Аранавир - Астариот

Приняв это решение, я наконец выбрался из палатки. Странно, но вокруг нее воцарился настоящий островок тишины. Лагерь кипел деятельностью, но в радиусе десяти метров от меня люди передвигались исключительно на цыпочках. Я не вру и не преувеличиваю, мне пришлось лично наблюдать как крестьянин из ополченцев тихо-тихо пересек этот своеобразный круг и вновь побежал дальше, бряцая доспехами.

Наверно удивление и непонимание столь четко отпечаталось у меня на лице, что Ксанду угадать его причину было несложно, по крайней мере вместо приветствия он вывалил на меня ворох местных слухов.

- А ты что думал? Большинство ополченцев считает, что с нами путешествует минимум архимаг. Ты такое представление ночью устроил, что я и сам струхнул, думал сейчас разнесешь здесь все к Карахху. Мне вот интересно, почему ты всех тварей не раздавил? От тебя же такая дикая силища шла, я боялся, что и меня сейчас за компанию сотрешь в порошок. Что же ты себя за ученика-то выдавал? Не стыдно обманывать, Дайен?

Вот это и называется репутацией на пустом месте. Твою ж налево! В таком деле главное правильно преподнести правду. Я не сражался за свою жизнь до последней капли сил, а надавал пинков шавкам и позволил крестьянам добить беззащитных демонов. Вот уж правду говорят - у страха глаза велики. Даже Ксанд, который был рядом, не понял истинной подоплеки поединка. Или делал вид, что не понял.

- Ксанд, не начинай. Ну какой из меня архимаг. Нахватался немного по верхам.

В конце фразы я наткнулся на насмешливый взгляд лейтенанта. "Рассказывай, уж мы-то видели правду" - вот что я без труда прочитал в его глазах. Почему я не желаю гордо именоваться архимагом, спросите вы? На самом деле все очень просто, мне до подобного уровня чуть дальше, чем пешком до луны. А ведь рассчитывать мои возможности будут именно исходя из возможностей реальных архимагов. Еще, чего доброго, при приближении противника и клинки доставать не будут, мол с нами архима. Эгей, Дайен, раскатай этих нахалов в тонкий блин.

Нет уж, пока буду отбрыкиваться от таких перспектив ногами и руками. Пусть уж лучше считают, что я по каким-то причинам не желаю показывать свою силу, и особо на меня не рассчитывают. Ксанд откликнулся эхом моих мыслей.

- Как скажешь, Дайен, ученик так ученик. Кстати, нам уже пора отправляться, ждали только тебя. И раз уж ты ученик, то без особых проблем поешь на лошади, верно?

Эта зараза еще и подмигивает мне, шутник нашелся. За время нашего разговора остатки лагеря свернули и навьючили на положенные места - спины ополчения. Пришлось довольствоваться полосками вяленого мяса и ломтями хлеба, запивалась эта смесь холодным чаем. Завтракать верхом оказалось тем еще удовольствием. Кстати чай оказался совсем даже не чаем. Я краем глаза заметил, что заваривают его на каких-то красных ягодах. Напиток получается бодрящий, терпкий и немного сладкий, хотя никто туда не добавляли ложки сахара.

К середине дня мы вышли на неплохую каменную дорогу. Наверно так могли выглядеть транспортные артерии Рима в дни его расцвета. Как поделился со мной Ксанд, Империя всегда строила на века, а ее дороги были завистью всех соседей без исключения. Вторжение инферно заметно их потрепало, но и того, что осталось, хватало с лихвой, ведь население сократилось куда сильнее.

Местное дорожное полотно представляло из себя солидную насыпь метров пятнадцати шириной, сверху обложенную битым камнем, который с помощью магии плавили в единое целое. Из-за такого способа строительства дорога выглядела произведением искусства. Минералы смешивались самым причудливым образом, создавая разноцветные узоры. Было ли там что-нибудь под этим покрытием, я не знал, зато заметил, что на нем нет ни одной трещины или скола. Это же какие усилия нужно приложить, чтобы разрушить многие километры этого полотна? Да, демоны повеселились тут на славу. Кстати, несмотря на всю "сплавленность", скользким покрытие назвать было невозможно, скорее даже наоборот.

Начали попадаться и люди, за небольшое время марша по дороге мы столкнулись уже с двумя караванами или обозами, уж не знаю, чем они отличаются друг от друга. Средневековый антураж меня не очень впечатлил. Четыре телеги, следующие одна за другой, бедно одетые возницы и несколько воинов для охраны. Последние почему-то расслабленно сидели в телегах.

Либо все охранники настолько суровые профессионалы, что засаду чуют за милю и на раз отражают любую агрессию, либо разбойники поголовно ушли в более хлебные края, что можно взять в этих несчастных повозках я не представлял. Между тем Ксанд поравнялся со мной.

- Грустное зрелище, не правда ли? А ведь раньше приходилось сходить на обочину, пропуская торговцев, которые объединялись в обозы до сотни телег. А уж охраны там было...

Немного подумав, он добавил.

- По крайней мере, так рассказывают. Ладно, я не затем. Скоро прибудем в Иллоран. Это небольшой город, один из немногих уцелевших. Хотя какой город, так, большая деревня, но аор решил иначе. Обнесли все это дело стеной, да и назвали городом, даже наместника назначили, чтоб значит управлял,- Ксанд разочарованно махнул рукой.

Вот странный человек. Я так понял, что он кроме своего храма до недавнего времени ничего и не видел. Зато рассуждать о могуществе и великолепии Империи рыцарь был способен бесконечно, как и сокрушаться об ее утрате. Судя по всему, мощно Орден обрабатывает своих послушников. Хотя направление "Родина милее всего на свете" однозначно верное. Ладно, пока забудем, но галочку в памяти нужно поставить, может удастся извлечь из этого нечто полезное.

Иллоран поразил меня до глубины души.

Во-первых, вокруг города располагалась не стена, а деревянный частокол с подмостками, на которых и двум часовым было трудно разойтись. Воротами гордо именовалась огромная калитка, вращавшаяся на петлях. Правда были предусмотрены четыре паза для запоров.

Во-вторых, города внутри не было. Присутствовали два десятка одноэтажных деревенских домика и прилегающие к ним участки, на которых что-то росло и бегала какая-то живность. Даже дорога и та представляла собой насыпь желтого песка. Единственным каменным зданием в "городе" был недавно отстроенный дом наместника. Хотя нет, к таковому можно отнести еще и колодец.

А вот колодец в "городе" оказался знатный. Работа имперских мастеров угадывалась без труда: сплавленный в единое целое камень, не похожий ни на что узор, изящный рычаг. При нажатии на последний вода с небольшой высоты падала в каменную чашу и наполняла ее. Видимо для того, чтобы поить коней. Но было там место и для того, чтобы подставить и наполнить принесенную с собой емкость. А можно было воспользоваться изящным серебряным черпачком, который висел рядом с рычагом. Эти триста грамм столь ценного в это время серебра до сих пор пребывали на месте лишь потому, что в нее было вплавлено какое-то плетение. Разобраться что в нем к чему я не смог, это была работа настоящего мастера. Из-за наличия аналогичного плетения где-то в глубине колодца, родилось предположение о привязке. Унести черпачок от "якоря" дальше определенного расстояния было невозможно. Скорее всего на попытки отломить от себя кучек или бросить на переплавку, изделие имперских мастеров реагировало крайне отрицательно.