Гергий Павленко - Север

В одной из этих деревень жил юноша по имени Йорик. Однажды, грёбанный змей налетел на его деревню и сжёг его дом вместе с родителями и братьями.

Парень остался на попечении дяди, который в каком-то роде стал для него отцом, другом и наставником.

- А ведьма то тут причём? – встрял Сигвальд.

- На Юге неблагодарным слушателям уши отрезают – весьма многообещающе посмотрев на него, ответил Рорик. – Так на чём я остановился?... Ах да.

У мальчика был дом и дядя, но смерть семьи тяжело ударила по нему. Он возненавидел Дракона. Он желал отомстить ему за всю ту боль, что тот принёс ему и всему людскому племени.

Ярость и отчаянье сжигали его изнутри.

Он стал отрешатся от мира. Стал бродить там, где этого делать не следует. И однажды он зашёл в лес слишком далеко...

Ведьма. Она увидела прекрасного юношу и вознамерившись получить для себя новую игрушку, очаровала его. Магия лишила Йорика памяти обо всем, что было ему дорого и теперь в его жизни была только ведьма и её лес.

Тридцать лет он прожил опутанный её чарами. Тридцать лет, за который лесная ведьма полюбила его всем сердцем.

Тридцать лет лжи и колдовства.

Но магия ослабела и Йорику удалось вырваться из её чар. Ярость и боль вновь вернулись к нему и даже утроились от осознания того, что его обманом лишили остатков нормальной жизни.

Ведьма нашла его на развалинах деревни.

За тридцать лет Дракон уничтожил все ближайшие поселения людей, сжёг их дома и поля...

Она видела сколь велика в его сердце ненависть к этому змею и пообещала, что поможет отомстить, если Йорик убив Дракона вернётся к ней.

- Глупая баба... – проворчал Сигвальд.

- Да – согласился Рорик – весьма глупо было надеяться, что мужик, которого она три десятка лет держала на колдовском поводке вернётся к ней.

Собственно так и случилось. Йорик убил Дракона при помощи магии ведьмы но возвращаться к ней не стал.

Теперь он был Йортунхельдом, Королём Севера... А взойдя на трон, он приказал спалить этот лес дотла.

Несколько минут они просто сидели. Рорик смотрел на костёр а Сигвальд переваривал услышанное.

- А откуда ты все это знаешь? – Спросил он северянина – Если сравнивать с версией Торвальда... Кстати почему она там так долго?

Рорик встрепенулся.

- Тишина... – негромко сказал он вглядываясь в лес.

Только сейчас Сигвальд понял, что матюги Тора утихли минут десять назад.

Они шли по следам, оставленным Торвальдом уже около двадцати минут, но пока не заметили ни мальчишки, ни чего бы то ни было странного...

- Может он на нас разобиделся из-за Боргов и решил уйти? – высказал своё предположение Сигвальд, но Рорик оставил его без внимания. Он прислушивался к лесу, прислушивался к малейшим шорохам, которые могли подсказать, куда пошёл их друг.

Но вдруг он остановился и ошалело смотрел себе под ноги. Сигвальд, проследив за его взглядом только ахнул.

- Твою мать....

Ровная цепочка следов по которой они шли до этого... разделилась. И теперь следы вели в разные стороны.

- Они одними и теми же сапогами оставлены! – Рорик опустился на корточки, чтобы внимательнее рассмотреть следы.

- Думаешь это... – негромко сказал Сигвальд.

- А что это ещё по твоему? Чёртово колдовство...

Следы теперь вели на запад и на восток. Рорик посмотрел сначала в одну сторону, а затем в другую.

- Ладно. Выбор у нас небольшой. Ты иди на восток а я на запад Если увидишь что-то, что не будет Торвальдом беги, что есть мочи! Понял?

Сигвальд, побледнев от одной мысли о том, что ему придется остаться один на один с ужасами этого леса слабо кивнул.

- Хорошо. Пошли – Рорик, не желая терять больше не секунды побежал на запад, следуя по следам, которые, как он надеялся, были оставлены Торвальдом. Только сейчас Сиг заметил, что в руке северянина поблескивает меч.

Медленно вытащив и свой клинок он побрёл на восток, то и дело оглядываясь назад, словно ожидая удара в спину.

Но удар пришёлся спереди.

Огромный волк, размером чуть меньше лошади, повалил его на землю.

Рорик бежал вперёд. Он надеялся, что успеет, что Торвальда ещё можно вырвать из лап этой мёртвой твари... Чёрные деревья проносились мимо него и краем глаза северянин видел, что все они исходят багровой жидкостью. Лес истекал кровью.

Вперёд... Только вперёд... Не оглядываться не останавливаться – повторял он про себя, словно заклинание.

Следы извивались, заворачивали, скрывались под снегом и появлялись вновь... Но всегда они вели его на запад, глубже в лес. Чёртова ведьма вела его... Рорик с трудом гнал от себя мысли о том, что может ждать его в конце пути. Нельзя было поддаваться страху, нельзя расслабятся. Он должен найти парня, чего бы это ни стоило.

Следы неожиданно оборвались. Они привели его к небольшому озеру, сокрытому в лесной чаще. Оно так разительно отличалось, от леса... Голубоватая вода, на которой играли солнечные блики казалась такой живой... И жизнь эта была окружена смертью обгоревших деревьев, которые полукругом росли позади озерца.

Северянин медленно подошёл к воде. Сигвальд бы наверное очень удивился тому, что в такой мороз это озеро не замерзло но для Рорика такие вещи уже давно перестали быть удивительными. Тем более, что...

- Тор! – Рорик увидел в отражении искажённое гримасой боли лицо Торвальда. Он стоял рядом с деревьями позади озера, привязанный корнями и ветками словно верёвками. Но когда северянин поднял взгляд от воды и посмотрел на деревья то не увидел ничего.

- Торвальд! – крикнул он и в этот миг, голубоватая вода в озере начала пузыриться и менять цвет на багровый.

Ведьма...

- Отпусти его, тварь! Сразись со мной!

Озеро буквально бурлило. Вода стала полностью багровой... Да и вода ли это уже была?

- Давай, гадина... – шептал Рорик крепче сжимая меч – Я жду...

И тут озеро буквально взорвалось настоящим фонтаном. А когда брызги осели, северянин увидел, что над водной гладью парит существо, словно сотканное из белого света.

Неясный женский силуэт с холодной улыбкой на лице.

- Злые люди вновь пришли в мой лес – негромко сказала она – мало боли вы причинили моим детям? Мало страданий принёс ваш проклятый огонь?

Одной рукой Рорик все так же сжимал рукоять меча, а второй достал из кармана небольшую баночку с порошком.

- Отпусти парня и мы все обсудим – прохрипел он не отрывая взгляда от её лица. Горечь, боль и отчаянье он видел в призрачных глазах. Северянин знал, как люди обошлись с ней, как они сотворили из лесной дриады настоящую ведьму. Но сейчас не было места для пустых сожалений. Убей или будь убитым, так говорили на севере.

- Но вы поплатитесь за своё вероломство – ведьма медленно двигалась к нему и от неё буквально веяло могильным холодом – Кровь за кровь. Огонь за огонь. Ваши дети будут гореть как горели мои...