Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Вот и первый мертвяк. Взмах руки превращает вихрь в порыв, и строй арбалетчиков накрывает волна огня с серебром. Прикрываюсь щитом и отхожу назад. Краем глаза замечаю, что в мою сторону скользит полупрозрачный зеленоватый шар. Бросаюсь из стороны в сторону, но он преследует меня. Выставляю щит под углом перед собой, предварительно направив в него остатки энергии. Авось срикошетит…

Мир гаснет в зеленоватой вспышке света…

Анклав светлых эльфов, зал совета

В холодный зал через высокие окна проникают лучи угасающего солнца. Блики играют на стенах и гобеленах с родовыми гербами. Массивный стол серебристого оттенка помпезно стоит в центре залы. За ним сидят три эльфа и тихо переговариваются.

– Дэр, какие новости у экспедиции? – спрашивает эльф в простом камзоле, внимательно смотря на одного из собеседников.

– Никаких, – отрывисто отвечает архимаг.

– В смысле?

– Да в самом простом, Солариэль. Вторые сутки не выходят на связь.

– Что будешь делать? – интересуется третий, чье лицо скрыто тенью капюшона.

– Ничего.

– Ничего? Странный ответ для архимага и отца в одном лице. Там же твоя дочь. – В голосе Солариэля слышится недоумение.

– У меня нет свободных специалистов – это раз, и она знала, на что шла, – это два, – твердо заявляет архимаг, – вопрос на этом закрыт. Что там у…

Его прерывает скрип двери. На пороге появляется грузный эльф в пестром, замысловато расшитом золотыми нитями платье. Он, вздохнув, смотрит на сидящих в зале. Все покорно встают и отвешивают короткие поклоны.

– Повелитель, что-то случилось? – начинает первым Солариэль.

– Мне скучно, – капризным тоном оповещает собравшихся вошедший эльф.

– Вас же ждет младший сын из дома Серебряного терновника…

– Где ждет? – с мечтательной улыбкой уточняет он.

– В саду, в…

– Я сам найду, – перебивает тот, кого назвали повелителем, и выходит из комнаты.

Маг жестом закрывает за ним дверь. Несколько минут все сидят в робком молчании.

– Господа, а мы не перестарались? – ехидно уточняет Варниэль.

– О чем вы? – рассеянно спрашивает советник Солариэль.

– С правителем-мужеложцем, ведь многие берут с него пример…

– Он бездарен и глуп, мы и так много потеряли.

– А можем потерять и все оставшееся, – протестует Варниэль.

– Пример с него берут такие же глупцы, как и он сам, – поясняет Дэриэль, – и мы это не раз обсуждали!

– Да, но…

– Никаких «но», – перебивает его советник, – все уже решено. Плюс у людей сия мерзость начинает приобретать популярность. И кстати, какие новости с материка?

– Важная одна – кто-то убивает лжеохотников, – вкрадчиво отвечает Варниэль.

– Всех? – хмыкает архимаг.

– Самое интересное, что нет.

– А конкретней? – Солариэль вскидывает бровь.

– Этот «кто-то» убивает только тех лжеохотников, – начинает пояснять Дэриэль, – которые берут золото за заказ, но не выполняют его.

– Это могут быть выжившие охотники?

– Сомнительно, не их работа.

– Что ты имеешь в виду?

– Жертвы просто умерли. На теле никаких повреждений, следов яда тоже нет, – задумчиво сообщает глава разведки, – поэтому мне кажется это весьма подозрительным.

– Ты еще скажи, что это Тьма их убила, – со смешком предлагает Солариэль.

– Не шути так, – предостерегает его архимаг.

– Ты что, веришь в эту их Тьму?! – потрясенно выдавливает собеседник.

– Все может быть, – уклончиво отвечает Дэриэль.

– Ладно, все обсудили, – подводит итог глава разведки, – можно расходиться.

Когда за собеседниками закрываются двери зала, разведчик встает и подходит к окну.

– Может быть, – задумчиво бормочет он себе под нос, – все может быть…

О боги, как болит голова! Неужели так здравура перебрал? И какого лешего я лежу под деревом?! Глотнуть воды и вспоминать. Дежавю какое-то…

Ага, глотнуть… Ешкин кот, правая рука совсем не действует! Значит, все-таки заклинание архилича в меня попало и прошло сквозь щит. Стягиваю перчатку. Перстень не поврежден. А вот рука почернела, кожа в некоторых местах потрескалась, обнажая мышцы с сухожилиями. М-да, неаппетитное зрелище. Хоть не болит. В принципе у мертвых и не может что-то болеть. А рука, как ни крути, теперь мертвая… А что щит? Так, вроде бы тоже работает нормально, но какой-то бледноватый. Да и толку от него никакого. Остается самый главный вопрос: где я?!

Опираюсь здоровой рукой на дерево и, пошатываясь, пытаюсь встать. Лепота… Вокруг топкое болото с небольшими островками. Спал и видел, как бы очутиться на болотах! Но жив ведь! Правда, заклинания не скоро смогу использовать. Надо искать некроманта. На худой конец сойдет жрец или хороший целитель. И самое главное – прекратить геройствовать! Сам же говорил, что не герой, ведь героизм – удел убогих, ищущих славы. А я все геройствую, но, как ни странно, до сих пор жив! Все же я тварь живучая… и везучая, судя по всему. Но лучше не надеяться на удачу, а то можно получить холмик в собственность, и это в лучшем случае.

И все же как я здесь очутился? Неужели так заклинание подействовало? Сомнительно… Значит, скорее всего, это ритуал… Где там моя книга заклинаний?

Не то, не то… Странно, лист вырван, остался лишь небольшой обрывок. Ладно, потом посмотрю. А вот и он… Так-с, страж души… Бла-бла-бла, как он проводится, я и так знаю, заклинатель накапливает энергию внутри себя, чтобы выплеснуть в случае смертельной опасности. О, вот и приписка мелким, почти стершимся почерком: «Не применять!» Весело… И когда уже научусь внимательно читать текст, особенно примечания мелким шрифтом? Ну да ладно – я жив, почти здоров и даже нахожусь на болотах, а не на каком-нибудь горном пике или где похуже. Так что можно сказать, мне почти повезло.

Да уж, на болотах бывать мне еще не приходилось, но в голове есть знания по выживанию в таких местах, да и об обитателях топей тоже немало информации. Пока живем!

Интересно, а омертвевшая рука – это повреждение средней тяжести или нет? Ладно, попробую ритуал восстановления. Начинаю чертить кинжалом на земле пентакль. Одной рукой неудобно… Минут через пятнадцать заканчиваю подготовку. Энергия есть, вперед…

Сил почти не осталось, а единственное, что произошло, – закрылись раны на руке да голова кружиться перестала. Негусто…

Надо помедитировать – зелий мало, и их придется экономить. Мог бы и сам приготовить. Но одно дело эликсиры, сваренные в походных условиях самоучкой, другое – в лаборатории профи. Ладно, нет смысла вздыхать о том, чего нет.

Вот это да! Два часа медитации, а восстановил только минимум энергии! И тут проблемы… Видимо, все-таки перегорел. Будет несладко.

Снимаю плащ и кое-как приматываю им омертвевшую руку к телу. Хоть мешать в пути не будет.