Алексей Семенов - Травень-остров

— Помни, Фиал, — продолжил Брессах Ог Ферт, — если я паду в этом поединке… если такое случится, — рек он изменившимся голосом и ухмыльнулся скорбно, — часть того, чем ты владеешь ныне, уйдет от тебя, ибо моя сила и мой труд заключены во всем, что есть вокруг.

— Это так, — согласилась Фиал. — Не проси у меня ни уступки, ни битвы. Я выбрала поединок. Кто будет биться с твоей стороны?

— Тех, кого видишь ты перед собой, — объявил колдун. — И я выйду на бой первым. Кого пошлешь ты, королева Фиал? И где будем вести бой?

Ответом была тишина. Войско Фиал молчало. Ясно было, что одним из поединщиков станет Ириал. Взоры всех были обращены на него и на саму королеву. Зорко понял, что королева ищет того, кто мог бы выйти на бой третьим. И было ясно, что любой из ее воинства согласился бы биться, но лишь сама королева могла указать достойного.

Внезапно будто кто-то толкнул Зорко и разбудил его от тяжелого сна. Всё и все остались на месте, и трое всадников по-прежнему стояли на берегу пропасти с клубящимся туманом, и по-прежнему мешало Зорко неудобное копье, да и верхом на лошади венны не сражались, но точно упало со всего проходящего перед взором его прозрачное марево, и он увидел вещи такими, как они были там и тогда, в том месте и времени, где он сейчас очутился, а не тенями вещей. И те люди и нелюди, коих видел он рядом с собой и против себя, стали самими собой, а не образами во плоти. И камень, разбитый молнией колдуна, еще не умер, и взывал со дна пропасти забвения о помощи, и говорил о своей боли, и молил об отмщении.

Зорко тронул поводья и выехал вперед, поравнявшись у моста с королевой Фиал. Черный пес стоял рядом, опустив хвост и поглядывая то вопросительно на венна, то настороженно и недобро на троих по ту сторону.

— Я буду биться с тобой, Брессах Ог Ферт. У брода, — внятно произнес венн.

Стон, полный муки и одновременно яростной радости, донесся до них из препоны. Это погибающий камень в последний миг своего бытия ответил тому, кто вышел воздать за него.

И другой вопль, яростный и торжествующий, вырвался из глоток двоих нелюдей, что сопровождали колдуна, и Зорко вдруг увидел, что левая половина тел их на глазах начала истончаться, обращаясь серо-желтым струящимся туманом, а потом и вовсе сгинула, будто ее не было. Половины тел восседали на черных конях, и если бы всадники взяли в невидимую руку меч, помыслил Зорко, только видящий иную сторону мира мог бы сопротивляться им.

Черный пес ощерился и зарычал.

— Слово сказано! Владелец черного пса, носящий знак Граине! — возгласил колдун. — Не таким ожидал я увидеть тебя. Мне предречена была встреча с тобой, но неясен был исход ее. Теперь вижу, что жребий мой не был слишком неудачлив! Что ж, я жду тебя у брода! Элата, король Феана, хозяин невидимости, выйдет на битву вторым. Кто бросит ему вызов?

Всадник с черным ликом и золотистым глазом выехал чуть вперед.

— Я выйду на битву с ним! — откликнулся Ириал.

— С Индехом, властителем пламени, суждено сойтись королеве Фиал! — провозгласил Брессах Ог Ферт. — Жребий брошен! У брода мы ждем вас!

Дрогнула земля под копытами черных коней, и демоны, бывшие вместе с чародеем, развернулись к Зорко боком. Венн ожидал, что сейчас увидит рассеченную надвое до мяса и кости человеческую плоть, однако вместо нее предстал перед ним серый струящийся туман, скрывавший от взора то, что заключало в себе тело нелюдя. Взметнулась черная пыль, схожая с золой, и всадники один за другим скрылись под холмом. Через некоторое время они показались на дороге, ведущей вниз, а затем брызнула тысячами темных блесток вода ручья.

— Брессах пересек текучую воду, — сказала Фиал. — Ему предречено пересечь текучую воду лишь однажды: если он сделает это во второй раз, он нарушит запрет.

— Для Брессаха наши законы все равно что паутина для лосося, — откликнулся один из сопровождающих королеву, седовласый старик на невысоком вороном коньке. — Он затем и учился колдовству, чтобы законы не имели над ним власти. Что ему ручей Черной Ольхи, когда он вооружил Феана На Фаин холодным железом?

— Разве эти двое, что с ним, не из Феана На Фаин? — удивился Зорко, обращаясь к королеве.

— Нет. Это племя Де Домнан, что привел Брессах Ог Ферт с Острова Чужеземцев. Нет колдунов и знатоков заклинаний сильнее их. Но поспеши. Время таково, что если бы видели мы солнце, то оно стояло бы еще в небе, и луна еще не всходила. Волшебная сила Де Домнан не достигла еще высшей мощи своей. Встань против Брессаха, коли в силах и слова твои не были поспешны.

— Серый Пес — хозяин своей собаке, своей лошади и своему слову, — отвечал Зорко.

Он тронул поводья, и пегая лошадь шагнула на доски шаткого моста. Седой туман клубился в расселине…

Венны не умели биться конными. Вернее, не любили. В лесу только на опушке или на широкой поляне конный имел над пешим весомое преимущество, но и тогда не случалось больших схваток, а выезжали двое, вооруженные короткими метательными копьями, долго кружили, а после либо метали копье, улучив миг, либо схватывались в ближнем бою, но и тогда, если всадник был умелый, копье можно было отбить мечом или даже перехватить свободной рукой. И на этот раз Зорко выбрал для себя короткое и не слишком тяжелое копье с широким раздвоенным наконечником. Попади такое в руки Бьертхельму-сегвану, чью жизнь унесли хладные волны моря, ни одна броня и ни единый щит не выдержали бы удара раздвоенного железного языка, но сам Зорко такой силой не обладал. К тому ж, кто знает, не придумал ли чародей, с которым вызвался драться Зорко, какого-нибудь заклятия против копья? На меч венн надеялся больше: не было оружия справедливее меча, и меч принес в мир людской справедливость, когда первый кузнец выковал его вместе с Громом.

Меч Зорко не был столь же славен, но ковали его Кредне и Лухтах, и сам Зорко помогал им. Что бы там ни говорили о величии колдуна, а повелевать ветром и расти вместе с ним Брессах Ог Ферт наверняка не умел.

Холмы остались позади, и только ручей отделял Зорко от черной равнины. Волшебная сила народа Туаттах, что сродни была чудесным умениям хозяев Волшебного Дома, заключенная в холмах, деревьях и камнях, осталась позади. Впереди пылали великие огни. В полутораста саженях за ручьем бесконечными рядами, что тянулись без малого версты на три, стояли воины Феана На Фаин. Ириал был прав, говоря о них разные страсти, но одновременно и ошибался, ибо, как показалось Зорко, нелюди были много ужаснее.

Рост некоторых достигал пяти саженей, и они схожи были с ожившим древесным стволом, разбросавшим две или четыре, а у кого и более, ветви-руки и опиравшимся на ступни-корни, заканчивающиеся когтями. Иные были бугристы и почти бесформенны, ровно валуны или невеликие холмы, и Зорко помыслить не мог, из чего состоят их тела. Третьи и вовсе не имели, как мнилось, собственного постоянного тела и сотворены были из мглы и дыма, и из этой мглы торчала вдруг каменная или чешуйчатая десница.