Ирина Шевченко - И придет волчица

- Ласси, я знаю, что ты здесь!

Наследник явился незамедлительно. Странно, что Мариза не заметила его в коридоре.

- Держи, - кард протянул сыну грызуна. - И выпусти его, в конце концов, не мучь животное.

- Ты знаешь, да? - растерялся мальчишка.

- Догадался. У меня хорошая память на лица. И на морды, в том числе и мышиные. Отпусти. Мама права, это глупо... Да и не работает уже. Я сам что-нибудь придумаю.

Далеко она не ушла. Сидела на своей любимой скамеечке под окнами, устало обхватив руками голову. Он нерешительно опустился рядом.

- Прости. Ты права, и я повел себя как дурак. Но... Знаешь, я мог бы пригласить тебя в какой-нибудь трактирчик, сводил бы на ярмарку, накупил бы милых безделушек. Потом мы сидели бы на берегу, пили вино, и я говорил бы тебе, какая ты красавица... Извини за прямолинейность, но схема давно отработана, и результат предсказуем. Но я не хотел так поступать с тобой. Наверное, впервые в жизни я решил быть честным.

- Польщена, - вздохнула женщина. - Но тогда уже будь честным до конца и скажи, что приятное времяпрепровождение - это большее, что ты можешь мне обещать.

Эн-Ферро нахмурился, но промолчал.

- А мне, если честно, - продолжила она, - этого мало.

На крылечко выскочил Ласси, поглядел на родителей и тут же снова скрылся в доме. Наверняка теперь будет пытаться подслушать через окно. А может, и нет. Но магистр Пилаг на всякий случай установил полог тишины.

Мариза, видимо, тоже подумала о чем-то подобным и, не обладая способностями мага, решила просто закончить этот разговор.

- Лучше бы ты действовал по схеме, Лайс. Была бы хоть какая-то иллюзия. А так... Прости, слишком уж это... честно. И будет лучше, если мы сделаем вид, что ничего этого не было.

Вечером, уложив сына и пожелав ему спокойной ночи, она ушла в свою комнату, и Эн-Ферро слышал, негромкий металлический лязг задвинувшегося засова. Нет, она не думала, что он решится прийти, это был знак, сигнал специально для него: "Хода нет".

***

Летняя практика в Школе магических искусств герцогства Марони не считалась обязательной, но мало кто из учеников от нее отказывался. Система, отработанная годами, была проста. Начиная со второго года обучения, любой начинающий волшебник, в достаточной степени уверенный в своих силах, мог после сдачи экзаменов получить документ, свидетельствующий о том, что его владелец знаком с основами магии и способен применить имеющиеся знания на деле. С этой справкой можно было попытаться получить временную работу при ком-нибудь из действительных магов, но так как у большинства уже имелись постоянные ассистенты, шансы у "недоучек" практически равнялись нулю, и оставалось только попытать удачу в странствиях. Осенью результаты скитаний в виде заполненного рекомендательного листа сдавались в канцелярию, и по отметкам о выполненных работах проставлялись баллы по тем или иным дисциплинам. Залечил кому-то рану - балл в "Целительство", использовал при этом сложный эликсир собственного приготовления - еще один в "Травы и зелья". На свадьбе гостей развлекал? Тоже не зазорно, особенно, если использовал иллюзии выше третьего уровня. Еще балл. А с нежитью удалось справиться - совсем здорово. Все остальное шло как общая практика и отмечалось у ведущего наставника отделения.

Естественно, подлинность каждой записи проверялась с помощью специального заклинания, однако действие его было таково, что определялся только факт наличия договора между практикантом и нанимателем и выполнение оного в полной мере. Во всем остальном наставники полагались на прилагаемый к листу с собранными подписями отчет по каждому пункту, где ученики подробно расписывали последовательность работ и использованные в процессе чары. Конечно, подтасовки случались сплошь и рядом, но цена подобной практики невелика, от лекций и экзаменов она не спасала, и маги делали вид, что верят своим воспитанникам безоговорочно. А если что, и проверят. Покажите-ка, любезнейший, каким образом вам удалось отыскать отбившуюся от стада козу и убить речного жлевня. А может, это и не жлевень был, а угорь? Когда же речь шла о том, чтобы по результатам практики сдать зачет или и вовсе перейти на курс выше, проверяли с особой тщательностью, требуя демонстрации всех заявленных в отчете действий.

Но насчет этого никто из ехавших по тракту молодых людей, а точнее - двух людей и одного полуэльфа - не переживал. Нужно будет, еще и не то покажут. Сейчас главное, чтобы рекомендаций набралось достаточно.

В Развилке, куда они привезли тэсс Янину и доверху груженную овощами телегу, Наю все-таки удалось убедить друзей продолжить путь. Начало было положено: три записи, подкрепленные подписью, - не много, но уже и не ничего.

- Все же на север ехать рискованно, - произнес с сомнением Дан. - К тому же обещали...

- Обещали к разлому не ездить, - тут же нашелся Найар. - Вот и не поедем. Там и без нас сейчас народу должно быть полно. Кьярна со своими старшими, точно. Но мы же не демонологии, нам эти твари и даром не нужны. Нам и мелких гадов хватит. А можем и по хозяйству помочь.

- Это точно. Помидоры-огурцы собирать мы уже научились, - усмехнулся полукровка.

- Я не об этом, - обиделся заводила. - Теперь по специальности работать будем. Те же огороды полить можем - дождя вон уж, сколько не было. Колодцы почистить. Да мало ли?

- Мало, - отозвался второй водник. - Селяне не слишком-то спешат по каждой ерунде к магам обращаться.

- Так мы ж им сразу скажем, что задаром! - сын Верховного Судьи отправился в путешествие не с пустыми карманами и не ради заработка.

- Так они тебе и поверили. Жди! Ты же знаешь, какие о нас слухи ходят. Нет, про "задаром" лучше и не заикайся. Говорим... Говорим, что за еду и ночлег. Дескать, бедные мы странствующие маги, есть нечего, спать негде...

- Не с кем, - вздохнул Ферт.

После этих слов и он сам, и Най одарили Дана неласковыми взглядами. В Приволье, большом богатом поселке, к их услугам был солидный гостиный дом, обещавший баню, сытный ужин и приятную ночь в уютных комнатах в компании одной из милых улыбчивых девушек, чьи обязанности в этом месте вряд ли ограничивались уборкой и прислуживанием в обеденной зале. Но Данвей, поглядев на прислужниц, стыдливо отвел взгляд, сверился с картой и заявил, что к ночи они успеют проехать еще два десятка парсо и добраться до какой-то деревушки, обозначенной только жирной точкой без названия. А там наверняка снова будет сеновал, черствый хлеб, кислый сыр и угрюмый мужик, вроде того, что встретился на прошлой длани и, весьма невежливо размахивая топором, сорвал Фертрану свидание. Но с Даном, когда тот был настроен решительно, спорить было и бессмысленно, и опасно. Вот и ехали теперь в сгустившихся сумерках по пустынному тракту.