Эрик Гарднер - Око Эль-Аргара

Ратлих обернулся к Рэймару, словно раздумывая.

— Боюсь, единственный зал, способный вместить большое количество людей — это тронный зал.

— Да неужели? — буркнул Ротаариг. — Ох, не будил бы ты лихо, сородич...

— Он сохранился? — удивился Рэймар. — Я думал, внутренние помещения дворца давно перестроили...

— Нет, нужды в этом не было. Давно, с того самого времени, как Орден завладел городом, все залы и комнаты запечатали. Осталось только несколько комнат на первом этаже для стражи. Да пара небольших залов для Городского Совета.

Ратлих стянул с шеи цепочку, на которой оказался тонкой работы ключ. Они вышли в коридор, там гоблин открыл дверь на лестницу, ведущую на второй этаж. На них дохнуло затхлостью, посыпалась пыль. Аблис создал магические огоньки, метнувшиеся в дверной проем и высветившие широкие, покрытые толстым слоем пыли ступени. Ратлих первый поднялся по ступеням, за ним шел Ланс, неся Купель. Рэймар остался стоять внизу.

— После тебя, наследный принц Тартесса, — едко произнес Ротаариг. — Лучше бы ты им предложил один из просторных залов в подземелье. Но ты не предложил.

— Пусть полюбуются на фрески... Хотя, наверное, от них ничего не осталось.

— А трон сгнил, да?

— Почернел, а может, и обратился в труху...

— Ну так пойдем и посмотрим... Я тоже бывал в том зале, только вот после Игнациуса там правило еще с десяток правителей. Даже не помню имена большинства. Ничего незаурядного в них не было. А последний так вообще отличился...

Они поднялись по лестнице. Ротаариг расчихался от поднятой в воздух прошедшими перед ними пыли. Рэймар поднес к лицу платок.

Перед ними открылся огромный зал прямоугольной формы. Огоньки Аблиса разлетелись по всему пространству, разгоняя тьму. По всему периметру зала шли колонны, украшенные тонкой резьбой, переходящие в еще более ажурные арки. Стрельчатые окна меж арок на левой стене были закрыты железными ставнями, смотревшимися здесь чужеродно. Правую стену некогда украшали фрески, но огоньки высветили лишь блеклые фрагменты — их тоже покрывала многовековая пыль. Потолок уходил далеко ввысь. Но огоньки Аблиса не могли осветить его арки и купола. В конце зала стояла темная громада, в которой угадывались очертания трона.

Ланс поставил чашу на пол. Ратлих продолжил общаться с Эстебаном, объясняя, как открывать портал.

Рэймар подошел к стене, провел несколько раз рукой, сметая пыль. Рядом с ним вновь расчихался Ротаариг. Неожиданно ярко в пролетевшем мимо огоньке Аблиса сверкнуло синевой море, недалекий остров и корабли, плывшие к нему.

— Ты действительно не вспомнил, как отец посвятил тебя и наделил силой? — прошептал Ротаариг, перед этим шумно высморкавшись на пол.

— Если бы я вспомнил, Один бы знал... Вокруг этого в памяти словно стена воздвигнута...

— Если Игнациус защитил эти воспоминания магией, ты никогда не узнаешь, — гоблин отвернулся к Ордену. — Смотри-ка, получилось... А это... это та самая девушка?

Рэймар проследил за его взглядом. Перед Ратлихом висел, сияя голубым светом, раскрытый портал. Рядом уже стояли Эстабан и София. А в портал продолжал проходить отряд Эстебана. Глава Ордена с Терры начал было что-то говорить, но Ратлих прервал его жестом и указал на Аблиса. Маг прочел сложное Заклинание Познания, благодаря которому все смогли понимать другу друга без переводчика.

— Теперь вы понимаете меня, Эстебан? — спросил Ратлих.

— Да, совсем другое дело. Это позволит нам сэкономить время, не в обиду вам, София.

Девушка улыбнулась и кивнула. Ее глаза после яркой комнаты, из которой они ушли на Альтерру, постепенно привыкали к полутьме зала. Она с некоторым изумлением смотрела на Ратлиха и на волшбу Аблиса. Оглядела остальных, но так и не нашла знакомого лица. Сердце кольнула тревога.

— Ты вернешь мой кинжал, София? — поинтересовался за ее спиной неслышно подошедший Рэймар.

Она вздрогнула, обернулась. Сердце часто забилось от радости. Эстебан тоже воззрился на Рэймара.

— Рад, что ты не обманул нас.

— Я и не собирался, — Рэймар взял клинок у Софии, убрал в ножны.

— Извините, что принимаем вас в таком месте, — произнес Ратлих.

— Да, конечно, всего-навсего в тронном зале! — не сдержался Ротаариг. — Никто не против, я пока пойду посижу там!

Он ткнул в сторону трона.

— В пыли только не утони. Прости его, Ратлих.

— Кто это? — удивился Эстебан.

— Бывший слуга Киршстифа, — ответил Ратлих. — Один посчитал, что его знания еще нам понадобятся. Язык только у него... дерзкий слишком. Что ж, давайте обсудим, что делать дальше. Я предлагаю зачистить город от оставшейся верхушки прислужников Хаоса. Ротааригу, думаю, известны все имена.

— Известны, — откликнулся тот с противоположного конца зала. — Да, здесь замечательная акустика, особенно если пыль убрать...

— Заткнись, — коротко бросил Рэймар и обратился к Ратлиху. — А что потом? Если ты согласен уводить людей, то куда и когда?

— Это самое сложное. Но чем скорее, тем лучше. План следующий. Завтра в полдень со сторожевой башни порта раздастся сигнал о приближении вражеского флота. По улицам мы отправим стражу, которая будет возвещать о том, что врагов слишком много, крепости не вынести осады. О приказе Городского Совета собирать вещи и уходить через восточные ворота.

— Звучит слишком просто, и на деле все будет иначе, — заметил Эстебан. — У нас есть некоторый опыт по эвакуации. Поверь, ты планируешь одно время, но в итоге все выходит раза в три дольше. В лучшем случае... а здесь все бросятся собирать свой скарб, на дорогах возникнут заторы. А кто-то вообще откажется уходить.

— Понятно, кто откажется уходить, — Ланс тронул рукоять меча.

— Вот. Еще одна проблема, — кивнул Эстебан. — Хотя оставьте самых упертых. Проблем будет меньше.

— Ты не знаешь, но... — Ратлих чуть запнулся. — Мы хотим уничтожить город.

Эстабан удивленно кашлянул. А София ошарашенно воззрилась на Рэймара. Тот склонился к ней, едва тронул собранные в пучок на затылке волосы и прошептал.

— Не беспокойся, я успею показать тебе город. Хотя времени не так и много.

— Я... это ужасно! — Она разве что не всхлипнула. — Но разве нельзя по-другому?!

Он покачал головой.

— Чуть не забыл, пусть будет у тебя, — он передал мешочек с остатками «Ока» Ратлиху. — У амулета разрушительная сила...

— Что ж, — задумчиво продолжил Эстебан. — Если и упертых постараться отсюда выдворить, у нас проблем прибавится... Но что потом?

— У меня только один вариант, — заметил Ратлих. — Предложить им поселиться временно в селениях турдетан и иберов. Может, кто-то уедет в другие города... Это вряд ли кого обрадует, но у нас есть и «пряник». Со мной поделились, где можно разжиться серебром. Слышишь, Ротаариг? Каждый переселенец получит по полному кошелю серебряных монет.