Лариса Деминская - Песочные часы вселенной. Возвращение.

- Я? Зачем мне врать? – возмущенно спросила мисс Джеральд.

- Я думаю, что мисс Джеральд просто очень хотелось бы, чтобы все, о чем она говорит, было правдой. Слишком велика была ее ненависть к этой несчастной женщине, - сказал Артур.

- Мне незачем было испытывать к ней ненависть, - ответила ему мисс Джеральд.

- А, почему никто не ответит на мой вопрос, - сказала Сюзанна.

- Я слышал ваш вопрос, мисс Хардман. И у меня есть на него ответ. Смерть Эмели Блор нельзя назвать естественной. Нет ничего естественного в том, что человека доводят до погибели, - громко сказал доктор Морис.

- Кого вы в этом обвиняете? – спросил его Артур.

- Джейн, - ответил ему доктор.

- Видимо, она исчерпала чашу вашего терпения? – снова спросил Артур.

- Да.

- И именно поэтому вы стреляли в нее, - сказал Артур.

Все замолчали и посмотрели на доктора.

- Я? Я не стрелял… Вы не можете… Джейн исчезла, - испуганно произнес доктор.

- Джейн исчезла и не может подтвердить правоту моих слов? – спросил Артур.

- Никто не может подтвердить это чудовищное обвиненение, - сказал доктор.

- Мне жаль вас, доктор, потому что вы ошибаетесь, - сказал Артур.

С этими словами он открыл книгу на какой-то странице в середине. Мисс Джеральд и мистер Хаббард с жадностью следили за его движениями. Но Артур только лишь прикоснулся рукой к тексту книги и, тут же, в комнате, словно наступили сумерки. Словно нечто большое и темное закрыло собой свет лампы. Через несколько секунд, в комнате снова стало светло, а посередине комнаты появилась какая-то тень на полу. Тень шевелилась, перемещалась по полу, подходя к ногам всех гостей, чем вызывала у них легкую панику. Они разбежались в разные стороны, и только доктор Морис остался стоять неподвижно. Его трясло мелкой дрожью, на лице выступили капли пота. А тень, тем временем, подошла вплотную к его ногам и стала быстро подниматься по самому доктору. Тот закричал и закрыл лицо руками.

- Не надо этого делать, - раздался строгий голос Артура.

Тень словно оглянулась на Артура и тут же соскользнула с доктора на пол. Потом она стала уменьшаться. Вскоре все увидели, как в комнате возникла некая прозрачная фигура. А еще через несколько секунд в комнате стояла Джейн.

Все воскликнули в один голос.

- Рад видеть вас, Джейн, - спокойно сказал Артур.

- И я рада видеть вас, мистер Блор, - ответила ему Джейн и улыбнулась.

Она выглядела совершенно так же, как всегда. Ничего в ней не изменилось и не наводило на мысль о том, что она только что была тенью.

- Что это такое? – спросила мисс Джеральд.

- Так ты жива? – спросила Сюзанна.

- Как всегда, - ответила ей Джейн.

- А, что значит «как всегда»? – спросила Сюзанна у Артура.

- Это значит, что Джейн всегда была тенью, - ответил ей Артур.

- Как это? Так не бывает, - сказала Сюзанна.

- Джейн, а я, как всегда, не могу без вас обойтись. Помогите нам разобраться в причине вашего исчезновения, - обратился к Джейн Артур, не замечая высказывания Сюзанны.

- Мне тоже трудно без вас, Артур, - ответила ему Джейн. – Но, прежде, чем я скажу о причине своего исчезновения, я должна сказать о причине своего появления в этом доме. Как вы успели заметить я – призрак, тень, которой на самом деле здесь нет. Когда-то я была человеком и жила в этом городе, но это было очень давно. Я так бы никогда и не вернулась сюда в человеческом обличье, если бы не поступок Генриха Блора, который унес старую картину из дома на краю леса. Думаю, что ни для кого не секрет, что этот дом вполне разумен и обладает способностью переживать из-за того, что происходит в нем. Обеспокоенный потерей картины, дом попросил старые тени последовать вслед за Генрихом Блором и следить за ним. Для нас главным было то, чтобы картина не пострадала. Пока Генрих Блор уходил через эту картину в другой мир и возвращался обратно, мы следили за ним издали. Но, когда поняли, что путешествия Блора прекратились, и картина перестала быть ему нужна, было решено послать в этот дом меня. Я должна была следить за тем, чтобы картина была в сохранности, - объяснила Джейн.

- Черт меня побери, тень! Я, что, спал с тенью?! – закричал доктор Морис.

- Доктор Морис, здесь, все-таки, дамы, - сказал ему Артур.

- Да, какие они дамы! Просто уму непостижимо. Она – тень, - не успокаивался доктор.

- Джейн, рассказывайте дальше, - сказал Артур.

- Дальше два события заставили меня покинуть вас. Первое – это то, что теперь я здесь не нужна. Картина будет в надежных руках. А, второе – это то, что доктор Морис решил убить меня. Согласитесь, убить тень – это уже слишком.

- И вы исчезли, - сказал Артур.

- Да, я вернулась туда, где была прежде, - ответила ему Джейн.

- С картиной все понятно. Но нам непонятно другое, какое отношение вы имеете к смерти Эмели Блор? - спросил ее мистер Хаббард.

- Да и, правда ли то, что вы запугивали доктора Мориса? – вставила свой вопрос мисс Джеральд.

- Отвечу на последний вопрос. Это правда. Я считаю доктора Мориса плохим врачом и слабым человеком. Доктор не должен быть порочным, он должен нести людям свет, добро и здоровье. А Морис имел много пороков, и, если он не нес людям свет, им занялась тень. Его мучали не только кошмары, посланные мной, но и его собственная совесть. Вы спросили меня об Эмели Блор. Я слышала слова доктора о том, что Эмели умерла из-за пережитых потрясений, о том, что ее сердце не выдержало. Это правда. Но не нужно обвинять меня. Моей вины в этом нет. Мало кто знает о том, что она была гораздо расчетливее своего мужа – Джеймса Блора. Мало, кто знает о том, что она была хитра и лицемерна. Если присутствующим интересно об этом узнать, я расскажу, - сказала Джейн.

- Что же это такое? И у Эмели были свои тайны? – удивилась Сюзанна.

- Сделайте одолжение, Джейн, рассказывайте, - сказала мисс Джеральд.

- Хорошо. Эмели выросла в не совсем обычном доме. В доме, где хранилось много тайн. С детства она была очень чувствительной натурой, она могла видеть и слышать то, что не было дано воспринимать остальным людям. Но она сразу поняла, что рассказывать всем об увиденном и услышанном не стоит, потому что, это вызовет недоверие и лишнее внимание к ней. Гораздо лучше быть не такой, как все, и никому об этом не говорить. Она знала о том, что в доме хранились две необыкновенные вещи. Первая – это записи ее предков, в которых говорилось о всяких чудесах этого и иного мира. А вторая – это картина с чудесными свойствами. Записи попали ей в руки еще тогда, когда она была ребенком, и у нее было время для того, чтобы прочесть их. Что касается картины, то из разговоров со своей тетей она узнала о том, что в юности за ней ухаживал Генрих Блор, о том, что он часто бывал в их доме, и о том, что спустя какое-то время было обнаружено исчезновение старой картины. Тетушка Эмели не догадывалась об истинном назначении картины и расценивала ее исчезновение, как то, что Генрих просто взял ее себе на память о ней.