшие руки, и тот, кого в их компании договорились теперь не вспоминать...

- Ридо, не спать! - гаркнул в самое ухо Дан. - Вперед. Я подсвечу.