Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

– Охотник, – негромко окликает орк по соседству, – будь наготове.

Вопросительно вскидываю бровь.

– Этот лес растет вокруг разрушенного города, – недовольно отвечает он, – там водится много всякой мерзости…

Киваю и достаю из сумки барбют. Все, подставлять затылок под удары я больше не собираюсь!

Вот мы въезжаем под сень леса. Высокие деревья с широкими кронами создают густой полумрак, вдоль обочины дороги растут разнообразные кустарники. М-да, если тут так опасно, то почему никто не озаботился их вырубкой?

Второй час уже едем по этому лесу. И ничего – ни нежити, ни нечисти… Даже обычных разбойников и тех нет!

– До заката нужно успеть добраться до стоянки, – тихо произносит мой гид, – иначе будет плохо.

Не уточняю, кому именно, да и так ответ очевиден.

– А что за разрушенный город? – интересуюсь я.

– По легендам, это был громадный город, – рассказывает орк, – там жили самые великие маги, так же там располагалось множество школ для начинающих чародеев…

– И что же с ним случилось? – не дождавшись продолжения, спрашиваю у него.

– Они отказались участвовать в войне, – пожимает плечами орк, – но тогда невозможно было придерживаться нейтралитета, все жили по принципу: «Если ты не с нами – значит, ты против нас».

– Ничего не изменилось с тех времен…

– Да, – перебивает он меня, – и от великого города остались лишь руины, земля, на которой он стоял, была проклята и начала порождать невиданных чудовищ.

– И туда никто не ходит?

– Ходят, там можно много чего ценного найти. Но возвращаются не все.

– С учетом того, что ты мне рассказал, это и неудивительно.

Он соглашается, и разговор на этом заканчивается.

– Вот мы и достигли стоянки, – говорит мой гид, – здесь переждем ночь и на рассвете отправимся в путь.

Окидываю взглядом место предстоящей ночевки. Средних размеров цельная плита, по углам которой стоят невысокие колонны. Спрыгиваю с ящера и подхожу поближе.

Ого, как фонит магией! Интересно, сколько тут еще таких сюрпризов?

Заводим ящеров в центр плиты и расседлываем. Костер решаем не разводить. Поэтому, перекусив вяленым мясом и накормив «лошадок», часть орков ложится спать. Мне достается вторая смена – примерно с одиннадцати до трех часов ночи. Хорошо хоть не предрассветная. В такие караулы положено ставить самых опытных воинов, как-никак это самое удачное время для нападения.

Вроде только уснул, а уже будят. Вопросительно смотрю на орка. Его глаза светятся потусторонним белым светом. Значит, они на эликсирах сидят. Только слишком вредны они для здоровья. Но выбирать им не приходится – отсутствие классических магов сильно сужает доступный диапазон средств поддержания сил.

– Твоя смена, – говорит он.

Тут же встаю. Проверяю, как меч выходит из ножен. Все нормально, отхожу к краю плиты и замираю.

– Охотник, – почти бесшумно ко мне подходит орк, – все тихо?

– Похоже на то, – пожимаю плечами, – правда, у меня дурное предчувствие…

– Не у тебя одного, – тихо отвечает он, – места тут такие, дурные.

– Я тут впервые, положусь на ваш опыт.

– Иди отдыхай, – говорит орк, – через четыре часа выдвигаемся.

Киваю и снимаю шлем.

– Кстати, – не тороплюсь уходить, – сколько еще до города?

– Примерно неделя пути, – бросает он и отворачивается от меня.

Аудиенция закончена, все свободны.

Опускаюсь на свой спальник и почти мгновенно засыпаю.

– Тревога! – раздается вопль какого-то орка, и я мгновенно вскакиваю на ноги.

Обнаженный меч уже в руке, пальцы на второй уже сложены в руну огня. Быстро осматриваюсь вокруг. Кроме орков, никого нет.

– Ну и шуточки у вас, – раздраженно шиплю я.

– Не обижайся, охотник, – ко мне подходит старший среди орков, – но мы должны были узнать, как ты отреагируешь.

– Понятно, – забрасываю меч в ножны и расслабляюсь. – Пора в дорогу?

Орк ограничивается кивком.

«Тень, – мысленно обращаюсь к своему постоянному спутнику, – ты так и не ответил».

«На что?» – недовольным тоном осведомляется он.

«Про магию крови и Тьмы», – напоминаю я.

«С магией крови и всем, что с ней связано, – начинает объяснять Тень, – тебе к вампирам надо, а магия Тьмы мне не дается».

«И с чего ты решил, что кровососы поделятся со мной знаниями?»

«Почему кровососы?» – удивленно переспрашивает он.

«Хм, может, потому, что они нежить и поддерживают свою нежизнь кровью», – иронично сообщаю ему.

«И что?» – обескураженно произносит Тень.

«И то, что после их визитов остаются лишь обескровленные трупы, – спокойно отвечаю я, – которые потом превращаются в упырей».

«Нет, среди них встречаются безумцы, способные на такое, но их свои же и упокаивают».

«В твое время, – холодно сообщаю я, – а сейчас все происходит именно так».

«Не может быть, – раздраженно ворчит Тень, – им не нужна вся кровь, да и желающих подставить шею под их укус всегда хватало!»

«И почему же?» – изумлен я.

«Из-за ощущений, – его слова звучат весьма мечтательно, странно, – они поразительны!»

«Ты пробовал?» – от удивления чуть не вываливаюсь из седла.

«Да, работал как-то с одной вампиршей».

«М-да, ты еще скажи, что они не нежить, – подначиваю его, – и…»

«Скажем так, – перебивает он, – они неклассическая нежить, похоже, их кто-то создал».

«И чем же они отличаются?»

«Если у них достаточно крови, – лекторским тоном начинает объяснять Тень, – то их тела имеют температуру выше окружающей среды, также биологические процессы…»

«Какие умные слова ты знаешь, – с наигранным восхищением протягиваю я, – были бы мы одни, то поаплодировал бы тебе».

«Я маг, – гордо заявляет он, – а не какой-то темный мясник!»

«Конечно, – соглашаюсь с ним, – ты маг, а я жалкий мясник, защищающий людей от всякой погани. Куда уж мне понять твою речь о несчастных вампирах».

«Думай, что хочешь, – устало произносит Тень, – но они не чудовища, да и в магии крови они лучшие».

Вместо ответа просто пожимаю плечами и сосредотачиваюсь на реальности.

– Завтра, после полудня, мы выедем из этого леса, – сообщает мне орк, после того как мы располагаемся на ночлег.

– Останавливаться будем в человеческих поселениях? – осведомляюсь я.

– Нет, а что?

– Ничего такого, просто интересно.

Значит, после полудня придется применить на практике новые знания. Любопытно, что из этого выйдет?

Мне снова досталась вторая смена караула. Нормально.

Второй час уже дежурю, как-то подозрительно тихо. Применяю в очередной раз за эту ночь заклинание поиска. Использую сырую ману, которую выпускаю вокруг себя. Чем ее больше, тем больше радиус обнаружения существ или предметов, в которых содержится магическая энергия. В общем, заклинание примитивно, но надежно, как лом. Защититься можно, но необходимо чувствовать эту волну маны.