Андрей Уланов - На всех хватит!

— Ты что, парень, не слышишь, что я тебе говорю?! — взревел здоровяк и в подтверждение своих слов так хряпнул ладонью по столу, что все двадцать четыре стаканчика дружно подпрыгнули по меньшей мере на дюйм. — А?

Ладонь его была размером с хорошую лопату. Возможно, в один из моих лучших дней я мог бы попытаться набить рыло обладателю подобной ручищи, но сегодняшний денек таковым явно не был. А значит — лететь мне со ступенек салуна мордой в грязь и лужи… возможно, даже не один раз. Дождя, кстати, не было уже дней десять, так что насчет содержимого луж иллюзий строить не приходится — конская моча. Подходящий повод убедиться, сильно ли она отличается по вкусу от здешнего пойла.

— Крис…

Ну вот, опять! Начинается!

В узком поле моего затуманенного зрения неожиданно появился новый интересный объект — угловатая бутылка, украшенная до боли знакомой черной этикеткой. Я начал было привставать, затем разглядел, что бутыль — увы! — уже не содержит даже намека на вожделенную живительную влагу, и с разочарованным вздохом плюхнулся обратно на стул. А зря.

Бутыль описала правильный полукруг в воздухе над столом и завершила его как раз на лбу склонившегося здоровяка. Лоб оказался крепче — осколки так и брызнули в стороны. Следующие секунды две не происходило ровным счетом ничего, и я уж начал было опасаться, что разбитие бутылки было единственным последствием столкновения — но тут глаза здоровяка закатились, и он, медленно качнувшись назад, с грохотом растянулся на полу.

— Зову его, зову, — ворчливо произнесла Бренда Карлсен, небрежно отбрасывая горлышко бутылки. — А он и не думает отзываться!

Высказав этот упрек, охотница уселась на стул напротив меня и аккуратно опустила новенький стетсон с серебряным шитьем на полях рядом с моей собственной шляпой — мятой, выгоревшей и лоснящейся по краям. Интересно, во всем остальном мы выглядим так же? Наверное…

— Типа надо что-то отвечать, да? — уточнил я минуту спустя.

— Неплохо бы, — усмехнулась охотница.

— Мне не давали тебя услышать.

— Этот? — покосилась Бренда на бездыханную тушу у своих ног. — Да, парень орал так, что слышно было еще на стоянке дилижансов. Чем это ты его так разозлил, а, Ханко?

— Я?!

— Ну не я же!

Мне немедленно захотелось объяснить моей собеседнице, что более мирного существа, чем я в последние две… две? Как, уже две? Ну да, две недели… не было на этой земле со времен изобретения первого револьвера. Правда, высказать это словами у меня не получилось — я в очередной раз икнул, но при этом постарался вложить в оный звук все предназначавшиеся для вышеизложенной фразы чувства.

— Все ясно! — Бренда деловито нахлобучила свой шикарный стетсон обратно и с видимым сомнением покосилась на мой головной убор — явно решая, стоит ли рисковать прикосновением к столь неопрятно выглядевшей детали туалета. — Пошли.

— Куда?

— Увидишь!

— Нет!!!

— Еще? — деловито осведомилась охотница, продолжая сжимать мою шею воистину железной хваткой.

— Нет!!! Я же сказал… буль-буль-буль.

Проклятье. У этой женщины не руки, а стальная гаррота.

Вода в поилке для лошадей была теплая и мутная, с явственным привкусом ржавчины.

— Хватит, я сказал!

— Сколько будет пять умножить на двенадцать?

— Что? Какого… шестьдесят! — поспешно выкрикнул я — и замер, глядя на собственное искаженное отражение в десятой дюйма от кончика моего носа.

— Очухался! — довольно констатировала Бренда, убирая руки — из-за чего я едва не свалился обратно в поилку. — Ну и отлично. Вот теперь, Крис Ханко, я могу спокойно сказать, что чертовски рада видеть тебя.

— К сожалению, не могу ответить вам, мисс, тем же комплиментом, — отозвался я, одновременно пытаясь понять, какого орка «тигр» находится на левом бедре, а не на своем привычном правом. Наконец отсутствие пряжки навело меня на мысль, что оружейный пояс нацеплен задом наперед. — Хотя и не могу не признать, что вы появились весьма своевременно.

— Чтобы спасти твою шкуру от хорошей трепки? — улыбнулась охотница. — Брось, Крис. После того, что нам довелось вместе пережить в Запретных Землях… какие еще могут быть счеты?

— А что такого особенного нам довелось вместе пережить? — настороженно переспросил я.

— Ну, — брови охотницы удивленно изогнулись, — вообще-то ты меня спас.

— Ах, это… ну, во-первых, я был не один, а со своим напарником, а во-вторых, я спасал вовсе не тебя. Вспомни — я ведь в тот момент и понятия не имел о твоем существовании!

— Ваше незнание не помешало вам появиться чертовски вовремя, — отозвалась Бренда. — Тебе и твоему напарнику… кстати, где он сейчас?

— Малыш? Понятия не имею, — честно сознался я. — Может, по-прежнему служит личной тенью старины Скрипа… или вновь подался в Южные моря, к своей родне.

— Родне? Какая родня может быть у гнома там?

— По линии жены, — пояснил я. Бренда недоверчиво уставилась на меня.

— Не скажу, что понимаю, — призналась она, — ну да неважно. Вообще-то я разыскивала вас обоих… но в первую очередь тебя, Крис.

— Польщен. Можно узнать, чем вызвано это внимание?

— Можно, — спокойно сказала Бренда. — Тем, что я лично убедилась в том, что ты и впрямь самый лучший проводник во всем Пограничье.

Так. Начинается!

— Знаешь, с чего лично для меня началась все эта заварушка вокруг Камня? — сказал я. — С того, что я сказал одной дамочке те самые слова, которые сейчас повторю тебе: «Я не работаю!»

— Ты не дослушал меня.

— И не желаю. Хватит с меня безумных идей! На ближайшие полгода предел моих мечтаний — это номер с жестяной ванной!

— Сдается мне, — насмешливо щурясь, произнесла охотница, — когда я увидела тебя пять минут назад, ты готовился принять несколько иную ванну.

— А вот это уже не ваше дело, мисс, — надменно отозвался я.

— Короче, Ханко, — раздраженно сказала Бренда. — У меня к тебе серьезное деловое предложение. Никаких безумных идей — то, о чем идет речь, мы с тобой уже однажды почти что держали в руках.

— Неужели? И что ж это такое могло бы быть?

Хотя стой, — перебил я уже начавшую было открывать рот охотницу. — Я догадаюсь сам. Итак, нечто ценное… находящееся в Запретных Землях… мы вдвоем… сокровища вампирского города, не так ли?

— Тише! — раздраженно прошипела Бренда. — Так, так… только не обязательно орать об этом на пол-улицы.

— Бред!

— Вовсе нет! — горячо возразила охотница. — Не забывай, я-то пробыла в лапах тварей подольше всей остальной компании. Это сокровища ацтеков, те самые, что они спрятали, когда Кортес второй раз подошел к их столице. Золото, изумруды — там миллионы, Крис, и они только и ждут…

— А особенно нетерпеливо, — вновь перебил я охотницу, — нас поджидают тамошние обитатели, с которыми мы так мило расстались в прошлый раз — под аккомпанемент шрапнели.