Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

— Слово «маленький» — оскорбительно для меня, великий Один, — Ротаариг с трудом поднялся, встав между мечом и Рэймаром. — Забери мою жизнь, но сохрани его. Это действительно будет справедливо.

— Не стоит, Ротаариг, — принц отпихнул его, как надоедливого щенка.

— Вы удивительно сдружились, — заметил Один.

— У нас было одно горе и одна цель, — Ротаариг оскалился. — Давай закончим с этим поскорее!

— Нет, ты этого не заслужил.

Меч Одина сдернул черный кнут с пояса гоблина, и через миг тот вспыхнул, превратившись в пепел.

— Я освободил тебя от вечной жизни, которая обернулась для тебя проклятием, Ротаариг. И смерть, что придет за тобой, будет настолько долга и мучительна, как все те, которые погибли от твоей руки.

Лицо гоблина выцвело и посерело.

— Знаю, о чем ты подумал. Но наложить на себя руки у тебя духу не хватит. И ты даже в страшных мучениях будешь цепляться за жизнь.

Один отвел взор от гоблина.

— Принц Рэймар. Тебя я тоже не трону. Ты возмужал, набрался некоторой мудрости. Постарайся найти ответ и избавиться от силы до следующей нашей встречи. Ротаариг тебе поможет, потому что ему известно очень многое о тех старых временах...

Он вскочил в седло.

— Благодарю тебя, Один, — прошептал Рэймар.

— Нужна ли еще моя помощь, Ратлих?

— Мы возвращаемся в Тартесс, Великий Один, там нас ждет битва. Но надеюсь, мы справимся сами.

— Что ж, ты знаешь, как позвать меня. — Бог развернул Слейпнира.

Скакун прянул прямо в небо. Вновь раскрылся портал, ослепив светом. Конница последовала за своим предводителем. На руинах Мраморной башни остались трое. Оставшиеся тела убитых вдруг охватил белый огонь, и через несколько мгновений на площади в квадрате древних крепостных стен не осталось ни одного тела. Лишь доспехи, оружие да лужи пролитой крови. От Морены остался лишь колдовской клинок на золотой цепи. Ротаариг наклонился, поднял и надел себе на шею.

— Оставлю на память... — Он глянул на Ратлиха и Рэймара. Оба промолчали. — А где твой клинок?

— Одолжил кое-кому ненадолго. — Рэймар положил руку на шею гоблина, набрал цепочку, притянул к себе Ротаарига, словно на коротком поводке, и прошептал: — Не беспокойся. Одно слово, и клинок убьет тебя, даже не находясь рядом со мной.

— Когда я захочу умереть, я обязательно попрошу тебя об этой услуге.

Рэймар выпустил гоблина, подошел к Ратлиху.

— Что с Сэйгимом и его людьми?

— Увы, их обнаружили. — Он помрачнел. — Мы не ожидали, что сюда прибудет такой большой отряд врагов. Меня спасло лишь то, что я схоронился наверху вон той башни, чтобы удобнее было наблюдать за происходящим.

Ратлих махнул рукой на серую мрачную громаду. Криво усмехнулся Ротаариг, вспомнив крылатых тварей и подумав, что его сородичу сильно повезло.

— Поспешим в Тартесс, — произнес Ратлих. — Вдруг враги придумали еще какую хитрость? Только вот что делать с этим?

Он указал на разорванные звенья «Ока Эль-Аргара».

— Вероятно, не оставлять здесь. — Рэймар собрал звенья и бросил в сумку. — Потом подумаем.

Они вернулись в Тартесс поздней ночью. У ворот к Ратлиху присоединились четыре стража, проводили их до его дома.

— Я немедленно собираю Орден, — сказал Ратлих и посмотрел на Рэймара. — Помнишь, я просил тебя распознать, кто из Городского Совета служит Хаосу? Надо немедля заняться ими...

— Мог бы и у меня спросить, — заметил Ротаариг. — В Городском Совете Хаосу служат все, кроме двух Перворожденных. Как-то уж вышло — не люблю иметь дело с эльфами.

— Если не веришь Ротааригу, я могу проверить еще раз, — заметил Рэймар. — Но не думаю, что ему сейчас есть резон лгать.

— Я предпочел бы проверить... Ты действительно ему доверяешь? — Ратлих неодобрительно покачал головой. — На месте Одина я бы не пощадил его.

— Он оставил ему жизнь, потому что знает, что я могу в любой миг забрать ее. Созывай пока Орден. А мы пока наведаемся в храм Хаоса.

— Зачем? И не опасно ли это сейчас?

— В Храме есть Купель. С ее помощью ты сможешь общаться с Орденом Терры. Хоть сейчас и затишье, и никто еще не успел узнать, что произошло с Киршстифом. Это временно. Бури не миновать...

Ратлих нахмурился, и Рэймар добавил:

— Любой хищник, даже слабый, загнанный в угол, всегда покажет клыки. За меня не беспокойся, мы скоро.

— За меня тем более не беспокойся, — Ротаариг демонстративно оскалился.

И вдруг скривился, зашипев от боли.

— Проверил, как действует на расстоянии, — заметил Рэймар. — Извини его, Ратлих. Больше он не будет распускать язык.

— Мы дождемся тебя.

Рэймар и Ротаариг растворились в полутьме улиц.

— Какая ирония. Морена назвала меня псом, но держишь меня на коротком поводке ты, — заметил Ротаариг.

Рэймар недобро рассмеялся.

— Что, думаешь, они будут делать дальше? — продолжил гоблин.

— Уберут верхушку. Потом, надеюсь, послушают меня и уведут отсюда всех людей...

— Считаешь, тех, кто поклонялся Хаосу, — простят? А что будут делать с теми, кто останется? И что будет с городом?

— Под фундаментом всех крепостных стен, каждого дома течет сила. Слабая. Но если направить ее на предмет, в котором ее более чем достаточно... Остатки «Ока Эль-Аргара» вполне бы сгодились.

— Ты хочешь уничтожить Тартесс? — нахмурился Ротаариг.

— Можешь предложить что-нибудь получше? Я тебя выслушаю.

Гоблин прикусил губы и покачал головой. Они пришли в храмовый район, у Храма Солнца спустились в тайное подземелье. Им встретились несколько стражей, но Ротаариг искусно поработал кинжалом. Жертвы, не издав ни звука, падали на мраморный пол, а гоблин их затаскивал в темные закоулки. Дойдя до Храмового Зала, они зашли в прилегающее к нему небольшое помещение. Ротаариг снял с постамента чашу, выплеснул из нее кровь на пол, сорвал портьеру, за которой оказалось пустое узкое ложе, завернул чашу в ткань.

— Ты мне так и не рассказал, что произошло на Терре и Аррет, — заметил гоблин.

— Долго рассказывать. А кто общался с помощью Купели?

— Я и Парч.

— И на каком языке?

— Парч применил Заклятие Познания. Прости, тебя он решил засылать без него.

— Удачно, — Рэймар криво усмехнулся.

— Почему?

— Познакомился с изумительной девушкой, которую мне приставили в переводчицы...

Глаза гоблина недобро сощурились.

— Поверь, я не вступился за Морену не из-за этого, — произнес Рэймар. — Она... Сила и власть Хаоса отравили ее точно так же, как когда-то мою мать. Ты знаешь. Будь иначе, она никогда бы не назвала того, кто спас ее, кто научил всему, кто возвысил, псом...

Гоблин опустил голову.

— Я сам виноват... Она была сильной. Очень сильной! Но...

— Ты поэтому предал Киршстифа? Или из-за чего-то еще?