Павел Кобылянский - Перекресток миров. Начало

— Кстати, девочка. — Гном довольно рыгнул и вытер рот рукавом кольчуги. — А мне то платье, в котором ты приехала, нравилось больше…

— Слушай, Гиллиард, — Шелли оскалилась, — еще одно слово, и я не поленюсь приехать на день города в Перевальный, чтобы прямо на балу подарить тебе то самое платье.

— Все, молчу, молчу. — Гном попытался сделать вид, что испуган, но улыбку подавить так и не смог.

Мы с девушкой уселись за стол. Я теперь уже всерьез принялся дегустировать блюда местной кухни. А вот у Шелли жор, похоже, закончился, девчонка ограничивалась овощами и начала откровенно засыпать. В какой-то момент она опять залезла ко мне под мышку, по-хозяйски закинула мою правую руку себе на грудь. Мужики дружно стали прятать глаза, только отец Яков смотрел с каким-то ну очень непонятным выражением, то ли с неодобрением, то ли с умилением… Хрен разберешь. Ну и Стингер… У моего зама прям-таки километровыми буквами на лице было написано: «Шеф, а я??? А мне???» Впрочем, он быстро подавил зависть и стал ехидно ухмыляться и подмигивать обоими глазами по очереди. Я показал заму кулак, постаравшись проделать это незаметно для девушки. Вот только стоило мне опустить руку под стол, как чей-то хвост, интересно это, чей, обвил мое запястье и с силой сжал. Ой, мама, вот что-то говорит, что придется мне действительно в итоге на дерево лезть…

А Стингер решил воспользоваться моим расслабленным состоянием. Капитан выудил откуда-то из-под стола бутыль темного стекла грамм эдак на восемьсот и вопросительно обратился ко мне:

— Командир, по чуть-чуть? А то местные напитки… Вкусно, конечно, но немного не то…

— Хрен с тобой, — махнул я рукой. — Наливай…

Стингер решительно расплескал грамм по пятьдесят в небольшие, для разнообразия, глиняные стаканы и начал передавать всем присутствующим. А вот тут Гилли меня несколько удивил. Гном от протянутого стакана решительно отказался, даже свою кружку с пивом прикрыл ладонью, как будто боялся, что мы ему туда нальем.

— Не, ребята, — прогудел он и тяжело вздохнул, — извините, я на работе сейчас. Не пью… Еще кружечки три-четыре пива можно, а потом все…

Хм, действительно не пьет. Впрочем, мы настаивать и не стали, все понимаем. А вот Шелли не отказалась, хотя, судя по ее лицу, скорее, с удовольствием выпила бы сидра.

Я с подозрением принюхался к содержимому своего стакана, потом даже обмакнул кончик пальца и облизал. Ну чего, самогон как самогон, градусов шестьдесят, может, меньше. Даже сивухой не сильно воняет. Ну, надеюсь, голова завтра болеть не будет. Вот только чего это Гилли смотрит на меня с эдакой подковыркой?

— За встречу, — поднял я первую. Вздрогнули, выпили. Да, переоценил, градусов пятьдесят и явно чего-то еще добавлено, чтобы смягчить вкус. Сойдет. Зажевал куском мяса. А у гнома челюсть чего-то вниз поехала. И Шелли почему-то продышаться никак не могла. Теперь до меня дошло. Блин, мы же привыкли к химически чистому спиртному. А здесь все естественного брожения. Ну и гномы гонят что-то вроде самогона, но до спирта им его чистить и чистить.

Стингер расплескал по второй. Собственно, на этом бутылка и кончилась.

— Шелли, ты в какой заднице этих ребят откопала? — Гном аж про свое пиво забыл.

— Да вот мне и самой становится очень интересно, — пробормотала Шелли, которой уже сунули в руку наполненный по новой стакан. Опрокинули по второй, зажевали. Ребята весело переводили на язык жестов анекдоты для Гилли. Гном вроде как даже понимал. Шелли, слышавшая оригинал и видевшая перевод, непрерывно хихикала. Похоже, ее уже развезло.

— Ладно, мужики. Давайте по последней — и спать. Гилли, извини, но… Шелли, переведи, а, — вспомнил я, что гном-то меня не понимает. Девушка только начала говорить, но Гилли поднял ладонь в останавливающем жесте:

— Все нормально, Шелли, я понимаю, вы с дороги…

— Ладно, народ, — поднял стакан Стингер, — не знаю, как вы, а я тоже поспать не отказался бы. Давайте за тех, кого нет.

Выпили. Посидели еще немного. Шелли у меня под мышкой окончательно задремала. Правда, когда я на руках потащил ее в спальню, проснулась и начала уверять, что спать совершенно не хочет. Вот только язычок у нее стал как-то подозрительно заплетаться. Я с трудом уговорил девушку прилечь и просто закрыть глаза, мол, я скоро вернусь, и мы еще поболтаем. Вот только пока дошел до двери, она окончательно отрубилась. А в голове у меня крутились невеселые мысли. Я все вспоминал о том, что она рассказывала мне в бане, да и вообще пытался проанализировать ее поведение. Складывалось впечатление, что девчонке я понравился, и шутки шутками, но вот от нее я на дереве, похоже, не отсижусь. Девочка явно привыкла добиваться своего. Осталось понять, как мне действовать и что потом врать в отчете.

Пока запихивал пьяную тифлингессу в постель, Гилли успел свалить, мужики тоже потихоньку собирались по своим номерам. Отец Яков прямо-таки рвался о чем-то со мной побеседовать, но Потапыч, заметив мое далеко не дружелюбное настроение, уволок священника буквально на себе.

Усталость навалилась неожиданно… Или просто гномий самогон так подействовал. Уже практически на автопилоте я запер дверь в номер, ввалился во вторую спальню, пристроил автомат в изголовье кровати, сунул под подушку «глок» и рухнул на постель плашмя. Последней мыслью было осознание того, что я, похоже, забыл снять ботинки, но додумывал я уже засыпая.

Приближенный Салтан Тенебра, т’сареш, Дея,

50 день первого сезона,

1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)

До гарнизона дорожной стражи Северного края на Горном тракте Салтан добрался за семь дней. Вроде и очень быстро, но… Напряжение руководства все нарастало, его постоянно дергали по связи, буквально выжирая запас энергии амулетов. Пришлось раз пять останавливаться и добирать кровь, запас разведчик старался не тратить до последнего. Да и зачем. Пока они передвигались по территории семьи, лагерей по дороге было более чем достаточно. Конечно, два десятка ищеек, все, как и он, приближенные, заставляли начальство лагерей недовольно ворчать по поводу перерасхода живого материала, вот только ворчали они уже после того, как их колонна скрывалась из вида.

Вообще-то вся ситуация была для него не особо привычной. Точнее, он уже успел отвыкнуть… Вот уже сто двадцать смен Салтан занимал пост, который не требовал его личного присутствия на операциях. Более того, личное участие начальника его уровня в проводимых операциях не одобрялось, и он был полностью согласен с этим. Его дело анализировать, планировать и раздавать приказы. А носиться по лесам — для этого есть т’сареш и помоложе. Но тут имелся прямой приказ высшего выехать лично, чуть ли не воля Древнего, переданная при его посредничестве.