Павел Буркин - Вернуться из смерти

- Услышано и засвидетельствовано, - как велел обычай, сказала Эвинна. "Как дети малые!" - подумала она про себя. Как будто мало в мире нарушенных клятв и предательских ударов в спину... Но северяне относятся к таким вещам достаточно серьёзно. Теперь можно не беспокоиться, что дружинники выкинут что-то непредвиденное. Эвинна махнула рукой трём оруженосцам - лучнику и двум мечникам с притороченными за спиной несколькими дротиками. Совсем ещё молодые парни, да и знатностью родов безнадёжно уступают дружинникам - но что такое дисциплина, понимают. И не так боятся "запятнать честь".

Четыре грязно-серые тени, почти незаметные во мраке полярной ночи, неслышно приближались к небольшим воротам, которые охраняли двое часовых с боевыми секирами. Это тебе не парадный вход, который прикрывают две полубашни с лучниками, дежурящими у бойниц, а в караулке под лестницей, ведущей к тронному залу, в постоянной готовности находятся три десятка дружинников. Подземный ход в тюрьму защищают всего два бойца, и ещё двое сторожат караулку, где отдыхают сменённые тюремщики. Ну, и по двое дежурят у каждой ямы, но этих интересуют только заключённые. Нападения извне они не ждут, значит, и скрадывать их будет легче.

- Оружие к бою, - скомандовала Эвинна. - Бьём залпом, и чтоб ни один крикнуть не успел! Готовы? На счёт три. Раз, два...

Стрела сорвались с тетив одновременно с броском дротиков, стрелками оруженосцы дружинников оказались совсем даже ничего. Первый из часовых получил всего один дротик, но умер мгновенно: попал он точно в сердце. Второму повезло меньше: стрела пробила ему горло, ещё один дротик до середины вонзился в живот. Кричать он не мог, только смолз по стене, оставляя за собой кровавый след, и некоторое время корчился в агонии, захлёбываясь кровью. Подобравшись вплотную, Эвинна быстрым ударом добила страдальца и, сорвав с его пояса ключ, принялась возиться с замком. Такие замки умели делать до Великой Ночи сколенские мастера, а теперь, увы, умение оказалось утраченным. Может, хоть у гвидассов кто-то сможет повторить?

- Дружина, - скомандовала Эвинна, когда замок клацнул. - За мной!

Недлинной цепочкой дружинники и оруженосцы двинулись вглубь тюрьмы. Шли быстро, сторожко оглядываясь по сторонам. Вроде и немного охраны в тюрьме, но мало ли что... Сапоги гулко били в каменные ступени - пробитая в скале лестница уводила всё дальше вниз, обнажённые клинки рассыпали багровые отблески.

- Далеко тюрьма? - спросила Эвинна, когда позади, по ощущениям, осталось не меньше четверти мили. В прежней жизни ей доводилось отмахивать и не такие концы - но Артси бесконечная лестница порядком утомила. Не в самом спуске дело, налегке она могла танцевать часами. А вот попробуй-ка в кольчуге, что невысокой девчушке наподобие короткого сарафана достаёт до колен, в шлеме, при мече и кинжале, да ещё со щитом? Всё навьюченное на неё железо тянуло, пожалуй, на треть её нынешнего веса. "Эльфера на тебя не было, дорогуша" - думала Эвинна о прежней хозяйке тела.

Тюрьма оказалась необычной: ничего похожего на ту камеру за мощной дубовой дверью, в которой её саму держали в Алкрифе. Здесь был большой зал, в полу по сторонам от главной дороги местные зодчие соорудили глубокие, копья три до дна, выложенные кирпичом колодцы. Впечатляла и ширина: каждый был где-то пять на пять копий, внутри, если полностью наплевать на удобства, могло поместиться человек пятьдесят. Сверху каждую яму закрывала ржавая железная решётка, для надёжности приваленная здоровенными валунами. Куда надёжнее обычных камер, хоть и труднее строить: даже если каким-то чудом взберёшься по отвесной кирпичной стене, вдобавок покрытой изморозью (ну, скажем, в тюрьму попадут циркачи-картиры), в одиночку тяжеленную решётку, даже без валунов, не сдвинуть. Зато между прутьев можно кидать вниз еду и топливо, благо, внизу имелись и печи. Из "колодцев" поднимался жирный угольный дым, тут же втягивавшийся в прорубленные в мощных перекрытиях дымоходы. Ещё оттуда тянуло тяжёлым смрадом грязных тел и экскрементов, страхом и обречённостью - специфическим тюремным букетом.

А если страже захочется поиздеваться над узниками...

Видимо, ещё не заметив в тюрьме посторонних, у ближайшей из ям стоял один из охранников. Прислонив страшную на вид двустороннюю секиру к колонне, одной из многих, подпиравших свод, тюремщик невозмутимо мочился вниз. Брань и проклятия узников, похоже, его нешуточно веселили. Увлечённый немудрёной забавой, воин ничего не видел вокруг.

Безо всяких команд оруженосцы и дружинники бросились вперёд. Только теперь тюремщик, орошавший парящей на холоде мочой решётку, повернулся к атакующим. Но вместо того, чтобы метнуться к секире, стал испуганно прятать в штаны своё достоинство. Как раз в этот момент Эвинна, отшвырнув слишком тяжёлый для неё нынешней щит, занесла меч над головой врага. Отчаянный крик, распахнутые в ужасе глаза, мокрый хруст разрубаемого наискось черепа, красные брызги, выметнувшиеся вслед за мечом... А в зале уже звенели мечи, свистели стрелы и дротики: тюремщик оказался не один, просто остальные предпочитали греться в тёплых караулках - небольших помещениях с краю зала, вход в которые терялся во мгле.

Свист стрел над ухом, отчаянный крик раненого, которому стрела по оперение вошла в живот. Теперь, если не добьют, будет умирать долго и страшно, таких ран Эвинна навидалась в прошлой жизни. Первыми сошлись в ближнем бою оруженосцы, но четверо дружинников уже теснили их на фланги, готовясь принять на себя главный удар. Сама Эвинна на несколько мгновений оказалась оттёрта от схватки, и смогла впервые увидеть, за что "людей в шкурах" считают бесподобными вояками.

Да уж, может, и уступили бы дружинники, воины по рождению и по призванию, легионам старой Империи, в строю, да если бы легионеров было хотя бы вдвое больше. А тут... Вот что значит - получить деревянный учебный меч, едва научишься твёрдо держаться на ногах.

Мечи и секиры так и мелькали в крепких руках, дружинники бились экономно и убийственно-точно, будто смертоносные машины, их оружие всегда оказывалось там, где нужно. Ни мгновением раньше, ни мгновением позже. То и дело они огрызались короткими выпадами, и от каждого из них падал человек. Вот секира тюремщика, с басовитым гудением рассекая нечистый воздух, устремилась к голове дружинника. Казалось, она летит слишком быстро, чтобы попытаться уклониться, а отбить... Всё равно, что останавливать штормовую волну, бросая в неё гальку.

Казалось, дружинник движется медленно, даже как-то с ленцой, и секира вот-вот снесёт ему полголовы. Но секира пронеслась, лишь слегка скрежетнув по шлему. Свой же замах развернул тюремщика вполоборота, и на открывшееся бедро тут же обрушился ответный удар. В отличие от сколенских и алкских, северные мечи не предназначались для колющих ударов, у них даже остриё скруглено - но рубящий удар способен рассечь любой доспех. Хруст разрубаемой бедренной кости, взлетевший к потолку и тут же оборвавшийся крик... Уже мёртвого, почти разрубленного пополам тюремщика швырнуло на промороженные плиты.