Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Ладно, некогда любоваться природой – неизвестно, смогла ли болотница уничтожить эльфов с имперцами. Жаль, что Иргх, возможно, погибнет. Но мне моя шкура дорога как память, и тут был небольшой выбор – или они, или я…

«Что ты там устроил?! – шипит в моем сознании Тень. – Тебе живых девок не хватает, что ты нежить начал соблазнять?!»

«Не забывайся, – резко реагирую я, – мои поступки, как и моя личная жизнь, тебя не касаются!»

«Еще как касаются, – с такими же интонациями произносит он, – пока я привязан к тебе!»

«Я никого не держу», – пожимаю плечами.

«Найди мне тело, – холодно требует он, – и я сразу тебя покину».

«Суслик, или как там это называется, – киваю на вышеназванную зверушку, – тебе подойдет?»

«Человеческое тело, – раздраженно говорит он, – а в суслика можешь сам вселяться!»

«Как знаешь», – пожимаю плечами и делаю шаг вперед.

«Куда ты собрался?» – ядовито осведомляется он.

«Подальше от этих болот, – спокойно отвечаю Тени, – или ты хочешь тело жабы?»

«Тьфу на тебя, – нервничает он, – лучше в лабиринте сидеть, чем в этой пародии на человека».

«Кстати, – внимательно рассматриваю степь, – почему этот ход вывел так далеко от города?»

«Сам удивляюсь, – недоумевает Тень, – есть, правда, идея…»

«Какая?» – через пару минут молчания интересуюсь я.

«Ты видел сам туннель?»

«Как-то не до этого было».

«Прелести болотницы вспоминал?» – ехидно перебивает он и смеется.

«Конечно, – серьезно отвечаю я, – а также «прелести» магии бывших попутчиков».

«Так вот, – не обращая внимания на мою фразу, менторским тоном начинает Тень, – стены были не камнем облицованы, а просто оплавлены!»

«Хочешь сказать, что этот выход сделали гораздо позднее?»

«Похоже на то, но почему-то не было видно старого туннеля…»

«Вероятно, он был уничтожен, – снова пожимаю плечами, – или испытание изменили».

«Все может быть, – соглашается Тень, – главное, мы выбрались! А как ты с нежитью заигрывал!»

«Это в тебе говорит банальная зависть, – язвительно заявляю ему, – что я могу заигрывать с симпатичными особами женского пола, а ты нет!»

На протяжении этой беседы я все дальше отхожу от выхода из лабиринта.

«Псих неадекватный, – бормочет Тень, – и откуда такие берутся?»

Оставляю эту реплику без ответа.

«Ладно, активный ты наш, – яда в его голосе не занимать. – Что думаешь дальше делать?»

«Я уже говорил, – устало отвечаю ему, – идти, причем очень быстро. А лучше бежать, путая следы».

«Логично, – соглашается Тень, – но для начала выпей зелья».

Я соглашаюсь и достаю из сумки зелья ускорения и регенерации.

«Что-то или кто-то приближается к нам», – примерно через полчаса подает голос Тень и показывает вперед.

Приглядываюсь, и действительно несколько точек на горизонте движутся в нашу сторону.

«Хорошая наблюдательность, – говорю ему, – как они подойдут, сделай вид, что ты обычная тень».

«Легко. – Тень пожимает плечами. – Ты знаешь, кто это?»

«Или хищники, или орки, и неизвестно, что хуже».

«Если орки, то тут все просто».

«Не скажи, – перебиваю его, – зверей легче убить».

«Тьфу на тебя, – раздражается Тень, – ты перестанешь перебивать меня?!»

Вместо ответа пожимаю плечами.

«Я хотел сказать, – поучает Тень, – что с орками можно будет легко разойтись…»

«И как же?» – через минуту спрашиваю я.

«Для начала остановись и сядь!»

«Ты совсем свихнулся?» – раздражаюсь я.

«Я серьезно. – Он спокоен. – Сними шлем и положи обнаженный меч на колени».

«И?» – нервно усмехаюсь.

«Сразу тебя они не убьют», – уверяет Тень.

«Они убьют медленно и со вкусом», – скептически говорю я.

«Откуда такой неуч свалился на мою голову?» – Он чуть не воет.

«От мамы с папой, – с такой же интонацией отвечаю ему. – Ты можешь по-человечески объяснить?!»

«Это вызов, – успокоившись, продолжает Тень, – ты вызываешь их лучшего мечника на бой, ставка – ваши жизни».

«Так, это понятно, – сделав глубокий вдох, говорю я, – но что помешает им убить меня в случае моей победы?»

«Духи предков, – язвит он, – ты, главное, магию в бою не используй!»

«Я же выпил эликсиры…»

«Связался с неучем! – перебивает Тень. – Помедитируй, и они распадутся под воздействием внешней энергии».

«Ясно, – мрачнею я, – если что, то свидимся на том свете».

Тень не удостаивает меня ответом. Так-с, шлем в сумку, меч из ножен.

Сажусь на землю, меч опускаю на колени и начинаю медитировать…

«Охотник, – вырывает меня из самосозерцания голос Тени, – они скоро будут здесь».

Ко мне не спеша приближаются орки верхом на… ящерицах?! По законам жанра они должны на волках ездить! Сами ящерицы высотой мне где-то до середины груди и длиной метра два с половиной от носа до кончика хвоста. Причем большая часть длины приходится как раз на хвост. Чешуя мелкая, цвета сухой травы.

Останавливаются орки метрах в пяти от меня, давая тем самым возможность рассмотреть себя. Голова и лицо скрыты конструкцией, чем-то похожей на тюрбан. Из-под этого сооружения видны только брови и глаза – темные, почти с невидимыми белками. Сами орки не очень высокие, но в то же время весьма широкоплечие. Правда, это не очень и заметно из-за белой балахонистой одежды.

Интересно, они все поголовно носят белое? Даже в засаде? И как же их не вырезали-то?

Кстати, это широкополое одеяние надежно маскирует оружие с доспехами.

Единственное, что видно, – саадак с луком, притороченный к седлу.

– Знаешь ли ты, чужак, что означает твоя поза? – Хриплый, с рычащими интонациями голос подошедшего орка выводит меня из легкой задумчивости.

– Да, знаю, – оскаливаю клыки, – и ты тоже знаешь.

– Я-то знаю, не сомневайся, – убеждает он, – но хлипковато ты выглядишь для боя.

– Какой есть, – пожимаю плечами. – Ну что, приступим?

– Ты чтишь традиции и храбр, – уважительно произносит орк, – мой сын будет твоим противником.

Встаю. Ешкин кот, все тело затекло! Вращаю меч вокруг себя. Не разминка, но хоть что-то.

Один из орков спускается со своего ящера. Вот и мой противник. Примерно на голову ниже меня, но гораздо шире в плечах.

– Предки смотрят на вас, – взывает к чести вожак, – будьте достойны их!

Орк достает из складок своего одеяния саблю… Хотя нет, это скорее скимитар, хотя чего еще ожидать от кавалериста? Да он левша, как и я, это будет труднее, чем кажется.

Начинаю обходить его по часовой стрелке.

Первый круг, второй, третий… Кто из нас первым сорвется в атаку?

Надоедает это кружение орку. Он делает шаг вперед и наносит рубящий удар. Спускаю его по клинку и бью кулаком в челюсть. Орк отклоняется, и удар приходится в плечо. Делаю шаг назад и пытаюсь достать его колющим ударом. Он отмахивается скимитаром и, перевернув его, на обратном движении рассекает мне бровь.