Антон Лисицын - Закат эпохи. Тёмный охотник

Почти две декады пути – и я на границе королевства Аркор. Вот я почти достиг цели своего похода. Самое неприятное, что ничего нового про этих монахов так и не удалось узнать. А алхимики, к которым я ходил, смогли определить содержимое только двух флаконов из подземелья. Смешно, что в этом мире самая обычная сера встречается крайне редко и ценится на вес золота! Вот бы вернуться домой и наладить торговлю…

Пост пограничников: каменная башня в три этажа и самый обычный шлагбаум. Однако…

Правда, неудачно я подъехал: впереди караван торговцев – думаю, не скоро их проверят и пропустят. Спрыгиваю с ящера, а то надоело уже в седле трястись. Беру Пепла под уздцы и схожу с дороги.

Минут тридцать у меня есть, а значит, можно перекусить. Судя по взгляду ящера, направленному на копченое мясо, он тоже не против.

Пока караван проходит проверку и минует границу, я успеваю поесть и выкурить трубку.

Снова беру ящера под уздцы и иду к таможенникам.

М-да, похоже, что стражи границы в любом мире одни и те же. Ибо как объяснить то, что все представители этой профессии обладают одним и тем же выражением лица «боги-как-вы-все-меня-уже-достали-что-там-еще?» и скользким взглядом?

– Кто ты такой? – противным голосом осведомляется один из них. – Цель визита в великий Аркор?

– Темный охотник. – Активирую перстень. – Да вот захотелось полюбоваться прекрасным королевством…

– Запрещенные вещи имеются?

– Нет…

– А меч? – перебивает меня слабенький маг.

– По соглашению между орденом и всеми правителями, – холодно отвечаю я, – темные охотники приравниваются к младшему дворянству. Или вы этого не знали?

Маг краснеет и что-то бормочет себе под нос.

– Мы приносим извинения за нашего коллегу, – произносит, по-видимому, старший из таможенников, – но мы должны осмотреть ваши вещи, пройдемте за нами…

Пожимаю плечами, перекидываю сумки через плечо и следую за бравыми людьми на государевой службе.

Так, все ценное попрятал, вроде не должны найти. Эх, и почему с контрабандистами не пообщался на эту тему?

Проходим в небольшую комнату в основании башни. Голые каменные стены, массивная дверь, ведущая в глубь башни, ветхий стол из потемневшего дерева. Все это освещает тусклый магический светильник под потолком. Сгружаю сумки на стол, и пограничники принимаются за осмотр.

С деланым равнодушием наблюдаю, как стражи границы деловито вытряхивают все из моих сумок. Попутно подсчитываю ущерб, а также прикидываю возможную реакцию некоторых зелий и эликсиров, флаконы с которыми из-за грубого обращения откупорились. Интересно, если разобьют вон тот пузырек с солью холода, а потом еще тот с эктоплазмой, взрыв будет сильным? Если да, то насколько котлован будет глубоким? Пепел, думаю, успеет отбежать, я щитами закроюсь, а вот этим умникам не повезет, да и в рай дураков не пускают… Почему не предупреждаю их о возможной опасности? Так, не люблю хамства…

Минут через двадцать они заканчивают осмотр. Еще двадцать я складываю вещи обратно. Испорченные флаконы убираю в патронташ на поясе. Судя по разочарованным лицам государевых людей, ничего запрещенного они не нашли. Ужас, не удастся с меня вытрясти побольше монет.

– Покажите содержимое вашей поясной сумки, – требует один из пограничников.

Вынимаю из нее магическую книгу с кошелем, а остальное выкладываю на стол.

Минут пять они изучают все это.

– А книгу с кошелем?

– Вы переходите рамки дозволенного! – шиплю я. – Содержимое моей магической книги вас никак не касается, так же как и мои финансы.

– Вы обязаны…

Они что – самоубийцы? Кошелек-то ладно, но книга… Похоже, законы тут не особо знают. Хорошо, что не поленился и прочитал сборник общих законов, пока отлеживался у Тирны…

– Зови командира, – прерываю его, – и быстро!

– Что вы себе позволяете?!

– Значит, по-хорошему не получится… – сжимаю рукоять меча.

Таможенники отступают от меня на пару шагов. Один разворачивается и быстро скрывается внутри башни…

Через пару минут раздается топот, и сначала из-за двери вылетает знакомый пограничник, а следом за ним выходит десятник.

– Кто вы? – вежливо интересуется он.

Повторно представляюсь.

– И что же случилось?

– Как сказать… они оскорбили меня как мага, потребовав открыть книгу заклинаний, – равнодушно отвечаю я, – они оскорбили меня как дворянина, попытавшись залезть в мой кошель. Вы знаете, что я могу с ними за это сделать?

– Идиоты! – шипит десятник на подчиненных. – Декада карцера на хлебе…

– Как-то слишком нежно, – мягко перебиваю его.

– Две декады, – кривится он.

– Другое дело, – киваю я. – Какова пошлина за въезд?

– Три серебряные монеты.

– Я могу ехать дальше? – спрашиваю у десятника после того, как отдаю требуемую сумму.

– Подождите, сейчас выпишу вам подорожную.

Десятник сгребает монеты и уходит вместе с провинившимся…

Через пару минут солдат возвращается со свитком. Получив бумагу, быстро читаю ее. Так: «Темный охотник Лис не имеет при себе запрещенных товаров, пошлину оплатил и имеет право передвигаться по королевству Аркор», – а внизу листа переливается всеми цветами радуги внушительная печать в виде всадника на грифоне.

Выхожу на улицу. Прикрепляю сумки к седлу ящера и неспешным шагом двигаюсь дальше…

Чем больше государство, тем сильнее в нем коррупция и бюрократия. Боюсь даже представить, что творится в империи…

Когда башня пограничников скрывается из виду, начинаю пересыпать содержимое из поврежденных флаконов в целые. Затем достаю мясо из сумки и выковыриваю из него флакон с серой и два пузырька с так и не определенным содержимым, похожим на кровь. Если тут нет животных, специализирующихся на поиске запрещенных веществ, то, может, и выйдет из меня контрабандист…

Сажусь в седло и неспешно отправляюсь дальше. Минут через двадцать использую «зоркость», чтобы осмотреть дорогу впереди. А вон и тот караван.

Хм, с одной стороны, с ними удобней будет передвигаться, а с другой – увеличивается шанс получить парочку стрел от разбойников… Пожалуй, поеду один, а то они плетутся, как черепахи…

Через полчаса нагоняю и по обочине объезжаю караван. Дорога впереди свободна…

Местность не балует разнообразием: справа – смешанный лес, а слева – холмы и пустые поля.

За час до заката достигаю постоялого двора.

Ужинаю и поднимаюсь в комнату. Спать пока не хочется. Потренироваться, что ли?

Огонь отметаю сразу: маленькое помещение, да еще и с деревянными стенами… Я не самоубийца. Бегать по потолку или телепортироваться из угла в угол неудобно из-за размеров комнаты. Значит, остается только магия крови…

Переставляю табурет к двери, рассекаю кожу на указательном пальце и начинаю стрелять по данному предмету меблировки «иглами крови»…