Лариса Деминская - Песочные часы вселенной. Начало.

- Эй, полегче! - вскрикнула кошка.

Тут же, лицом к лицу с Лесным Птицем, оказалась Ани.

- Ой, как же вы меня напугали. Что же вы мне сразу не сказали, что вы - девушка, - сказал Птиц и повел широкими плечами.

- И, что бы было? - насмешливо спросила Ани.

- Я бы вам спел свою песню.

- О, нет, увольте, я терпеть не могу слушать ваши песни.

- Как же так? - растерянно спросил Птиц.

- А вот так. Я давно спросить вас хотела: отчего вы так кошек боитесь? - спросила Ани, и, не дожидаясь ответа, пошла по тропинке, вглубь леса.

- Какая странная, - сказал Птиц вслед девушке, - очень странная. Ей не нравиться мое пение… как такое может быть… странно, - сказал Птиц и снова взлетел на дерево.

Расправив свои перья, Лесной Птиц во все горло запел свою булькающую песню.

- Надо будет ему перья повыдергивать, - сказала сама себе Ани, до слуха которой доносились звуки песни.

Лес встретил Мартина неприветливо. Ему постоянно под ноги попадались какие-то коряги. Из - за кустов слышался чей-то ехидный смех. А встретившиеся ему лесные жители тут же прятались от него за деревья. Мартину очень хотелось рассмотреть поближе необычных лесных зверушек, но они, завидев его, сразу же убегали.

- Вот странно, - сказал сам себе Мартин.

- Вы тоже так считаете? - услышал Мартин чей-то голос сверху.

Он поднял голову и увидел прямо перед собой на ветке большую птицу с головой человека. Птица провела пальцами крыльев по своим волосам и сказала:

- Ей, видите ли, не нравится, как я пою.

Мартин очень обрадовался этой встрече, хоть кого-то в этом лесу ему удалось рассмотреть. Лесной Птиц заметив, что вызвал интерес, еще больше приосанился и сказал:

- Но вам-то нравится мой голос?

- Простите, я никогда не слышал вашего пения, - ответил Мартин.

- Как же так? – удивился Птиц.

- Я впервые в вашем лесу.

Лесной Птиц моргнул раз, другой и осторожно спросил:

- А вы кто?

- Человек, - ответил Мартин.

Лесной Птиц закрыл глаза и свалился с ветки на землю.

- Что с вами? - испуганно спросил Мартин, наклоняясь над Птицем.

Лесной Птиц молчал. Мартин просто не знал, что ему делать. Но тут ему на помощь подоспела, словно из-под земли, появившаяся старушка. Она была сгорбленной, низенькой, с лохматыми волосами, которые скрывались за густым венком из лесных цветов. Старушка отодвинула в сторону Мартина и наклонилась над Птицем. Она наклонила к Птицу ухо, словно хотела прислушаться к его дыханию. Потом выпрямилась, насколько это было возможно для ее горбатой спины, и сказала:

- Это надолго. Ты что ему сказал?

- Я сказал ему, что я - человек.

Старуха покачала головой:

- Как только не стыдно пугать Птица, он может потерять свой голос.

- Вы думаете, его это испугало? - удивился Мартин.

- Птиц очень боится людей, люди сажают птиц в клетки. Не мог придумать другую шутку?

- Я не шутил. Вы же видите, я - человек.

- Человек, - насмешливо произнесла старуха, - пользуешься тем, что я ничего не вижу?

- Что вы, я действительно, человек.

Старуха подошла к Мартину вплотную, наклонила к нему голову и прижалась ухом к груди. Постояв так немного, она отошла в сторону, хмыкнула и сказала:

- Мой тебе совет, не говори никому о том, кто ты есть на самом деле, добра не будет.

С этими словами старуха повернулась и ушла. Мартин наклонился над Птицем и прикоснулся к его груди покрытой перьями.

- Эй, вы слышите меня? Что с вами? Я совсем не страшен. Чем я могу вам помочь?

Но Птиц молчал. Мартин подумал о том, что не следует бросать его лежать одного и сел на траву рядом с Птицем. Он прислонился спиной к дереву, на котором совсем недавно пел довольный жизнью Птиц, и задумался о том, как жестоко люди обращаются с птицами, сажая их в клетки.

Старуха, тем временем, вышла на поляну, на которой стоял старый обгорелый пень. Возле пня в траве сидела черная кошка. Старуха увидела кошку и заворчала:

- Так я и знала. Стоит мне найти обгорелый пень, так тут же я вижу еще кого-то. Уходи, это моя поляна.

- Вот, уж, никогда не угадаешь, когда ты видишь, а когда нет, - ответила кошка.

- Уходи, - закричала старуха и затопала ногами.

Кошка легла на траву, потянулась и стала Ани.

Старуха хотела закричать еще что-то, но, видимо, передумала. Она осторожно стала подходить к Ани, всматриваясь в украшение на ее груди. Ани рассмеялась и встала.

- Не слишком ли ты стараешься стать молодой? И пень тебе нужен, и камни мои тебе понравились?

- Ну, что ты, Ани, не сердись. Я вот всю свою жизнь злилась и ругалась, вот быстро и состарилась. А, ты, моя радость, на меня смотри и не повторяй моих ошибок.

Ани рассмеялась еще громче.

- Мне это не грозит, - сказала она.

- Конечно, моя радость, конечно, - бормотала старуха, всматриваясь в украшение на шее Ани.

- Довольно, - резко оборвала старуху Ани.

- Хорошо, хорошо, как скажешь… А нельзя ли мне посмотреть твои украшения поближе, хотя бы их потрогать, - сладким голосом попросила старуха.

- Нет, тебе нельзя, а то так помолодеешь, что превратишься в младенца.

- Да? Это правда? - настороженно спросила старуха.

- Правда.

- Тогда, может быть, ты уступишь мне этот пень? Что тебе в нем? - попросила старуха.

- Опоздала, - сказала Ани и протянула к старухе ладонь, на которой лежал гладкий зеленый камень, круглый и блестящий.

Старуха издала громкий вопль и согнулась еще больше.

- Прощай, - сказала Ани, сжала ладонь в кулак и прошла мимо старухи.

- Подожди, - сказала старуха, - подожди меня.

Старуха побежала следом за Ани.

- Подожди, Ани.

Ани остановилась.

- Ани, давай меняться. Я скажу тебе новость, а ты мне отдашь сердце дерева.

- У тебя нет таких новостей, ради которых я отдам тебе сердце.

- Я понимаю, найти сердце дерева очень непросто. Но, ты такая молодая и сильная, ты еще найдешь не одно такое сердце. А я очень стара, мое зрение все чаще изменяет мне. Неужели тебе не жаль бедную бабушку?

- А ты знаешь, не жаль. Я не знаю, что такое жалость.

- Конечно, моя радость. Ты же чуть ли не правая рука нашей Повелительницы Зла, какая, уж, тут жалость. Но хотя бы послушай меня, может быть, моя новость тебя заинтересует.

- Говори, - коротко сказала девушка.

- Лесной Птиц больше не поет.

- Ну, и что?

- Как, что? Ты же не любишь слушать, как он поет.

- Это и есть твоя новость? Не будет петь этот Птиц - будут петь остальные. Их много в нашем лесу, - с этими словами Ани вновь стала уходить.

- Ани, подожди, это не вся новость и даже не ее половина, - прокричала вслед девушки старуха и снова побежала за ней, - ты не хочешь знать, почему Птиц замолчал?

Ани остановилась и сказала:

- Должно быть, ты напугала его до смерти своей внешностью. Птиц любит молодых и красивых женщин, а таких, как ты, боится так же сильно, как и кошек.