Вадим Крабов - Рус. Точка отсчета

На его груди, раскидав пышные волосы, спала Орифия. Та самая юркая служанка в голубой тунике. Она была рабыней Галатеи. Без ошейника, они в принципе большая редкость, просто юридически принадлежала хозяйке, о чем была запись в магической метке. Метку Чик чувствовал, как ток воды сквозь глаза и при желании мог бы различить буквы, но… лень. И так уставал с тренировками, да и Андрею пришлось бы признаваться. За шесть декад, он привык к своей чувствительности, больше неприятных ощущений от неё не испытывал.

Осторожно убрал голову служанки и поднялся с постели. Через пять минут Орифия сама подскочит, как ужаленная и понесется работать по дому. На ней уборка и обслуживание постояльцев. Нет, не о чем вы подумали, наоборот, вдова Галатея заранее всех предупреждала: "Персонал не лапать!" и персоналу наказывала то же самое. Если узнает о Чике - посинеет задница Орифии. Хотя… пансион небольшой, вряд ли что проходит мимо неё, знает.

- Чего орешь, - зашептал в окно.

- Собирайся, через четверть поедем в алию Деместоса. Будет решаться твоя судьба.

Чего скрывать и Леона тоже. Забросил он комивояжерство Хранящих, назад не возьмут. Пока всех кормил Чик. Вернее Русчик, как называл его Леон, но потом… гладиатор очень надеялся, что и потом это останется без изменения.

Алия Деместоса находилась в здании мини-цирка. Круглое пятиэтажное строение с пятью аренами и минимумом зрительских мест. Зато было много оружеек, клеток с животными и тренировочных залов со всем необходимым, в том числе "болванами" - механическими "големами". Как ни старались ордена, но не получалось создать магического аналога с похожей скоростью движений.

Деместос не играл сильно занятого бизнесмена, после доклада дежурного вышел лично:

- Приветствую, Леон, да хранят тебя боги! - маленький, худой, лохматый он никогда не был гладиатором, заведение получил в наследство.

- Приветствую тебя, Деместос, да не оставят они своим вниманием и тебя! - ответил Леон и началось: сколько лет-зим, как дела, здоровье и так далее. Присесть гостям хозяин не предложил, так и стояли в просторном холле. О Чике речь пока не заходила, но он ловил частые оценивающие взгляды маленького начальника. Чик стоял гордо, как истинный Этруск, проговорив приветствие сквозь зубы.

- Хочу представить тебе своего ученика, - наконец, дошло до дела, - Рус Четвертый, Этруск, мастер двуручного боя.

- Как Каган? - переспросил Деместос, - верю тебе, Леон, рад за тебя, но что от меня хочешь?

Этот простой вопрос поставил опытного гладиатора в тупик. И так ясно, можно подумать он не понимает! Ответил с задержкой, очень удивленно:

- Как что!? Предлагаю его в твою алию!

- Ты намекаешь, что моя школа плохая, учеников мало и я нуждаюсь в гладиаторах со стороны?

- Побойся богов, Деместос! - Леон чуть не задохнулся от возмущения, - ничего такого я не имею в виду! Я привел тебе готового бойца, неужели тебе не интересно!?

- Нет, - ответил Деместос, переваливаясь с носка на пятку, - мне хватает бойцов. Разве что со зверьми зрителей развлекать… - еще раз внимательно окинул взглядом Чика, - но для этого еще и приплатить нужно…

- Да ты в своем уме!!! - от баса Леона, казалось, дрожали стены, - да ты на нем озолотишься!!! - на его лбу предательски запульсировала жилка.

"Ого, эдак он до инфаркта дотянет!", - подумал Чик, - "похоже, Деместос специально его злит", и вступил в разговор сам. Надо спасать "учителя".

- Уважаемый Деместос, - сказал громко, но как можно спокойней, - не стоит издеваться над стариком, его же удар хватит. Боги тебе не простят.

Леон, тяжело дыша, замолк, а хозяин алии, наклонив голову к плечу, с интересом прищурился.

- Может, приступим к проверке? - и замолчал. Все-таки Этруск.

Деместос тоже помолчал, ожидая продолжения. Не дождавшись, сказал со вздохом:

- Отчего же не проверить твои умения, уважаемый Этруск. Эй, включите второго "болвана"! Пройдем… те, - все же пригласил Леона.

Где-то в подвале забегали рабы, раскручивая колеса второго "болвана", а хозяин, бывший гладиатор и будущий, поднялись на второй этаж в большой тренажерный зал, в центре которого и стоял пресловутый "болван". Вертикальное бревно с многочисленными "руками", крутящимися в разные стороны с разной скоростью. Все вооружены колюще-режуще-бьющими предметами. Задача - порубить шишку на "голове" "болвана". Леон предупреждал, что сделать это нереально, главное - время. Чем дольше продержишься, тем лучше.

Чик отлетел от "болвана", спустя пятнадцать секунд, чем заслужил удивленно поднятую бровь Деместоса. Лекарь, естественно, предусмотрен не был, поэтому Леон споро залил раны и шишку на голове собственным бальзамом и ловко перетянул одной рукой полотно на животе. Чик тяжело дышал.

За время испытания, в зале появился десяток гладиаторов с различным деревянным оружием.

- Отдышался? - безразлично спросил Деместос, - Волк, принеси ему парные мечи. А свои, Этруск, сними, ни к чему они сейчас. Арес, проверь его.

В центр зала вошел двухметровый гигант с щитом и длинным мечом в длиннющих руках. Многочисленные шрамы и цепкий взгляд выдавали многолетний опыт. О весовых категориях здесь, похоже, не подозревали. Чик улыбнулся фирменной улыбкой. Не проняло. Соперники сблизились. Несколько секунд смазанных движений, деревянных стуков, коротких возгласов типа "хак-хак" и противники разлетелись в разные стороны. Чик, шатаясь, поднялся только через минуту. Арес не вставал, он просто поднял вверх кулак с оттопыренным большим пальцем, типа "во!".

- Разбежались, ребятки, за работу! - скомандовал Деместос и зал в две секунды очистился, - ты понимаешь, что на арене не настоящая битва, и что если я скажу лечь, значит - ляжешь. Не противно это твоему воинскому духу?

- За воинской славой идут в походы и сражаются с именем Френома на устах, а в гладиаторы идут за деньгами. Не противно, - рассудительно ответил Чик.

- Вот даже как! - Деместос от неожиданности хлопнул в ладоши, - а как же зрители? Их восторг, обожание? - заинтересовал его этот маленький Этруск.

- Не знаю, не пробовал, - пожал он плечами, - понравится - так тому и быть.

- Какой интересный ты Этруск, Рус Четвертый! - надо же, запомнил, - но имя никуда не годится! Ну-ка, улыбнись. Бр-р, - передернул плечами, - будешь Засадником. Устроит?

- Да мне все равно, но кто его видел?

- Это не важно! Главное все знают, что опасней зверя нет! Кстати. Ты архей?

- Архей, как все Этруски.

Деместос в ответ фыркнул, но сказал спокойно:

- Это ничего, что тебе метку придется поставить?

- Я готов. Знаю, на что иду. Сколько платить будешь?

Во время диалога Леон крутил головой, глядя то на одного, то на другого и не мог вставить слово, но теперь вклинился:

- А об этом, позволь договориться мне.