Руслан Ароматов - Принцип невмешательства

Обстановка внутри не вызывала ощущения, что у хозяев богатая фантазия. Стандартные пластиковые столы и стулья, вместо барной стойки квадратный проем в стене, тоже закрывающийся железными ставнями. На потолке замызганные небьющиеся световые панели. Зато практично.

Из десятка столиков два оказались занятыми. За одним сидела бандитского вида парочка, по виду напоминающая боевиков наркоторговцев. А столик в дальнем темном углу занимало колоритного вида существо, замотанное в какие-то разноцветные тряпки. Существо курило какую-то дрянь, отчего по помещению тянулся едкий сладковатый запах. Тихо играла музыка – что-то из транса.

– Что будете есть-пить? – спросил Серж.

– Ты знаток местной кухни, выбери сам, – предложил Шон. – На твое усмотрение из наиболее съедобного.

– Без проблем. Я все оплачиваю сам, после разберемся, кто сколько должен, – предупредил он, вслед за Луи направляясь к окну в стене. Оттуда уже высунулась чья-то морда.

– Так вот, – тихо сказал Серж приятелю, продолжая начатый на раздаче разговор, когда они вернулись с полными подносами. – Теперь они лежат недалеко от Южного полюса, и я почему-то уверен, что это именно та банда, о которой ты только что рассказал.

– Вроде все сходится, – подумав, согласился Луи. – Только их должно быть шестеро.

– Кстати, да, – вдруг вспомнил о приличиях Серж. – Знакомьтесь. Это Луиджи, охотник и мой старинный приятель. А это Шон и Лена – можно сказать, клиенты. Шон нас всех сегодня выручил, – пояснил он специально для друга.

– Я уже догадался, – улыбнулся тот. – И как же затесался в вашу компанию солдат спецназа?

– Случайно, – лаконично ответил Шон.

– Бывает, – понимающе кивнул головой охотник. – С вашего позволения, я наведаюсь на место происшествия. – Тон и манеры Луи были присущи скорее интеллигенту, нежели грубому и жестокому охотнику. Впрочем, кем он был раньше, неизвестно. – Сможете показать это на карте?

– От карты зависит, – пожал плечами Шон.

Луи быстро расстелил на столе лист тонкого пластика, испещренного множеством разноцветных линий и значков, нарисованных от руки!

– Признаться, ожидал чего-либо трехмерного, – удивился Шон.

– Эта надежнее. Смотри, как рассказывает Сергей, это произошло здесь. – Он ткнул пальцем куда-то в переплетение линий.

– Точно, – подтвердил проводник с набитым ртом.

Шон некоторое время соображал над схемой, потом вроде бы ему удалось понять, что где, вспомнив конфигурацию коридоров.

– Они лежат вот в этом закутке, – показал он пальцем на неприметный аппендикс рядом с местом схватки.

– Отлично, спасибо. – Луи быстро свернул карту и убрал в рюкзак. После чего сразу же потянулся к бутылкам.

– Уже налито и давно ждет! – Серж недвусмысленно поднял массивную кружку. – Ну, за встречу!

Шон с подозрением покосился на странно пахнущее содержимое своей кружки, но отказываться было не вежливо. Спустя секунду у него во рту случился небольшой пожар. Он резко выдохнул и схватил первое, что нашел на столе.

– Эй, ты уверен, что хочешь закусить именно этим? – До конца спросить Серж не успел.

В пожар во рту будто плеснули ведро бензина.

– Уфф! – еще раз выдохнул Шон, невольно зажмурив глаза.

– Держи! – ему в руку сунули что-то холодное и скользкое. – Это поможет.

Под дружный хохот Шон сунул нечто в рот и усиленно начал жевать. Помогло.

– Что это было? – предсказуемо спросил он, придя в себя. – Ничего похожего пить не доводилось.

– Это джаггеры придумали, – культурно улыбаясь, сообщил Луи. – Пойло они гонят из водорослей, а потом настаивают на красавке; ты должен был ее видеть в Разломе. Вымоченная в самогоне, она уже не ядовита, зато весьма ядрена. После этого ее еще используют в качестве специй, когда маринуют грибы. Собственно, таким грибом ты как раз и закусил.

– Это было большой ошибкой! – хохотнул Серж. – Даже мы так закусывать не рискуем!

– А потом тебе дали деликатес, которым полагается закусывать этот самогон. Он придвинул к Шону большую миску с каким-то желе, внутри которого просматривались некие продолговатые предметы, очень похожие на больше сардельки. – Сок большого полосатого слизня очень помогает заглушить огонь во рту.

– Заливное из него – вещь! – подтвердил проводник и сунул в рот очередную "сардельку".

– Тут очень разнообразная, а главное, полезная флора и фауна, – только и мог ответить Шон, с интересом рассматривая содержимое миски. – Мне понравилось. – Он взял вилку и подцепил тушку слизня.

– Где здесь туалет? – вдруг очнулась Лена, расширенными глазами глядя на чавкающего Сержа. Она поняла, что съела что-то непривычное, только когда об этом сказали.

– Ты чего? – искренне удивился проводник. – Знаешь, сколько это стоит? В ресторанах города хрен найдешь! Да и готовят его там неправильно!

– Его там жарят, – пояснил Луи, проникновенно взяв Лену за руку. – Это тоже неплохо, особенно если с луком и специями, но тогда он не годится в качестве закуски, что не может не огорчать Сергея.

– Могли бы раньше сказать! – обиделась Лена. Кажется, ее уже не тошнило.

– Это же та экзотика, ради которой ты сюда пришла, – напомнил ей Шон.

Последний довод ее убедил.

– И что еще интересного вы можете мне предложить?

– На горячее у нас тушеные грибы с полосатыми слизнями, – начал показывать Луиджи. – Как раз с луком и специями. Да, продукты из города тут тоже есть. Салат из мелких конденсатных улиток, политый соусом из модифицированной хлореллы и украшенный редкой здесь речной капустой. Шашлык из крысы приготовят чуть позже. Сок сделают любой – синтезатор тут есть, хотя им не злоупотребляют, больше предпочитают натуральную пищу. А так список довольно большой, тут только разных грибов больше двадцати видов, причем джаггеры постоянно придумывают что-то новенькое.

– Когда уже мы их увидим? – встрепенулась девушка.

– Обернись и увидишь, – хмыкнул Серж.

– Это вон то существо?! – неприлично громко воскликнула она.

– Веди себя вежливо, – как школьнице, напомнил Шон, видя, что джаггер моментально напрягся. – Нам не нужно лишних… трений с местными.

– Разве он опасен? – Девушка, конечно же, судила по внешности.

– Да! – отрезал Шон. – До тех пор, пока я не скажу обратного.

– Ладно, не стращай барышню, – попросил Луи. – Эй! – крикнул он джаггеру. – Иди сюда!

– Знакомый? – поднял бровь Серж.

Замотанный в тряпки человек сначала насторожился, но быстро принял расслабленный вид. Спокойно поднялся и подошел к их столику.

– Здравствуй, Осенний Дождь, – сказал Луиджи. – Присаживайся, гостем будешь. Угощайся.

– Луиджи, – приветственно кивнул Джаггер, произнеся имя охотника с едва заметным акцентом. И сел на свободное место.