Аранавир - Астариот

Удивительно, на какие выверты способно наше сознание перед лицом смерти. А то, что это смерть, сомневаться не приходилось. И хотя способности к контролю с потерей разума изрядно уменьшились, для одного человека их было более чем достаточно. Жертва добровольно подставляла шейку под клыки кровососа.

Именно этим мое тело и занялось. Оно опустилось на колени и наклонило голову на бок. Ситуация более чем неприятная. Я изо всех сил старался что-то предпринять, но все мои попытки натыкались на неестественное онемение тела. Насколько я помнил, лишь достаточно сильные маги могли противиться воле низшего вампира, видимо мои возможности до необходимого уровня не дотягивали.

Проклятье! Как обидно умереть покорной консервой с кровью от клыков почти истребленного животного с кровавой историей. Собственно только из-за этой мысли я и продолжал сопротивляться, не смотря на всю тщетность попыток. Неожиданно сквозь вату онемения проскользнуло новое ощущение. В правой руке заплясали холодные иголочки, обычно их ощущаешь после того, как серьезно отлежал себе что-нибудь. Я напряг ладонь и пальцы едва заметно дрогнули! Когда клыкастая харя приблизилась к моей беззащитной шее, рука уже полностью повиновалась мне. Вампир раскрыл пасть и что-то зашипел. Медлить нельзя! Я резко выбросил руку в сторону создания. К сожалению удар вышел несильный, из-за онемения я даже не мог нормально сжать кулак. Однако клыки неожиданно громко хрустнули и треснули, наверно потому, что были полыми внутри, а следовательно и довольно хрупкими.

Тварь взвыла и дернулась к окну. По все телу забегали сотни холодных иголочек, я смог наконец пошевелиться, хотя каждое движение давалось с большим трудом. Двигаться в таком состоянии к двери было очевидной глупостью, тварь придет в себя гораздо быстрее. Вместо этого я подполз к сундуку и откинул крышку, чтобы достать меч, ведь магия против вампиров почти бесполезна.

Твою же мать! По-другому выразиться не получилось. Стоило мне открыть крышку, как по помещению прокатилась волна темного пламени. Как оказалось, даже такой огонь может светить...или правильнее будет темнить? Я смог нормально видеть, вот только все было окрашено в различные тона серого. Из сундука я извлек полосу черного пламени, которая мигом развеяла остатки контроля твари.

Хм, кажется я нашел причину своего спасения, даже на расстоянии артефакт смог частично оградить меня от ментального воздействия вампира. Удивительна была и реакция существа - забыв о клыках, тихо скуля, оно забилось в угол, не сводя взгляда с клинка.

Интересно, почему он активировался именно сейчас? Ведь на остальные угрозы моей жизни он даже не реагировал, оставаясь обычной железякой на поясе. И эта тварь, не смотря на отсутствие разума, безусловно его узнала. Более того, она боялась его вплоть до панического ужаса.

Пока я раздумывал, клинок словно обрел собственную волю, потащив меня за собой. Хотя почему словно? Многие могущественные артефакты частенько обладают подобием сознания. Удерживать полосу жирного черного пламени у меня не было ни одной причины, я подался следом, круговым ударом срезая голову и не помышляющей о сопротивлении твари. Меч потух, будто кто-то повернул выключатель. Темное пламя загустело и превратилось в черную кожу ножен.

Обернувшись к двери, я увидел ошарашенного Ксанда, поедающего меч преданным взглядом.

- Клинок Императора...как? - вот и все что он смог выдавить из себя. Твою же мать!

Ситуация получилась наиглупейшая. Называть себя Императором было верхом глупости, власть имущие делиться ею не любят. И даже повинуйся меч полностью, я все равно бы не признался по целой куче причин, первейшей из которых было справедливое опасение за свою жизнь. С другой стороны, если судить по реакции рыцаря, перепутать этот клинок с каким-то другим невозможно, иначе он бы не разбрасывался столь громкими словами.

- Какой клинок? Ксанд, ты ошибся, это просто чары сущности Тьмы,- хорошо, что рыцарь вряд ли разбирается в магии и не может меня поймать на откровенном бреде.

- Да? А Застывшее Пламя тут причем?- оба слова он произнес с большой буквы. Видно так официально именуются ножны клинка...или какое-то его свойство. В общем неважно, сейчас главное отмазаться.

- Да какое еще застывшее пламя? Я просто развеял чары, вот огонь и исчез,- произнести слова в середине фразы с большой буквы у меня не получилось. Ксанд только головой покачал, глядя на меня. По глазам видно - не верит.

- Если так желает Император, я сохраню его тайну,- после чего рыцарь развернулся на каблуках и вышел, не забыв прикрыть дверь в комнату.

Я же без сил повалился на кровать. Похоже регалии Императора изучались столь тщательно, что перепутать их с чем-то другим было невозможно. Да и я хорош, чего мне стоило попросить у Арона какой-нибудь артефакт рангом поменьше...нет, мне подавай имперскую реликвию! Ладно, во всем стоит искать хорошее. Ну хотя бы мою спасенную жизнь, ведь без этого меча я был бы уже мертв, а вампир сыт. Раскрытие инкогнито перед одним человеком не такая уж и великая цена, если рыцарь действительно сохранит все в тайне.

Я спешно убрал меч в сундук и трясущейся от переизбытка адреналина рукой вызвал слуг - спать в обществе трупа и лужи его крови было противно. На вызов явился сам хозяин заведения, а за ним и пара слуг.

Наличие в комнате мертвого вампира, существа, оставшегося только в самых страшных легендах, заставило толстячка шумно сглотнуть и рассыпаться передо мной извинениях. Они меня не очень-то интересовали, вместо пустых слов я выбил себе полновесное золото в качестве возмещения ущерба. Хватило и одной угрозы рассказа всем и каждому о том, как меня чуть не загрыз самый настоящий вампир. Судя по тому, как быстро сдался толстячок, у него был за душой грешок. Скорее всего это не первое убийство, но хозяину каким-то образом удавалось спускать все на тормозах. Мне кажется вину он сваливал убийц, конкурентов и собственные проблемы постояльцев. Но опять же, все это мои домыслы.

Пять золотых за молчание оказались совсем не лишними, сумка-то с денежными средствами осталась в лапах чаржей. На эти деньги можно было существовать полгода, если жить скромно и не в крупном городе.

Меня со всем возможным почтением проводили в другой, обставленный на порядок богаче, номер и пожелали спокойного сна. Свет, наконец, стал появляться и исчезать по моему желанию. Провалявшись минут пять, я понял, что пока уснуть не смогу - слишком много адреналина в крови для нормального сна.

Да и вообще, что-то многовато неприятностей свалилось на мою голову в последнее время. И если то, что я оказался в центре войны, а потом и в лесу чаржи еще можно объяснить собственной дуростью, то вампир и орни, напитанные ненормальной энергией, поодиночке и могли быть случайностью, но вместе создавали очень неприятную картину.