Павел Буркин - Вернуться из смерти

- И что делать? - уже сбегая по обледенелым ступеням и рискуя сорваться вниз, крикнул Фритьоф. - Может, в овраг прыгнем, а оно верхом пройдёт?

- В овраге не отсидишься, снегом и камнями завалит, а потом в любой шубе насмерть заморозит. Только в племенном погребе - как стихнет и потеплеет, авось прокопаемся! Быстрее, если жить не надоело! Дыхалку береги!

Нидлир мчался так, как не бегал в жизни, даже у него, привычного к длинным забегам, сердце было готово выпрыгнуть из груди. Казалось, морозный воздух клинками режет лицо, вышибая из глаз слезу, его щупальца легко пронизывают полушубок, забираются под штаны, снег негодующе визжал под ногами. А сзади уже слышалось басовитое гудение - то самое, которое совсем скоро станет оглушительным рёвом смерча, хорошо слышным сквозь толстые перекрытия.

- Смерч! - прохрипел он, добежав до дома старейшины. - Через четверть часа тут будет!

Бегать, оповещая каждый двор, времени уже нет. А вот ударить в массивное било, так, чтобы звук раскатился по всему селу, можно. Три удара медленных, с интервалом, дожидаясь, пока стихнет звон, пять быстрых, снова три медленных, пять быстрых - и так, пока не услышит каждый. Это значит - пришла беда, от которой не помогут ни мечи, ни мужество. Нужно вскочить, схватить в охапку детей и самое ценное - и мчаться в погреб, какой специально на этот случай есть у каждого во дворе. Завалить крышку и пересидеть, пока смерч бесится в бессильной злобе наверху, срывая крыши, рассыпая по камешку ограды, злобно швыряет булыжники, обломки, утварь, набрасывая крепостные валы снега и тут же их снося, ворочая глыбы с племенного барана весом и в труху перетирая всё, что мягче камня и металла. А за ним следом придёт запредельный, от какого не спасает самая тёплая одежда, мороз. Если в крышке подвала останется щель, внутри не выживет никто. Такое бывало: после снежного смерча выкапывали из ставших могилами погребов целые семьи. Их убил не ураган, а мороз.

Надо отдать семье старейшины должное - они не стали прятаться в племенной погреб, предоставив остальных своей судьбе. Уже когда Фритьоф бежал к родному дому, он услышал звонкие удары в било. Три-пять, снова три-пять... Правильно. Пусть прячутся. А ему надо успеть добежать до дома - и молиться, чтобы то же самое успели сделать друзья. Ничего не понимая, по посёлку носились картиры, они один за другим исчезали в погребах: жители посёлка не оставили их со стихией один на один.

Он заметил небольшую чёрную фигурку, когда до дома оставалось совсем близко. И всё бы ничего - но фигурка казалась подозрительно знакомой. Артси, сестра Фритьофа! Танцовщица, чьё выступление поразило его в самом начале! Не понимая, что означает всеобщая суета и звонкие удары била, девушка испуганно озиралась, пытаясь понять, что творится. Как вкопанный парень замер, медленно, будто в кошмарном сне, оглянулся.

Клубящаяся мгла бури уже успела пробежать большую часть расстояния, она как раз накрыла дальний конец села. В лицо пахнуло могильным, сырым каким-то холодом, предвестником грядущей бури. Теперь уже не казалось, что смерч еле движется - он неудержимо нёсся прямо на них, пожирая последние сажени. Ещё чуть-чуть, и он отрежет его от дома...

Сам он ещё успевал добежать до дома. Уже видна приземистая, сложенная из валунов, скреплённых глиной, хижина, сейчас оттуда один за другим выбегают мать, маленькие сестрички, старый, уже почти не покидающий хижину отец ковыляет, опираясь на ржавую железную клюку. Деревянная по средствам только старому Аспаруху. А железо - его много, как и угля. Даже клюка из никарра была бы дешевле деревянной - в молодые годы отец был отличным кузнецом, кое-какие запасы с тех времён остались...

Но если бежать к дому, она погибнет наверняка. Та, которая распахнула своими песнями огромный мир, погибнет, потому что на юге Борэйна, где кочует её племя, ничего подобного снежному смерчу нет и близко. Она не знает, что это за напасть - как не знали и они сами, когда эта пакость появилась впервые. Отец говорил, первый раз снежный смерч пришёл аккурат в Великую Ночь. И поначалу, надо признать, ущерб нанёс громадный.

- Бегом в укрытие! - заорал он, подбегая к девушке. И где эти уродцы-картиры, мать их так?! Мысли метались, как загнанные зайцы. Почему не берегут свою девушку?! У любого народа самая главная ценность - его женщины. Те, племена, где это не так, быстро исчезают с лица земли. А как у картиров, почему её родичи не вытащили своё сокровище из лап смерти? Почему вообще позволили ходить в одиночку? Ладно, это всё потом.

- Что? - девушка захлопала огромными - в таких, как в никогда не виданном море, запросто можно утонуть. - Ты кто? Что это? - она указала на подступающую мглу. Она уже скрыла полнеба, но её поверхность будто сверкала крохотными льдисто-голубыми искорками. Наверное, это было красиво, но только если не знать, что именно накатывает быстрее любого бегуна на посёлок.

Времени на объяснения не было определённо. Ну как вообще можно не понимать, что даже снежным смерчем, а не Убийством, или Зимним Кошмаром только потому, что не хотели лишний раз будить лихо? А она ещё объяснений требует...

- Он прав! - выкрикнул невесть откуда вывернувшийся Фритьоф. Парень был весь покрыт снегом - наверняка упал, и хорошо, если не подвернул ногу. Нет, это было бы видно!

Парни коршуном налетели на Артси, подхватили её под руки, не слушая возражений, потянул к племенному погребу. Их отрыли после первого пришествия смерча, когда выжили только те, кто догадались спрыгнуть в погреба, и то не все. Мощные, массивные сооружения, частью вообще выдолбленные в скальном основании. Толстые перекрытия, усиленные здоровенными глыбами, да ещё присыпанные землёй ради тепла. Как ни прижимисто семейство старейшины, но и они раскошелились на драгоценные брёвна, а кузнецы отковали толстую никарровую крышку, могучие петли к ней. Кожевники позаботились, чтобы изнутри она была утеплена - увы, никарр не преграда для запредельного мороза, что пойдёт следом. Прикрытые шкурами плоские валуны - неважная замена нарам для людей - и большая ниша, в которой складывают самое ценное, обычно свадебные украшения и инструменты. Остальное отдаётся на поживу урагану: восстановить порушенные хижины, если сохранятся инструменты - не проблема. Пять таких погребов отрыли за одно лето, потом лишь расширяли и укрепляли, выкопали и ещё три, в дальних концах села. Конечно, тридцати, тем более пятидесяти человекам в небольшом, в общем, погребе будет тесно, спать придётся по очереди, вдобавок к постоянной очереди в отхожее место - но в тесноте, да не в обиде, печи могут и не справиться со смертоносным холодом, и тогда уцелеют лишь прижатые друг к другу люди. Особенно если сверху ураган накидает обломков, и печи придётся погасить, чтобы не отъедали драгоценный воздух. Восьмой сделали для старейшины и его клана. И ещё определили порядок ударов в било, если будет замечен такой шторм. Соответственно, зимой всё должно быть под рукой. Схватил, добежал. Иначе первый же снежный смерч станет и последним.