Ив Форвард - Злодеи поневоле

Кентавр, почтительно кланяясь, попятился из комнаты, а Миззамир повернулся к окну, за которым вставало солнце.

Ближе к вечеру хорошо отдохнувший и плотно поевший Робин был перенесен на квартское побережье, неподалеку от того места, где ожидалась высадка злодеев. Немного подумав, он залез в воду, как следует вымок, обмазался илом и только потом зарысил вдоль берега, пока не наткнулся на остатки льдины, от которых отходила цепочка следов. Робин пошел по следам и вскоре нагнал злодеев. На их подозрительные и раздраженные вопросы он ответил, что, испугавшись обстрела, спрятался за дюной и, дождавшись, когда Зеленый отряд уйдет, в одиночку пошел через Брод. Спутники, казалось, не особенно ему поверили, но были слишком измучены, чтобы долго его расспрашивать. В данный момент их больше всего интересовало, удастся ли найти в этих топях относительно сухое и чистое место для привала. К тому времени, когда они убедились, что такого места здесь нет, настроение у всех было чрезвычайно отвратительное.

На Фрайетские топи легли сумерки. Серые и белые клочья тумана плыли над пустошами, покрытыми редким кустарником, — аренами древних битв, где смерть пожинала обильную жатву. Это было место горя и одиночества, земля с трагическим прошлым. И все же крошечные цветы, которых никогда прежде не видели в этих местах, начали пробиваться среди поблекшей травы. Сейчас их лепестки были закрыты: накрапывал мелкий дождик. Казалось, что здесь, на этих печальных болотах, где ветер пахнет мхом и осокой, а далекие крики куликов похожи на нескончаемый плач, нашли пристанище призраки давней войны. Дождь постепенно усиливался, мокрые сучья почернели и начали нещадно дымить. Ежась у крошечного костерка, измученные и промокшие путники окончательно пали духом.

— Великолепно! Просто замечательно! — с ненавистью бормотал Арси, безуспешно пытаясь вытряхнуть набившийся в сапоги ил. — Лошадей нет. Теперь мы, как завзятые герои, будем топать пешком! Да, ничего себе приключение! И мой табак весь промок!

— Иди ты к дьяволу со своей отравой! — буркнул Сэм, кутаясь в изорванный плащ в жалкой попытке защититься от дождя.

— Хотите, я сыграю вам что-нибудь веселенькое? — предложил Робин, доставая арфу. От сырости струны растянулись и обвисли.

— Только попробуй, коняга, — и отправишься прямо в болото! — прошипела Валери. — Мне сейчас не до веселья.

— Ну еще бы! — пробормотал Сэм. — Ты, бедняжка, должно быть, ушиблась, когда убегала, бросив нас Фенвику.

— Я спасла твою дурацкую шкуру, солнцелюбитель!

— Как бы не так! Вот что ты спасала, так? — Он сунул руку за пазуху и вынул талисман. Черный камень медленно закружился на золотой цепочке. — Из-за него у меня вся грудь обморожена!

— Выбрось его, Сэм, — проворчал Арси. — Стоит ей до него добраться, и она всех нас сожрет с потрохами. Да и без этого хлопот от нее больше, чем помощи.

— Только попробуй! — прошипела Валери, оскалив свои острые зубы. — И я тебе голову оторву!

— А с чего ты решил, что можешь мне приказывать, Арси? — осведомился Сэм и, убрав талисман, холодно посмотрел на бариганца. Арси ответил ему злобным взглядом и сжал рукоять своей «утренней звезды».

— Кто-то же должен это делать! Ты слишком туп, чтобы самому шевелить мозгами!

— Слишком туп, говоришь? — Рука Сэма потянулась к кинжалу. — Ах ты, мешок дерьма! Да ты, червяково отродье, и крысиной задницы не стоишь! Исковеркал мне жизнь, обокрал, запихнул в тюрьму, чуть что — сразу в кусты, прямо как наша акулка, — а Сэм, стало быть, помирай!

Робин откашлялся и попытался что-то сказать, но ему помешала Валери.

— Акулка? Так вот, дружочек, гораздо умнее вовремя смыться, чем лезть в самое пекло, как ты. Если у кого-то тяга к самоубийству, так я ни при чем. А что до тебя, маленький толстячок… — повернулась она к Арси.

— Гм… Друзья, предполагается, что мы спасаем мир… — вмешалась Кайлана.

— Все это сплошная дурь! — рявкнул Сэм. — Самая большая ошибка в моей жизни…

— Не считая того дня, когда стал наемным убийцей, — поддела его Валери. — Хвастаться-то ты мастер, а как доходит до дела…

— Да, ну и приключение же у нас… — снова завел Арси.

— Приключение?! — взвился Сэм. — Мотаемся как дураки по всяким дырам, где все спят и видят, как бы нас прикончить! Не знаю, зачем я вообще согласился на это безумие!

Ты, Кайлана, романтическая мечтательница, живешь одним прошлым. А ты, Ви, просто сучка психованная!

— Заткнись, проклятый ублюдок! — рявкнула колдунья. Начиналась гроза, и им приходилось кричать, чтобы перекрыть раскаты грома и вой ветра.

— Все было бы хорошо, если бы мы удовольствовались слабостью наших законов, вместо того чтобы стараться изменить мир, — пробурчал Арси. — Мы могли бы сейчас купаться в деньгах — дернула вас нелегкая тащиться за мечтами…

— По-моему… — снова начал Робин, но Арси не дал ему и слова сказать:

— А ты со своими кроличьими мозгами лучше бы помолчал! От тебя одно беспокойство! Надоел!

— Молчун наш тоже не лучше, — вставила Валери, впиваясь пронзительным взглядом в Черную Метку, который неподвижно сидел на кочке и, скорбно склонив голову, переживал гибель своего коня. — Он такой же нюня, как этот осел. Думала, он кусок жесткого мяса, а оказалось — всего лишь гриб! — фыркнула она. Рыцарь поднял голову и посмотрел на нее в немой ярости и печали. — Давайте избавимся от обоих!

Рыцарь угрожающе встал. Дождь громко стучал о его латы.

— Это что еще за «давайте»? — прошипел Сэм. — «Давайте-ребята-работайте-а-Ви-будет-строить-козни», вот что это такое! И Арси слушается только потому, что понимает: без нас ему и пяти минут не прожить! А я ничего не собираюсь делать — хоть проси, хоть приказывай!

— Вы все — компания дураков! — заявила Валери. — Пожалуй, мне выгоднее перебить вас прямо сейчас, пока вы слабы и беспомощны. Заберу талисман и справлюсь сама.

Вдали снова загрохотал гром. Дождь хлестал как из ведра.

— Не думаю, что вопрос о том, кто будет справляться сам, так прост, как тебе кажется, — огрызнулся Сэм, медленно поднимаясь на ноги. В руке у него блеснул кинжал.

— Я тоже не собираюсь легко вам сдаваться — ни тебе, Ви, ни тебе, Сэм, — с угрозой сказал Арси, раскручивая «утреннюю звезду». Кайлана на всякий случай отошла подальше. Черная Метка обнажил меч и занял боевую позицию. Робин пронзительно заржал и ускакал прочь.

Кайлана кашлянула.

— Прекратите немедленно — вы все! — проговорила она со странным спокойствием. Казалось, ее не услышали. Злодеи настороженно наблюдали друг за другом, словно змеи в тесной яме. Кайлана поняла, что примирить их ей не удастся. Они должны были сделать это сами.

— Пока вы еще не набросились друг на друга, — негромко сказала она, — может быть, вы на минутку задумаетесь о том, какое будущее ждет того из вас, кто убьет остальных и останется в живых?