Андрей Кощиенко - Златовласка зеленоглазая

- А хочешь, я тебе подарю куклу? Любую! Какую захочешь!

Девочка повернулась ко мне. Глаза её горели азартом.

- А если мне понравится твоя самая любимая? - с невинным выражением лица поинтересовался я.

Амали нахмурилась и задумалась.

- Дам тебе совет, - заговорщицки наклоняясь к её уху, негромко произнёс я, - перед тем, как приглашать меня в гости, спрячь сначала свои самые любимые игрушки, а потом приглашай…

Амалира вытаращила на меня глаза, забавно приоткрыв рот.

- Тётя плохому не научит… - улыбнувшись, не удержался я от дальнейшего развития своей мысли, несмотря на сидящую напротив удивлённую таким советом бабушку, - Учись. Взрослые называют это дипломатией…

Девочка глубоко задумалась, забавно "пожмакав" лоб двумя горизонтальными морщинками. Ну и славненько. Чем больше она будет думать, тем меньше она будет говорить. Уши - то у меня не казённые! Кстати, об ушах. Выяснил я, какой они должны быть формы. Почти как у людей, но верхний край чуть "острее". В общем, со своими, я угадал. Прятать не нужно…

Карету качнуло. За окном кареты появился и исчез, промелькнув дом. За ним - ещё один. И ещё…

О! Вот и домики пошли! Лес, это конечно хорошо… Экология, там, всякая, свежий воздух, но, пожалуй, урбанизация мне больше по душе…

Яркое солнце в прозрачно-голубом, слегка выцветшем августовском небе. Дворец. Размерами и архитектурой явно уступающего своему "человеческому" собрату. Площадь перед дворцом, мощёная ровной плиткой из светлого камня. Три длинные линии почётного караула эльфов в серых, шитых серебром парадных одеяниях. Поблёскивающий на солнце начищенный металл. Раскатанная вдоль строя - толстая, ярко-зелёная ковровая дорожка. На одном её конце - слегка запыленная карета, с четвёркой переступающих с ноги на ногу лошадей серой масти. С другой стороны - владыка Рассветного Леса, за спиной которого его сановники с торжественными и, пожалуй, слегка растерянными лицами.

По дорожке, мягко ступая на неё высокими каблуками и держа абсолютно прямо спину, уверенно идёт девушка с сияющими золотом волосами. Окинув взглядом замерший и, похоже, даже не дышащий караул, она подходит к владыке и останавливается, вопросительно смотря на него ярко-зелёными глазами. Несколько мгновений они смотрят друг другу в глаза. Секунда, другая и владыка склоняется перед ней в глубоком поклоне. Сановники, за его спиной, повторяют его движение.

Выпрямившись и глядя в лицо гостье, он произносит звонкую фразу-приветствие на древнеэльфийском языке, делая приглашающий жест рукой.

Видно, что девушка не поняла. Немного наклонив голову к правому плечу, прищурившись, она прислушивается, задумавшись на несколько мгновений и, наконец, произносит в насторожившейся тишине: Пожалуйста, повторите ещё раз…

Звонкая фраза вновь взлетает к прозрачному небу.

Девушка чуть склоняет голову и улыбается краешками губ.

- Приветствую и благодарю тебя владыка Рассветного Леса! - медленно произносит она на древнеэльфийском, так, словно давным-давно не нём не говорила и теперь вспоминает, - я принимаю твоё приглашение. Я вступлю под сень деревьев твоего леса.

За спиной золотоволосой девушки с лёгким хлопающим звуком распахиваются огромные белые крылья…

Подготовка ко дню рождения

- Отец, у меня скоро день рождения…

Принц Диний произнёс это как бы между прочим, словно эта мысль так, случайно, пришла ему в голову. А на самом деле он полностью поглощён другим. Наблюдением за вольтижировкой молодого жеребца с черной атласной шкурой, за которой они, облокотившись на деревянные перила площадки, смотрели вместе с отцом.

- Мда…? - отсутствующе отозвался Хайме, не отвлекаясь от движений коня и наездника, - и… что? До него ведь почти месяц с лишним.

- Я подумал, что гостей ведь нужно предупредить заранее…

- Да ну? - не поверил император, переведя взгляд с коня на сына и с удивлением посмотрев на него, - тебе ж всегда было всё равно, кого пригласят? И когда пригласят!

- Ну… мне вдруг подумалось, что если это мой праздник, то мне следует отнестись к его проведению более ответственно. Проследить за подготовкой. Ведь приглашённым нужно время, чтобы собраться. Не в последний же момент они будут всё делать!

- Разумно, - согласился Хайме, кивнув головой, - слышу слова взрослого человека. Я скажу Робэрто, пусть перепишут прошлогодний список и дадут тебе. Посмотришь. Кого добавишь, кого вычеркнешь…

Произнеся это, Хайме отвернулся от сына, вновь наблюдая за жеребцом. Однако в уголке рта императора появилась ухмылка, а в слегка прищуренных глазах - смешливые искорки.

Похоже, это было вступление, - подумал он, - посмотрим, чем он его закончит…

Долгая пауза. Наконец принц не выдержал.

- Знаешь, отец, - задрав голову в небо и совершенно равнодушным тоном, словно о каком-то пустяке, или незначащей вещи, заговорил он, - как ты смотришь на то, что я в этот список впишу Стефанию Терскую?

Пользуясь тем, что сын не видит его лица, Хайме ухмыльнулся. Вот, значит, к чему этот разговор! Что-то такое, в этом роде он и предполагал…

- Стефанию? - с наигранным удивлением повернулся он к Динию, - Терскую? Но ты же знаешь, что ей запрещено появляться во дворце. Ты забыл?

- Отец! Ведь ты можешь приказать. И её пропустят.

Улыбаясь, император несколько секунд смотрел в полные ожидания глаза Диния.

- Что, сын, она столь хороша, что мне следует отменить решение совета магов и моей службы безопасности?

- Нуу…у - замявшись, неопределённо протянул в ответ тот.

- Так да или нет? - легко рассмеялся Хайме, собирая морщинки в уголках глаз, - как-то ты неуверенно отвечаешь. Ты уж определись, коль взялся просить.

Принц вздохнул.

- Хороша… - вновь вздохнул он и потупился.

- Да. Мне она тоже понравилась.

- Правда? - сын вскинул глаза на отца.

- Глазки у неё хорошие. И ножки… Симпатичная девушка. Как я понимаю, её присутствие будет для тебя лучшим подарком на день рождения?

- Ну…

- И жеребец, значит, тебе не нужен? - уточнил Хайме.

Принц перевел глаза на вставшего в этот момент на дыбы жеребца, под тонкой шкурой которого чётко проступили напряженные мышцы.

Секундная пауза принятия решения.

- Не нужен! - решительно сказал он.

- Договорились! - усмехнулся император, - тогда я его забираю себе! А тебе приглашение. Согласен?

- Согласен! - улыбнулся во всю ширь своей улыбки Диний.

День рожденья, грустный праздник…

Плохо освещённый закуток зала. Широкие, тяжёлые портьеры, закрывшие окна. Слышны приглушённые звуки музыки и людские голоса. За колонной, близко-близко друг к другу две фигуры. Звук поцелуя.

Тихий, взволнованный шёпот: Ди, что ты делаешь…

Звук поцелуя.