Ив Форвард - Злодеи поневоле

С помощью магии Миззамир остановил падение задолго до земли и, вернувшись к карнизу, с надеждой его осмотрел. Но увидел лишь обугленный камень.

— Как некстати! — сказал он сам себе. — Часть Ключа и этот убийца улетели неизвестно куда! — Он вздохнул. — Придется искать.

С этими словами он перенесся обратно в свою башню, к волшебному зеркалу.

Часть Ключа взмыла в воздух. Описав изящную дугу, она, рассыпая искры, ударилась о каменный выступ, а потом покатилась вниз, отскакивая от неровностей стен. Она заставила капли дождя блестеть и переливаться, стукнулась о валун посредине потока, покатилась по крутому склону и наконец остановилась у кучки камней на дне сухого каньона.

Во время полета Сэм, к счастью, был без сознания. Он летел сквозь ветер и дождь, кувыркаясь в воздухе и заливая землю каплями крови. Однако какая-то крохотная доля удачливости все-таки у него осталась, и он плюхнулся в глубокую и быструю речку.

Сердцекамень сверкал в ночи, словно капля огня среди дождевых капель. Он был настолько легок, что ветер подхватил его и долго играл с ним, бросая из стороны в сторону, словно градину. А когда он наконец упал, то застрял в крошечной щели скалы, надежно скрытый от человеческих глаз.

Холодная вода привела Сэма в чувство — отчасти: у него едва хватило сил уцепиться за проплывавшее мимо бревно. В этот момент он больше всего напоминал тонущего котенка. Обхватив слабыми руками дерево, он сцепил пальцы и сосредоточился на том, чтобы держать голову над водой. Хорошо хоть, что холодная вода уняла боль в ранах… Через какое-то время новое ощущение заставило его открыть глаза: дождь утихал, течение стало медленнее. Небо посветлело. Наступал рассвет. Сэм плыл по течению, не думая о том, куда оно его принесет.

Дождь перестал, показалось солнце — и вскоре ночные события начали исчезать из памяти, словно туман. Ручьи впитались в землю, крупные реки плавно понесли свои воды к Западному морю. Воины Фенвика и Тасмина приготовились продолжить охоту и начали осторожно подбираться к горным перевалам, следуя за гончими и проводниками.

Как только уровень воды спал, Черная Метка разбудил своих спутников. Злодеи осторожно выбрались из пещеры и пошли вдоль берега реки, чтобы при первой же возможности свернуть в горы и постараться как можно дальше оторваться от преследователей. Они с трудом освободились из плена, потеряли товарища, и им по-прежнему угрожала опасность. Все были согласны с тем, что в такой ситуации самое разумное — отступить. Кайлана обратила внимание на то, что день опять выдался яркий и радостный: из голых скал, где прежде ничего не росло, теперь выбивались крошечные цветы. Свет становился все сильнее… Она решила, что у них в запасе не больше недели: потом равновесие нарушится окончательно, и мир быстро заскользит к всепожирающей вспышке света.

— Как это похоже на дурня Сэма: взять да и потеряться! — ворчал Арси. — Среди этих скал его не отыщешь.

— Мы его найдем… или он нас найдет, — сказала Кайлана с уверенностью, которой на самом деле не чувствовала.

Они шли вдоль очередного потока, с опаской ступая по скользким камням. Чернец покинул плечо госпожи и полетел на разведку вдоль течения, засовывая клюв в кучи веток и мусора.

— Не думаю, чтобы он оказался под каким-нибудь камнем, — фыркнула Валери.

Робин шел медленнее и ближе к воде — там камни были более плоскими, и ему было немного легче идти. Чернец приземлился чуть впереди и деловито клевал что-то, застрявшее между камней. Робин с отвращением отвел взгляд: ему были противны привычки этой птицы, готовой есть падаль, — и вдруг какое-то безотчетное чувство заставило его снова посмотреть туда. Ворон рвал и клевал пальцы руки, которые по-прежнему были прикреплены к кисти, которая по-прежнему…

Робин ахнул и споткнулся, едва не упав в воду. Он подбежал к странному предмету, отогнал Чернеца и, вглядевшись, побледнел.

— Я его нашел! — крикнул он и замахал рукой остальным.

Они вытащили Сэма из-под мусора, нанесенного потоком. Его исклеванная Чернецом кисть почти не кровоточила. Кайлана проверила его пульс, а потом начала встревоженно бормотать заклинания. Арси сел на ближайший камень и раскурил трубку, радуясь возможности отдохнуть. Валери успокоила возмущенного Чернеца и скормила ему кусочки мяса из остатков провизии.

Им понадобилось почти четверть часа, чтобы вызволить Сэма. От потери крови и переохлаждения он был уже почти на том свете. Отчего-то у него сильно обгорела одежда. Кайлана была поражена количеством шрамов, покрывавших тело убийцы. Только лицо оставалось целым: в случае подобных ранений убийцы обращались к лучшим целителям, поскольку шрамы на лице сделали бы их слишком приметными.

Наконец Кайлана выпрямилась и покачала головой.

— Переохлаждение было слишком сильным, — мрачно сказала она. — Он не увидит следующего рассвета.

— А, паскудство! — вздохнул Арси. — Ну, тогда придется тебе дать ему немного вот этого, — добавил он, передавая Кайлане бурдючок.

— Что это? Опять бариганское виски? — ехидно спросила Валери.

Арси обиделся:

— Нет, тут немного волшебной воды Мейлы… Я ее берег на крайний случай.

— Это и есть крайний, — огрызнулась Кайлана, забирая у него бурдюк.

Она быстро вылила несколько мерцающих капель на зияющие бескровные раны Сэма, а потом еще несколько — ему в рот.

Лицо Сэма медленно начало розоветь, дыхание выровнялось. Он глубоко вздохнул и открыл глаза.

— Холодно, — пробормотал он, а потом вздрогнул. — Испытание! Я был в Испытании… сражался… со мной. Получил камень… красный камень. Часть Ключа. Где она?

Он сел, но тут же снова упал. Кайлана и остальные злодеи переглянулись.

— Ты прошел последнее Испытание? — рявкнула Валери. — И победил? Где Часть?

— Взрыв, — с трудом проговорил Сэм. — Полетел по воздуху, упал в реку…

— Часть могла оказаться где угодно! — раздраженно проржал Робин. Черная Метка кивнул, соглашаясь.

— Я отправлю на поиски Чернеца… Ты это сделаешь, мой хороший? — проворковала Валери, обращаясь к ворону. — Найди мамочке красивый красный камешек! Не сердись, что этот противный человек очнулся и не дал себя съесть, — добавила она, негодующе глядя на Сэма.

Чернец радостно пощелкал клювом и улетел.

— Что с тобой было, Сэм? — спросил Арси. Черная Метка помог Сэму встать. Убийца потряс головой и поплотнее закутался в мокрый плащ.

— Много — всего не расскажешь, Арси. Слишком много.

Сэм был страшно слаб… Несмотря на целительную воду, у него ныло все тело. Он огляделся — и был поражен тем, что увидел.

Тени были темными и пугающими. Животный страх приказывал ему держаться от них подальше. Люди, окружавшие его, показались ему изменившимися. Потом он сообразил, что его взгляд перестал регистрировать все их движения, что он больше не замечает их уязвимых мест. Он попытался подумать о Миззамире, но образ волшебника только еще сильнее его напугал, а при мысли о том, чтобы всадить кинжал в тело, Сэма чуть не стошнило. Он чувствовал себя медлительным, слабым и очень усталым.