Павел Буркин - Вернуться из смерти

Здесь можно не бояться замёрзнуть. Нидлир и Артси стояли на мокром, скользком камне над бурлящей водой, обнявшись, и смотрели друг на друга - больше в тумане всё равно было ничего не видно, только на самом пределе видимости дрожала в мареве фигура Фритьофа. Но брат целомудренно отвернулся, глядя на бурлящую поверхность озера. Вскоре полушубки пришлось снять, и всё равно лица были мокры от пота, а испарения кружили головы. Лицо девушки, перепуганное и в то же времени счастливое, плыло в мареве тумана, причудливо преломлявшем свет поднявшейся, наконец, Магры. Казалось, на лицо девушке падают тревожные пурпурные отблески.

"А жрецы бы истолковали это, - мелькнуло в голове у Фритьофа. - Как момент возникновения вражды: зелёной Самани-то на небе нет! Да врут они всё! Какое дело лунам - до нас?" Почему-то казалось, что нечто, огромное и неповторимо прекрасное, так близко, что стоит протянуть руку - и коснёшься, только предательский туман всё скрывает. Или оно не вокруг, а... в нём самом?

- Что это было, Нидлир? - спросила девушка, и гвидассу стало непередаваемо хорошо оттого, что она помнит, как его зовут. - Я такого никогда не видела...

- Твоё счастье, Артси. После Великой Ночи так бывает пару раз за зиму. Обязательно именно в Долгую Ночь, правда, обычно именно к её концу, когда уже всерьёз светает в полдень. Налетает неистовый ветер, способный поднимать большие камни. Кто под него попал - погибнет мгновенно, его просто в клочья раздерёт, будто полярные псы. А за ветром идёт холод. Теперь не меньше дня будет такой мороз, что никто на поверхности не появится. Все будут в подземных убежищах сидеть. Так что нам с тобой ещё долго от озера - ни ногой.

- Хорошо, - и не подумала расстраиваться девушка. - Хороший ты. Фритьоф говорил...

- Фритьоф?! - Так, а это интересно. Неужели он...

- У меня от него секретов нет, - произнесла Артси. - А ты его откуда знаешь?

- Он первый, с кем я заговорил, когда прибежал с поручением от старейшины, - признался парень. - Он и о вас рассказывал, и о мире... Мы и в дозоре вместе стояли - надеюсь, они успели добежать. А вот ты... Ты много где бывала, наверное? И за морем?

- Возможно, младенцем - и была. Всё, что помню, было уже тут. А Борэйн, да, весь видела, кроме северного и западного побережий.

- И что, везде танцуешь и поёшь?

- Конечно. Делаю, что умею: кто-то должен и этим заниматься. Без певиц и танцовщиц мир стал бы скучнее.

Воцарилось молчание. Когда смерч унёсся вдаль, воцарилась абсолютная, какая больше никогда не бывает, тишина. Всё живое затаилось в укрытиях - или погибло от страшного холода. В воздухе не чувствовалось ни малейшего движения - как в могиле. Единственным звуком мира живых, ещё оставшимся в убитом морозом воздухе, было бульканье и плеск кипящего озера.

- А вот я о вас ничего толком не знаю, - посетовала Артси. - То есть бывала тут уже... маленькой - но что вы за народ, когда и как тут поселились? Вы ведь не всегда жили во льдах, так?

- Так. Это долгая история. Но времени хоть отбавляй, так что слушай...

Сам Нидлир узнал эту историю, опять-таки, от старика-жреца, который частенько рассказывал детишкам о Богах и героях племени гвидассов. Когда-то, не менее десяти поколений назад, их племя, тогда и не помышлявшее называться гвидассами, было покорено соседями - пришедшими из-за моря какими-то крамскими племенами. Примерно век они рождались и умирали в неволе, вознося молитвы к Богам, пока Боги не сжалились и не послали избавителя - Гвидасса ван Теодоберта, по имени которого и стало называться племя. Он был жрецом, предком нынешних гвидасских жрецов, и верной службой снискал великую милость Богов. Они и дали ему силу, которой устрашился правнук тогдашние правители угнетателей - некие Финар и Готар. Правители отпустили их прочь, но потом передумали и бросились с войском следом.

В бою гвидассы понесли огромные потери, уцелевшие вынуждены были бежать вглубь острова. Остатки их прижали к самой кромке снегов и льдов, смерть уже оскалила пасть, готовясь поглотить обречённый народ. Но в этот момент к Гвидассу явилась прекрасная и страшная богиня Борэйн, которая повелела вести народ за собой.

Дело казалось трудным, идти предстояло по бесконечным обледенелым горам, неторными дорогами, припасы кончались, тёплая одежда и обувь износились. Лето уступило место осени, с каждым днём морозы крепчали, вот-вот должна была наступить Долгая Ночь, убийственная для беглецов. И среди гвидассов случился разлад. Мужчины продолжали верить ведшему их сквозь льды божеству, но женщины возмущались, говоря, что надо идти обратно и сдаться врагам, тогда, пусть и в неволе, народ выживет. Ведь жили же как-то сто лет под крамцами, проживут и ещё столько же.

Услышав такие речи, сказала Борэйн: "Раз вы выбрали неволю, да будет так. Да будете вы рождаться, чтобы даль жизнь потомкам храбрецов и наслаждение - им самим, но не чтобы принимать решения и исполнять их самим. Да будет каждая жена покорна мужу, а дочь - отцу, а вдова да пребудет под защитой сыновей, которым и будет дана сила защитить народ гвидассов. И если кто нарушит сие установление, оспаривая волю тех, кто выше неё, такая да будет наказана тем, чего боялись их предки - изгнанием из общины в Долгую Ночь. И да не даст ей кров ни один из гвидассов ныне, и впредь, и во веки веков".

А воинам гвидассов она сказала по-другому: "Я водила вас по снегам и льдам, чтобы испытать крепость вашей верности и вашего мужества. Вы показали, что слушаете мои заветы и достойны награды. Теперь же перейдите перевал, и откроется вам долина, где даже зимой не бывает снега. Тут сможете вы прожить, распахивая землю, и льды послужат вам надёжной защитой от всех врагов. А если не хватит оружия, знайте, что под горой с плоской вершиной проходит рудная жила металла, который прочностью и лёгкостью превосходит железо. Я обучу кузнецов выплавлять его и ковать, чтобы ваши воины имели лучшее оружие и доспехи, чем южане, и могли за себя постоять, а также купить то, в чём нуждаются. Идите - и живите, избегая греха и скверны".

Тогда Гвидасс повёл людей в долину, и всё оказалось так, как описала Борэйн. И, обустраиваясь на новом месте, он наказал потомкам почитать всех Богов, но особенно - Борэйн.

Закончив рассказ, парень перевёл дух. Жрецы, потомки Гвидасса, заставляли молодёжь учить сказание слово в слово - как и многие другие. О покорении гвидассов - оказывается, это тоже случилось не просто так, а потому, что они перестали почитать Богов и оказывать надлежащее почтение жрецам. О сотворении острова Борэйн богиней. О завоевании Харваном, сыном Харвана, бастардом и предателем, острова, и гибели в битве последнего законоговорителя Оггиля. Пусть Харваниды и присвоили никогда не принадлежащий им титул... И о чём бы ни рассказывали жрецы, в любой истории они находили и подчёркивали мораль, разумеется, такую, какая была выгодна, прежде всего, им. Вот и рассказ о покорении гвидассов крамцами в их устах превращался в устрашающую повесть о святотатцах - воинской касте, осмелившейся встать выше жрецов.