Павел Буркин - Вернуться из смерти

- А за ними что?

- Тут я уже плохо знаю, купцы оттуда в Бирре почти не бывают, а картиры в тех краях совсем из других племён, даже и говорят по-другому. Слышал только, что южнее крамцев фодиры с кетадринами живут, эти вообще мира не знают, режутся непрерывно, и промеж собой тоже. Но когда сколенцы приходили, объединились против них, потом опять воевать стали. Не могут уже иначе. К югу от речников и лирцев - кенсы и браггары. Верхние кенсы живут в горах, как и кетадрины, а горы там даже больше здешних. Как вы, металлы добывают, только без никарра, оружие куют. Но и владеть ими умеют, не то что лирцы - тех только наёмники из всяких отщепенцев и спасают. А нижние кенсы, они ещё южнее - там тоже есть горы, но пониже, и все в лесах. Соответственно, там и потеплее. Там деревянная дверь вашего старейшины - не роскошь, а признак убожества. Кто познатнее, да побогаче, предпочитает строить из камня.

- Забавно. У нас наоборот...

- Точно. Ну, а к югу от лирцев вдоль моря до самой бывшей Империи земли тардов идут. Народу там немало, и все морем кормятся - рыбаки, купцы, едва ли не лучше лирцев, пираты... Они на море сколенцам немало крови попортили.

- А за ними всеми?

- Раньше там уже Империя начиналась. Та самая, которой правил Арангур Убийца. А после Великой Ночи вроде все сами по себе стали. Кого я более-менее знаю - это тарды, баркнеи и хеодриты. Тарды - они к югу от браггаров и нижних кенсов. И мореходы собой ничего, и на суше вояки, но тут уж они и близко с баркнеями не стояли. Те, говорят, каждый сотни самых убойных вояк стоит, вдобавок первые коневоды Сэрхирга. Сколенцы, когда их покорили, как конников использовали. Ну, и хеодриты... Так, ни рыба, ни мясо, но вод девки у них - просто огонь. Работорговцы из Фодра их как-то привозили. Наш старейшина даже купил парочку для своих балбесов.

- А ещё дальше? - пытали его дозорные.

- Да так... Всякие разные. Вообще-то южнее собственно Сколен. Верхний и Нижний. Эти живут по реке Эмбре, с них-то и начиналась Империя. Восточнее - алки, халги и белхалги. Алки недавно отложились от Сколена, и теперь с ним воюют. Но дела у них не ахти, раз везде наёмников вербуют. К западу от сколенцев и к югу от тардов - балгры, белхагги и алхагги, что почитают превыше всего богиню Алху. Говорят, распутники, каких свет не видывал, а уж их женщины...

Парень мечтательно вздохнул: это же просто бесподобно, когда можно просто так, не женясь и ничего не обещая... С другой стороны, а как же они сами-то женятся, если знают, что их жену до того кто только не валял? Наверное, ерунда всё это, или кому-то, как всегда, позволено, а кому-то нет.

- А, ещё есть какие-то аллаки, на самом юге, но их совсем мало, и у них только один город Аллук. Вот про них вообще ничего не знаю.

- Так ведь картиры весь Сэрхирг исходили! - разочарованно протянул Нидлир.

- Ага, весь. Только у нас, как у борэйнов, крамцев, хорадонитов и прочих народов, тьма тьмущая племён, кланов, родов, каст... Вот смотри, мы с Артси - картиры. Только она из племени абдали, касты аттали - Иртон говорил, мы были в одежде этой касты, и показывал её потом, когда мы подросли - всё так и есть. А они за морем ходят, у лирцев, речников, браггаров, ну, и к хорадонитам забредают, но там уже стабии кочуют. Там и другие племена есть, как и здесь, на Борэйне, их несколько. А вообще-то у нас своего королевства нет, даже в союзы племена редко вступают, так что все наособицу.

- А вы к вам как попали?

- Кто же знает? Мы ничего про родителей не знаем. Только предполагать можно... Например, что жена нашего отца какому-нибудь вождю или жрецу приглянулась. Или что-то из добра его, так тоже бывает. А её мужу это не по нраву пришлось - он попытался сопротивляться, может, даже кого-то пришиб. И, чтоб кровников не дожидаться, они на Борэйн бежали. Я слышал пару таких историй. Не то чтобы часто, но бывает. А тут уже много чего могло случиться: или из-за моря кровники достали, или тут что случилось. Ладно, хватит болтать, лучше посмотри, что это там такое? На север смотри, за посёлок.

Оборвав беседу, все трое вгляделись в морозную мглу. Сначала было непонятно, что имел в виду Фритьоф: убывающий месяц Магры ещё не взошёл, она едва высунула багровый краешек из-за резной кромки гор. У Самани как раз новолуние, ни одного изумрудного отблеска не оживляло равнину. А вот луна мёртвых Сепра висела прямо в зените, и её призрачно-серый свет почти не отражали даже снега. Иногда Сепра меняла свой цвет с трупно-синюшного на серый, и тогда напоминала отполированный свинцовый шар. Жрецы как-то это толковали, но Брейг и Фритьоф, видимо, пропустили всё мимо ушей. Казалось, краски ушли из мира, оставив лишь угольно-чёрный цвет и бесконечные оттенки серого.

- Девятеро Тёмных Ирлифу в горло, - выругался Нидлир. - В этой темнотище ни хрена не рассмотришь! О, вижу! Вижу! Вон там!..

Фритьоф вгляделся в туманную мглу, которая у дальних гор не желала лежать смирно, а клубилась, временами выбрасывая вперёд протуберанцы, и снова их втягивая. Казалось, там беспорядочно сучит бесчисленными щупальцами многорукое, пугающе огромное чудовище. И ещё оно приближалась, стремительно накатывая из-за гор.

- Знаешь, что это такое, Брейг? - спросил Нидлир - но по лицу было видно, что он уже знал. А вот Фритьоф непонимающе уставился на гвидассов: ему ещё не приходилось оказываться так далеко на севере зимой.

- Знаю, все демоны в глотку тому, кто эту штуку создал! - сплюнул Брейг. - Фритьоф - мчись к старейшине. Скажи, снежный смерч идёт. А ты, Нидлир, готовься, будешь мне помогать зажигать сигнальный огонь. Бери вон тот мешок... Да не этот, а вон тот! Это не вы, картиры, это настоящая напасть, тут синий огонь нужен, чтобы все спрятаться успели...

- Снег? Какой-то снег - и напасть? - не поверил Нидлир. - Да он и в Сколене, наверное, снег!

- Не просто снег, - враз пересохшим ртом прохрипел Брейг, когда Фритьоф, подхватив копьё, убежал по знакомой дороге. - Уж не знаю, какой демон на нас насылает эту дрянь, но... Бегом отсюда!

- Что?! А как же пост?

- Кого в поле застигло - не выживут! Не успеем укрыться - мы трупы! Этот ветер сносит всё, ему человека от земли оторвать, как тебе на валун помочиться! И не снег там летит, а какие-то острые ледышки, обломки камней, в общем, всё, что он поднимает в воздух. Кого на открытом месте, тем более на скале застанет, перемелет, как зерно в жернове. А за ним следом всегда неимоверный мороз на пару дней - нынешняя стужа просто жара по сравнению с ним.

Ослепительно-белое, как свет южного солнца в летний полдень, пламя полыхнуло на скале. Во все стороны повеяло сухим жаром, который вскоре сменится неистовым холодом. Любое пламя налетающее безумие ветра и снега гасило так же легко, как человеческие жизни. Впрочем, смотреть на это двое дозорных не стали: едва огонь загудел, набирая силу, оба, не чуя ног, помчались вниз.