Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Порез ерундовый, но кровь заливает глаз. Неприятно…

Орк, увидев это, начинает атаковать. Часть ударов отвожу, но несколько пропускаю. Доспех выдерживает, правда, мантия теперь похожа на наряд пугала.

Как же непривычно биться против левши!

Резко колю его в горло, он отпрыгивает назад.

Сильный противник. Раздается негромкий шелест, и из рукава орка выскальзывает грузик на цепи. А вот кистень – это плохо.

От первых ударов кое-как уворачиваюсь…

Подставляю правую руку под его удар, цепь обматывается вокруг наруча. Хватаю ее и дергаю на себя. Орк слегка подается вперед. Отбиваю его скимитар, подхожу вплотную и бью головой ему в переносицу.

Хруст, из носа капает кровь. Орк на мгновение замирает, подбиваю ему ногу, и он падает. Приставляю меч к его горлу и несильно нажимаю.

«Тень, – мысленно спрашиваю я, – его как, добивать или пусть дальше мучается?»

«Как хочешь, – равнодушно отвечает он. – Если еще хочешь драться, то убей…»

Отвожу меч от горла орка и протираю лезвие рукавом мантии. Закончив, убираю его в ножны.

– Ты хороший воин, – произносит вожак, смотря на сына, – ты победил в честном бою. Ты желанный гость у моего очага. И пока ты мой гость, зло обойдет тебя стороной!

«Ладонь прижми к сердцу, слегка склони голову, – влезает Тень, – и скажи, как ты благодарен!»

– Благодарю, – отвечаю орку и следую совету Тени.

– Мой сын повезет тебя. – Вожак также прижимает ладонь к сердцу. – Такие гости всегда в радость.

Подхожу к орку, он освобождает одно стремя и подает мне руку. Схватившись за нее и поставив ногу в стремя, запрыгиваю в седло позади него.

– Держись за заднюю луку, – негромко предупреждает парень, – ящеры бегут быстро…

Хорошо, что послушался его совета, – несмотря на плавность движения скакуна, меня ощутимо болтает.

Орки молчат, и я следую их примеру. Вдобавок у меня уже есть собеседник, который задолжал мне разговор.

«Тень, – зову я, – так что там с артефактом?»

«Для подробного считывания, – через пару минут начинает он, – нужно много энергии, а чтобы запомнить столько информации навсегда, нужно еще больше».

«Ты еще в лабиринте это объяснил, – отвечаю я, – но…»

«Артефакт, как бы точнее сказать, поддерживает эти знания в моей памяти, как только я вышел из зала, то и знания пропали, понятно?»

Что-то мне это напоминает… Точно, компьютер!

«Да», – соглашаюсь я.

«Что за темные охотники?»

«Упокаиваем нежить и нечисть, угрожающих жизни людей».

«Хм, интересно», – задумчиво бубнит Тень и замолкает.

«И что же тебе интересно?» – спустя пару минут нарушаю я молчание.

«В мое время таких людей называли магами-практиками, но ты по уровню силы не дотягиваешь даже до самого слабого из них».

«И что из этого?» – равнодушно спрашиваю я.

«Как вы можете упокаивать не-жизнь?!» – раздражается он.

«У меня нет ответа на твой вопрос…»

«Мечом ты владеешь неплохо, соображаешь быстро, – не обращая внимания на мои слова, продолжает Тень, – но твоя магия… Ученики и то больше заклинаний знают!»

«Так научи, – простодушно предлагаю я, – или не можешь?»

«Твоих запасов маны не намного хватит, – отрезает он, – но по мелочам я тебя, так и быть, подтяну».

«Благодарю, мудрейший из мудрейших…»

«Хватит ерничать, – перебивает он, – это и в моих интересах, ведь пока ты жив, то и я нахожусь в этом мире».

Прагматик – чувствую, что скучать не придется.

Минут через пятнадцать мы останавливаемся.

– Негоже въезжать в дом в непотребном виде, – заметив мой недоумевающий взгляд, отвечает вожак.

Спрыгиваю с ящера. Так, с одеждой все просто – направлю ману в нее, и она станет как новая. А вот с лицом и руками сложнее.

– У вас воды не будет? – прошу у орков.

Парень, с которым я ехал, копается в седельных сумках и протягивает мне бурдюк.

Отмываю руки с лицом, вытираюсь наиболее чистым куском мантии. Направляю в нее энергию, и она принимает первоначальный вид.

– Шаман? – уважительно спрашивает вожак.

– Нет, – пожимаю плечами, – темный охотник.

– Я слышал о вас. – Судя по голосу, орк улыбается. – Хорошие воины!

Взбираюсь на ящера, и мы продолжаем путь…

Наконец-то мы подъезжаем к пункту назначения. Примерно сорок шатров, поставленных по спирали, в центре два самых больших. Видимо, для вождя и шамана. Большой клан, сильный. Над самым широким шатром полощется стяг с эмблемой. То ли волк, то ли рысь изображена, не пойму.

Орки спрыгивают со своих «лошадок». А вот я чуть ли не вываливаюсь из седла – и ноги затекли, и спина болит. Сразу подбегают дети и берут поводья. Можно хоть рассмотреть, как выглядят орки. Зеленая, с желтоватым отливом кожа, носы с заметной горбинкой. Резкие черты и слегка вытянутый овал лица. Тонкие губы и выпирающие нижние клыки. Черные, жесткие даже на вид волосы заплетены в косу. Точно, гоблины – это их ближайшие родственники!

– Пойдем, – говорит вожак и показывает рукой куда-то в центр стойбища.

Иду следом за ним.

Мимо шатров бегают дети, периодически попадаются и орчанки. Симпатичные, да и клыки не такие большие, как у мужчин.

Вот мы подходим к самому большому шатру. Но охраны почему-то нет.

– Подожди здесь, – говорит вожак и скрывается внутри.

Через пару минут пола шатра откидывается и выходит мой провожатый.

– Заходи, – говорит он, – вождь ждет тебя.

Киваю и делаю шаг в шатер. Несколько секунд глаза привыкают к полумраку, царящему здесь. Быстро осматриваю внутреннее убранство. Цветастые ковры на стенах увешаны оружием и частями доспехов. На полу тоже ковер, но с длинным ворсом, множество небольших подушек вместо стульев. Посредине шатра стоит невысокий столик, а за ним, скрестив ноги, сидит орк. Лицо его покрывают морщины, а волосы почти седые. Но внимательный взгляд темных глаз говорит о том, что это не рядовой представитель своего племени. Одет он в светлый шелковый халат. Любят они почему-то светлые тона…

– Вольного ветра и холодной воды, чужеземец, – хрипловатым голосом приветствует орк.

– И вам всех благ.

– Оркер Карсир ар Дарс, – поняв причину моего молчания, говорит он. – А ты кем будешь?

– Лис, темный охотник, – отвешиваю короткий поклон.

– Темный охотник, – задумчиво произносит он, – не думал, что увижу одного из вас снова.

– Не все погибли, – качаю головой, – но лучше бы я успел…

– Сочувствую твоему горю. – Он на мгновение прижимает ладонь к сердцу. – Но если ты жив, значит, еще не все потеряно.

Он просто читает мои мысли, но что я могу сделать один и без информации?

– Вы правы, – разделяю его мнение я. – Можно…

– Сначала отобедаем, – перебивает он, – голодным трудно понять друг друга.

– Благодарю за гостеприимство.