Ирина Шевченко - И придет волчица

- Гули, - ответил Дан.

- Гули? - недоверчиво переспросил старик.

- Да. Но очень много, и очень большие. Примерно как этот, - Ферт стащил с седла завернутый в плащ труп. Так и знал, что без доказательств им не поверят.

- Да-а, - протянул чародей. - Нелегко, должно быть, пришлось? Вы идите в дом, - он махнул рукой в сторону открывшейся вдруг калитки. - А я полюбуюсь пока.

- А керы? - спохватился Данвей. - Один ранен.

- Я займусь. Вы идите, идите. Колур! - и из калитки выпрыгнул невысокий бородатый мужичок. - Вели воды нагреть и приготовить комнаты... Тьфу ты! Постелют пускай где-нибудь! - видно не привык магистр к обстановке крестьянского дома. - И поесть, скажи, чтоб приготовили. Да посытней чего-нибудь, и поскорее!

Через час все четверо прибывших, вымывшись и переодевшись собрались за накрытым столом.

- Я - магистр Аргил из Тарейского отделения. Простите, что не представился сразу. А вы, как я понимаю, практиканты. Маронская Школа?

Странный вопрос - в Кармоле всего одна Школа.

- Да, - кивнул Най, с вожделеньем поглядывая на золотистую гору кукурузной каши со шкварками.

- Вы угощайтесь, стесняться не стоит, нужно восстановить силы. А поговорить и за едой можно. С полсотни таких тварей, говорите, было? Неплохая работа. Год обучения какой?

- Второй, - смутился Дан.

Но уважения в глазах старика от этого признания не убавилось.

- Мы ожидали чего-то подобного, - продолжил он. - Потому и сижу здесь третий день, контур держу вокруг Ольшенки и трех хуторов неподалеку.

- Ожидали?

- Наши амулеты почувствовали волну. Темную волну. Был сильный всплеск. Такой активности давно не наблюдалось. И чего ждать, тоже не знали.

- Темных волн не было уже лет семьдесят, - блеснул познаниями Най. - Но и тогда, как я читал, гули стаями не ходили.

- Эта волна была сильнее. И боюсь, что ваши гули - не единственное ее порождение.

- Волна пришла от гор? - встрял в разговор магов Ромар.

- От гор? - удивился тэр Аргил. - А, вы подумали о разломе. Нет, эти явления не связаны. По крайней мере, нам не удалось установить связи. Разлом более-менее стабилен. Случается, конечно, что какие-то сущности просачиваются в наш мир, те, кого мы называем демонами. Но это совсем другое. Демоны жестоки и кровожадны, но у них есть цель и логика. Они разумны, обладают речью. Иногда с ними можно договориться. А волна... Волна - это волна. Всплеск темной энергии, пробуждающий все зло, что есть вокруг. Орды голодных зомби. Сбившиеся в стаю гули. Гули ведь трупоеды, они нападают на живых, только если очень голодны. Их можно спугнуть, особенно магией. Но те, что встретились вам, вели себя иначе, да?

- Да, - кивнул Ферт. - Они не боялись. И продолжали бросаться даже тогда, когда были ранены. Они и не думали бежать и прятаться.

- Их накрыло волной. Ярость, безумие, жажда крови. Тьма дала им новые силы и собрала вместе. Но жителям этих мест, невероятно повезло, что эти твари наткнулись именно на вас, - Най при этих словах сердито засопел, и пожилой волшебник улыбнулся, взглянув на него. - Я понимаю ваши чувства, юноша. Вам пришлось нелегко, но представьте, каково было бы одинокому путнику или крестьянской семье, задержавшейся на торгах в Приволье. А вы - маги, и ваша обязанность - защищать простых людей от порождений Тьмы. Сегодня вы с этой задачей справились. И думаю, будет справедливо если завтра после осмотра места я сделаю соответствующую запись в вашем рекомендательном листе. А еще черкану пару строк своему старому знакомому - вашему Старшему Наставнику. Пусть знает, какие есть ученики в его Школе. Э-эх, годы... Стареем мы. Раньше Медведь таких не проглядел бы. Все как один на летних курсах были бы!

И все как один молча уткнулись в свои тарелки.

- Вот не сдержусь и отпишу! - продолжал маг. - Пусть глаза-то протрет!

- Не надо, - тихо попросил Ферт.

- Да, не надо, - поддержал Данвей. - Предлагали нам летние курсы. Всем троим. Но мы... отказались.

- Отказались? - растерялся пожилой чародей. - Почему?

- Это была наша судьба, - с торжественной серьезностью провозгласил Найар, и Дан едва не подавился кашей. - Иначе кто знает, сколько одиноких путников сгинуло бы в этих краях!

- Шалопаи! - усмехнулся вслед ушедшим мальчишкам оставшийся наедине с Ромаром старик. - Но именно из таких вот оболтусов получаются самые лучшие маги.

Усмешка его вдруг сделалась задумчивой и печальной:

- Хорошие ребята. Жалко их.

- Жалко? - не понял орк.

- Да. Вы ведь далеки от магических искусств, не так ли? А в наших кругах о таком беседовать не принято. А ведь так иногда хочется выговорится...

Идущий отставил в сторону кружку с кислым ягодным отваром и внимательно поглядел на магистра, всем своим видом давая понять, что готов выслушать. Ему понравился этот человек. К тому же, волшебник мог рассказать что-нибудь и для него интересное.

- Темные волны - знак близкой беды. Знаете, что это значит? Не многие сейчас верят. Некоторые считают, что это спонтанные всплески, отзвуки каких-то ритуалов, накопившаяся за долгие годы возвратная энергия от темных чар. Разное говорят. Но это все новомодные научные изыскания. Я же придерживаюсь опыта прошлых веков. Темные волны - признак грядущей войны. Тьма готовится принять обильную кровавую жертву. И не только я так думаю. Вы ведь идете из Марони? В почин пришли вести оттуда - снова заговорили о белой волчице. Какому-то служителю Илота она привиделась во сне в виде светловолосой женщины в белом платье, стоящей в центре алого пятиугольника, как и волчица на гербе. И это тоже, добрый тэр, ни что иное, как знамение войны. Большой войны. Волчица Марони придет в самый трудный час...

- Но при чем здесь эти юноши?

- Эти? Возможно, что и ни при чем. Но есть еще одна примета: перед войной появляется особенно много одаренных молодых магов. Очень одаренных. Таких, как эти мальчики. И чем талантливее они, тем ярче сгорают в пламени битв...

Поутру, едва рассвело, маги отправились к тому месту, где ночью столкнулись с темной стаей. Тэр Аргил хотел взглянуть на убитых гулей, пока солнце не обратило их трупы в пепел, и очистить землю от грязной крови. Ромара это не интересовало, у орка был свой путь.

- Пойдете дальше на север? - спросил напоследок маг-полукровка.

- Да, тэр Фертран.

- Мы тоже собирались. Но теперь уже и не знаем. В рекомендациях после вчерашнего уже смысла нет...

Мальчишка весь вечер глядел на него так, словно хотел о чем-то спросить, но не решался. И при прощании явно чего-то не договаривал. Убийцу это не слишком занимало, он был не любопытен. Но напоследок поинтересоваться стоило хотя бы из вежливости и сочувствия к нерешительности юного чародея.

- Мне кажется, или вы хотели узнать о чем-то еще?

- Я? Нет... Да. Но это глупости. Просто я никогда не видел такой техники, как у вас. Точнее, видел однажды. И тогда, в темноте, по тому, как вы двигались, я принял вас за другого. Простите, это, должно быть, странно. Но мне тоже было странно увидеть... его. Появилось чувство, что все это неспроста, что это - какой-то знак...