Алексей Пряжников - Бальтазар. Специалист по безопасности

– Ну не я, так кто-то… ээ… – я вдруг вспомнил, что я, возможно, последний во Вселенной маг.

– То-то. Возможно, мы найдём записи Мерлина, или, что было бы вообще отлично, сможем как-то связаться с его духом, – Александра невольно бросила взгляд на своё призрачное тело.

– Вот только Мерлина мне во фамильяры не хватало! – поморщился я, представив ситуацию.

– Не переживай, ты мой и только мой, – хищно усмехнулась Александра. Я вздрогнул.

– Так что с обучением? Уроки отменяются?

– Видимо да, если ты решишь, что блоки на основных энергопотоках лучше оставить… – неуверенно произнесла демонесса. Мои глаза торжествующе распахнулись – вот оно! Никаких тренировок боевой магии!

Не то, чтоб я не хотел стать Архимагом, и уж точно дело было не в моём доходе от продажи созданных мной артефактов. Просто Александра хотела выучить преемника. А она была боевым магом, испепелившим не один десяток врагов, и того же хотела от меня: скорости реакции, тактического понимания ситуации и прочих совершенно ненужных мне навыков. С другой стороны, блоки, которые выставил Мерлин были опасны. Я бы даже сказал – смертельно опасны, потому как смерть сознания определяет смерть личности. Чёрт с ним, с блоком на расширение энергопотоков, я всегда могу сосредоточиться на тонкости управления ими, а не грубой силе. Однако я до сих пор без содрогания не мог вспомнить о судьбе несчастного Артура, так и не ставшего Архимагом.

Другими словами, передо мной стоял выбор: оказаться учеником боевого мага и посвятить жизнь изучению совершенно ненужного мне искусства войны или оставить всё как есть, заниматься любимым делом, искать следы Мерлина – а я не верил, что он просто так вот исчез, не оставив никаких следов – и в перспективе стать Архимагом. Возможно, главой новой школы магии. Я хмыкнул – хорошо, что у меня нет таких амбиций. Но это всяко лучше, чем терзать стены ванной бесполезными мне огненными шарами. Только вот теперь надо отказаться от обучения у Александры так, чтобы не обидеть тонкую, как ни странно, натуру демонессы.

– Тогда оставляем, – как можно небрежнее произнёс я, не придумав ничего лучше. – Не хочу лишать мир систематизированного магического образования.

Лекса бросила на меня подозрительный взгляд и уже было открыла рот, когда от двери раздался мелодичный сигнал.

– Посетитель? – я удивлённо выгнул бровь и взглянул на экран терминала. Часы показали без пяти минут полночь. – В это время?

Лекса воинственно оскалилась и я заметил, что она формирует Огненный шар – самое разрушительное заклинание из ограниченного арсенала возродившейся колдуньи.

Я открыл окно с данными от входных артефактов и озадаченно уставился на информацию. Точней, на её отсутствие. Видимо, сигнальный артефакт – надёжный и простой, как топор – среагировал на ауру, но остальные не смогли считать её параметры.

А вот это уже было неприятно. Лично я знал не так много способов, которые могли бы обмануть мои магические датчики. Точней даже – только один способ, а это значит…

– Киборг! – подтвердила мою догадку Александра, выглянувшая в коридор через стену.

Я включил защитный механизм и магически созданный электроразряд с самонаведением по ауре ушёл в коридор.

– Что там?

– Ну, ты его оглушил. Кажется.

– Что значит кажется?

– Он явно без сознания, но уползает по коридору.

Ага, значит, это не простой киборг, а боевая модель с автономным модулем управления на случай отказа биологической 'начинки'. Только вот какого чёрта на станции делает этот киборг?

– Ты ведь понимаешь, что это значит? – спросил я, но Лекса уже исчезла в коридоре, намереваясь проследить за непрошенным гостем. Все-таки в вопросах логики она разбиралась намного быстрее меня.

Я нервно вскочил с кресла, походил по офису, остановился у минибара и налил себе виски. Быстро выпил, налил ещё, но передумал. Слил остатки в диспозер и снова сел в кресло, наблюдая за внешними артефактами. 'Разрядник' уже набрал необходимый заряд и отрапортовал статус зелёным цветом. Остальные датчики безмолвствовали.

Выходить в коридор не хотелось совершенно.

Александра вернулась через тридцать минут. К этому времени я проклял это время, проклял своего учителя, проклял магию как таковую и вообще успел попроклинать всё на свете. Если за тобой отправляют боевого киборга – это уже не шуточки. Кто-то очень-очень хочет смерти некоего Бальтазара.

– Ну что?

– Чёрта с два. Он добрался до промышленного диспозера, подключился к сети, оставил там шифрованное сообщение и самоуничтожился.

– А что за сообщение? Ты сможешь проследить, кому отправлено?

– Сообщение отправлено по широковещательному протоколу. И я никак не смогу отследить адресата. Знаю только, что он на станции и в момент отсылки сообщения был в сети. Но это по меньшей мере тысяч пятьдесят подключений.

– Ясно, – разочарованно протянул я. Ситуация складывается не из приятных. – А что об этом думаешь ты?

– Тебя определённо хотят убить. – Уверенности в её голосе мог бы позавидовать иной религиозный фанатик.

– Спасибо, – фыркнул я. – До этого я додумался и сам. Есть более конкретные мысли?

– Да куда уж конкретнее… Впрочем, если тебе будет лучше, то, возможно, тебя хотят убить уже две стороны.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

– С одной стороны кто-то очень не хочет чтоб ты занялся настройкой системы безопасности 'Рубикона'.

– Но я же отказался от работы.

– Не забыл поставить в известность первого недоброжелателя? – ехидно хмыкнула Александра.

Мда, об этом я не подумал.

– Следуя твоей логике, с одной стороны меня хочет убить сама капитан Чин, за отказ сотрудничать… Кстати, не слишком ли суровая неустойка?

– Тебе надо больше общаться с женщинами, Бальтазар. Особенно с такими вот, властными, сильными, не привыкшими к отказам.

– Спасибо, наобщался. – Я поморщился. – А с другой стороны меня хочет убить кто-то, кто не в курсе, что я отказался от работы, так?

– Ну, как-то так.

– Варианты действий?

– Ты издеваешься? – хмыкнула демонесса. – Вариант только один: сидеть и не высовываться. По расписанию через десять дней Рубикон обязан покинуть порт, следовательно у одной стороны не останется возможности, а у другой мотива для твоего убийства. А теперь дуй-ка спать. Только не забудь сперва включить экран 'диви'.

Я опустил проекционный экран со стены и со вздохом отправился в спальню.

Лёжа в кровати, я размышлял над сложившейся ситуацией. Надо было что-то делать, но что и как – непонятно. Ясно одно – без Лексы мне лучше в коридоры станции не выходить: у неё и реакция получше, и выучка… да и проследить незаметно сможет, если что. С другой стороны такая зависимость от демонессы меня слегка напрягала – я, конечно, привык, что на неё можно всегда положиться, но использовать её как волшебную палочку-выручалочку мне претило. Может, мужская гордость, может, что ещё.