Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Так-с, с мелочами разобрался, теперь надо двигаться. Единственный вопрос: куда? Если память охотника не обманывает, то крупные болота есть только на юго-востоке материка. Тут еще должен где-то быть крупный разрушенный город. Если топи не поглотили его полностью… Выходит, я на юго-востоке, империя где-то на северо-востоке. Теперь осталось определить стороны света. А точнее, север с югом. Где там этот мох?!

Да, хороши болота, иду битый час, а им ни конца ни края… Гнус постоянно атакует, в сапогах хлюпает, два раза чуть не утонул, один раз… Ешкин кот! В полуметре от меня из топи выпрыгивает лягушка! Чернобыльская… Мутант болотного окраса, с когтями на лапах и впечатляющим комплектом зубов. Отскакиваю назад и вытаскиваю меч из ножен. С одной рукой тяжеловато. Баланс нарушен. Да и приземляюсь неудачно – мутная жижа засасывает меня по пояс. Да что за невезение?! Лягушка плюет какой-то зеленоватой слизью. С трудом уворачиваюсь и колю мечом. А шкура-то у нее прочная. И магию применить не могу… Жаба выстреливает языком, и он обвивает запястье моей левой руки. Рывок – и я лечу в гостеприимно распахнутую пасть. В полете слегка изменяю положение меча. Он упирается твари в небо, она рефлекторно закрывает рот, и меч пробивает кость и входит в мозг. Фух, хоть наруч не дал ей откусить мою руку. А теперь как ее высвободить? Да и меч мне еще пригодится.

Кое-как изворачиваюсь в пасти и наступаю ногой на нижнюю челюсть. Отпускаю клинок, рукой хватаюсь за верхнюю челюсть и рывком распахиваю лягухе пасть. Аттракцион «Почувствуй себя Самсоном» закончился. Выдергиваю меч и вытираю об штанину. Хорошо искупался.

И все же что это за земноводное? В памяти ничего такого нет, но помнится, что болота не от сырости тут образовались, а в результате Войны Стихий, значит, вполне вероятно, что это одиночная мутация. М-да, и что из ее «запчастей» может иметь ценность? Весьма логичный вопрос, ведь я не паладин-бессребреник…

Ладно, времени и так нет, надо быстрее отсюда выбираться. Только перчатку надо снять. Меч достать могу и не успеть, а когтями, пусть и небольшими, действовать лучше, чем голой рукой…

Примерно четвертый час уже бреду по этому болоту, перескакивая с кочки на кочку и временами проваливаясь чуть ли не по пояс в вонючую жижу. Как же мне это надоело! Ну вот почему меня не забросило в степь?! Хоть нечисти с нежитью и не видать, но ощущение пристального взгляда, направленного мне в спину, сильно напрягает… И самое противное, что никого не видно!

Вот и островок более-менее сухой земли – можно остановиться на ночлег. Да и солнце скоро зайдет. Костер разводить не буду, а вот начертить вокруг себя круг с помощью перца с табаком нужно. По идее, такой круг ни зверье, ни мелкая нечисть не преодолеет. Магия в этих болотах – ненадежный союзник, последствия войны до сих пор аукаются. Поужинав сушеным мясом и положив меч на колени, погружаюсь в сон…

Громкий хохот вперемешку со стонами проникает в мое сознание. Мало было кваканья жаб, криков каких-то птиц, хлюпанья трясины, теперь еще и это! Ко всем этим чудным звукам добавляется еще и громкий рев. Болотник, точно болотник, заманивает. Вдобавок ко всему еще и полнолуние с его мертвенно-белым светом, да и меж кривых деревьев неторопливо расползается туман… Одним словом, романтика. Кладбищенская, а точнее, болотная…

– Путник, путник… – окончательно вырывает меня из сна женский голос.

Не дадут спокойно поспать! Открываю глаза, и что я вижу? Обнаженную женскую грудь размера так четвертого, слегка прикрытую распущенными волосами черного цвета. М-да…

Надо сказать, прелюбопытное зрелище. И все же решаю посмотреть в лицо обладательнице таких выдающихся достоинств. Лицо как лицо, на мой вкус чересчур смазливое и с неправдоподобными, анимешными, зелеными глазами. Девушка, заметив, что я пристально разглядываю ее, призывно улыбается и, смахнув прядь волос со лба, начинает небрежно накручивать локон на тонкий пальчик.

С интересом скольжу взглядом по фигуре. Грудь, хоть и большая, но красивой формы, плоский животик, почти осиная талия, крутые бедра и ноги, как говорят, от ушей. Правда, всю картину портит слегка зеленоватый оттенок кожи.

Девушка делает небольшой шаг в мою сторону и призывно облизывает губы.

Хороша бестия! Но и опасна…

– Благодарю за предложение, – останавливаю ее, – но ближе не подходи.

– Разве ты меня не хочешь? – обижается она.

– Хочу, – не отрицаю я, – но быть утопленным – не очень!

– Я не причиню тебе вреда! – заверяет она.

– Неужели, – саркастически реагирую я, – болотница?

Она отшатывается, как от удара.

– Я что, виновата, – дрогнувшим голосом начинает она, – в том, что стала такой?

– Я тоже не виноват в том, что стал охотником, – равнодушно отвечаю я. – Не мы такие – жизнь такая. А теперь будь добра – дай поспать!

– Охотник? – заинтригованно спрашивает она. – На кого ты охотишься?

– На нежить и нечисть, – говорю с усмешкой. – Боишься?

Болотница величественно замирает.

– Здесь я ничего не боюсь, – гордо отвечает она.

– Да, на болотах вы сильны, – соглашаюсь я, – но твоя жизнь мне не нужна.

– Почему? – с непонятной обидой в голосе протягивает болотница.

– Тут нет людей, а значит, нет смысла тебя упокаивать.

До чего я докатился? Разговариваю с нежитью. Дальше буду выпивать с нечистью?! Хотя все равно выспаться не удастся, можно и поговорить.

– Болотница, – окликаю ее, – как тебя зовут?

– Авина, человек, – удивляется она, – меня зовут Авина.

– Красивое имя…

– Ты странный, – перебивает она меня, – понял, что я болотница, и ничего не сделал.

– А зачем?

– Но я же хотела тебя убить!

– И что? С рассветом ты уйдешь, – устало говорю ей.

– Убить! Ты это понимаешь?! – восклицает она. – Что может быть ценнее жизни?!

– Я могу привести десяток вещей, которые имеют большую ценность, – снимаю флягу с пояса и делаю глоток, – но мне не хочется. Да и скоро рассвет…

Болотница смотрит на восток.

– Действительно, – грустно соглашается она, – до встречи, странный человек!

Развернувшись, она идет в глубь топи, отводя руками редкие стебли камыша.

А нижние «девяносто», у нее тоже ничего.

Интересная ночь, я бы даже сказал, необычная.

Так-с, меч из ножен одной рукой долго доставать, встреча с лягушкой это показала… Где там хайратник?

В безразмерной сумке на ощупь сложно что-либо отыскать. А вот и он. Петлю на запястье, затягиваю узел зубами и с трудом обвязываю рукоять меча. Затем, подзакусив сушеным мясом и запив скудный завтрак водой из фляжки, отправляюсь в путь…

Кочки, кочки и еще раз кочки… легкая дымка стелется по болоту… и этот гнус… В общем, это болото осточертело мне по самое не хочу. Убил бы автора этого ритуала! Несмотря на монотонность движения и чавканье под ногами, приходится внимательно следить за окружающим пейзажем – как показала практика, тут живут довольно голодные и убедительные существа. Остается верить, что у них сейчас дневной сон. Машинально обхожу препятствия и продолжаю движение. Я уже говорил, что мне это болото осточертело!