Lord Pig - История Ариады и Белит

– Ох, извините, – девушка поспешила встать с ковра и присоединиться к группе участников.

– Что, уже струсила? – с усмешкой произнёс один из мужчин, бросив на Ариаду надменный взгляд.

– Нет, просто это так величественно, что я задумалась… – невольно ответила гетерокуб, проигнорировав грубость собеседника.

– Дура, – буркнул мужчина и отошёл.

Певица моргнула от удивления и лишь спустя пару секунд обиженно прошептала:

– Вот грубиян.

Хорошее настроение испарилось, словно его и не было. Девушка вновь вспомнила Белит и стала серьёзна, вокруг неё мгновенно собралась такая чёрная аура, что кто-то из особо чутких участников поспешил отойти как можно дальше, настороженно покосив на Ариаду взглядом. Гетерокуб поджала губы в тонкую прямую полоску и стала ждать.

Коренастый гном, Торий Краснощёкий собственной персоной взошёл на сцену, перед которой стояла разношёрстная компания участников. Странная девушка певица поклонилась толпе и отдала гному микрофон. Четырёхлапый музыкант первым соскочил со сцены на песок, галантно подал своей временной напарнице руку и они оба затерялись в толпе зрителей.

Ариада внимательней присмотрелась к микрофону и поняла, что он вовсе не древний как ей показалось ранее, а просто другой. Тем временем организатор улыбнулся и громко начал свою речь:

– Не думаю, что кто-нибудь меня не знает, но всё же представлюсь, я – Торий Краснощёкий и я приготовил вам незабываемое, смертоносное шоу!

Толпа взорвалась криками восторга. Гетерокуб даже невольно поёжилась, никогда она не была в центре внимания такой толпы, даже выступая на разогреве в Проклятом Мире, максимум на неё смотрело лишь тысяч тридцать, тут же, похоже, было раза в два больше.

– Дорогие гости, храбрые участники, я рад приветствовать вас на открытие тридцать третьего турнира на желание джинна!

Толпа вновь откликнулась радостными криками. Певица покосилась на других участников, кто-то был спокоен и собран как Гельгх, кто-то напротив заметно нервничал.

– Как вы знаете, лабиринт никогда не бывает одинаковым и скучным, в этом году мы приготовили для вас множество новых и увлекательных препятствий, а также каверзных ловушек. Уверен, вам понравится то, что придумал я и мои помощники. Каждую из заготовленных ловушек и препятствий тщательно проверили, да они опасны, но в тоже время они проходимы! Так что пожелайте удачи всем этим храбрым мужчинам и женщинам, что отважились бросить вызов моему злому гению!

И вновь зрители разорвали тишину, скандируя имена тех за кого пришли поболеть, с неким смущением Ариада различила среди этих имён и своё.

– Мы начинаем!

Огромный экран над головой гнома вспыхнул и показал створки врат, что начали неспешно раскрываться, одновременно с этим прямо в воздухе возникло десятка три экранов поменьше и в воздух взмыло вдвое больше миниатюрных камер. Гетерокуб отыскала глазами свою увеличенную проекцию и несколько натянуто улыбнулась, оказавшись под таким пристальным вниманием. Две камеры закружили прямо у неё над головой как большие стрекозы.

“ За каждым моим шагом будут следить тысячи глаз, как это странно и непривычно… ” – певица отогнала взмахом руки особо наглую камеру попытавшуюся заглянуть ей за ворот майки и мысленно добавила: “ А ещё это смущает, но у меня есть цель. И я достигну её, чего бы мне это не стоило ”.

Покопавшись в сумке, девушка переложила пару кристаллов воздуха в карман к осколку скалы Гдек и защёлкнула молнию, после чего, ориентируясь на своё изображение, оправила майку и замерла, но совсем ненадолго, ибо Торий в очередной раз громогласно выкрикнул:

– Турнир официально начат! И не забудьте, правила есть лишь до первой комнаты, а потом да победит сильнейший и хитрейший из вас!

Ариаду тут же толкнули в плечо, самые нетерпеливые участники бегом ринулись по каменной лестнице прямо к распахнутым вратам. Гетерокуб зашла в туннель последней. Впрочем, туннель закончился неожиданно быстро, предоставив развилку из добрых двух десятков дорог. Стены были сплошь усыпаны разноцветными помигивающими камнями. Певица огляделась, в комнате никого не было, все участники уже выбрали свои дороги.

– Я последняя вот так всегда, – негромко произнесла девушка и наугад отправилась в один из коридоров, несколько секунд спустя по стене прошла какая-то рябь и почти неразличимая фигура двинулась следом за ней. Ариада этого не видела, но зрители ахнули, они то прекрасно видели эту участницу-невидимку, за которой следили камеры, оснащённые термальными линзами.

Размышляя вполголоса, гетерокуб неторопливо шла вперёд по шершавому камню. Она решила последовать советам Евы и Гельгха и никуда не торопиться, методично обходя все опасные места и побеждая возможных противников.

В лабиринте было неуютно, певица на подсознательном уровне боевого класса чувствовало что-то, но не могла обличить свои ощущения и понять, что её ко всему прочему ещё и преследуют, потому даже не оглядывалась.

Первая ловушка была настолько же банальна насколько и эффективна. Ариада лишь в последний миг успела уклониться от арбалетного болта. Кисло усмехнувшись, гетерокуб пробормотала:

– Надо быть аккуратнее, – и сразу же за этим пол ушёл у неё из-под ног.

Тут бы и конец, но гетерокуб ухитрилась в падении извернуться и не насадиться ни на одно из острых кольев, воткнутых в каменное дно ловушки, лишь пребольно стукнуться головой.

– Чёрт! – певица села и потёрла ушибленное место, – И это я называю быть аккуратнее?

Взгляд девушки скользнул вокруг и неожиданно натолкнулся на пробитое двумя кольями тело, бывшее всего пару минут назад живым участником.

С трудом проглотив вставший в горле комок, Ариада поднялась и, нырнув в сумрак, выпрыгнула из ямы, где едва не лишилась жизни. Тень позади едва заметно шевельнулась, но гетерокуб этого опять таки не увидела, и спокойно направляясь вперёд. Яма позади неё вновь закрылась.

“ Надо быть осторожнее ” – мысленно повторяла себе блондинка, шагая вперёд по коридору, пожалуй, только внимательность, приправленная безумным везением, позволила певице обойти ещё две простеньких ловушки, прежде чем она вышла на перекрёсток. Не зная пути, но, предполагая, что все они, в конечном счёте, приведут к лампе, Ариада шагнула направо. Камеры неотступно следовали за ней, но теперь уже не лезли слишком близко, сохраняя метровую дистанцию, чтобы не мешать участнице.

Её преследовательница не отставала. Ни на миг не сбрасывая покров хамелеона с себя, и маскируя свои камеры, невидимка ловко обходила все обнаруженные гетерокубом ловушки.

Певица вышла в просторный коридор и тут же нырнула в сумрак. В отличие от привычного он ускорял её не столь значительно, но всё же давал ощутимые физические преимущества. Пожалуй, именно этот своевременный шаг помог девушке перескочить яму с какой-то бурлящей серо-зелёной жижей.