Павел Буркин - Вернуться из смерти

Сражение в исполнении подлинных мастеров - зрелище, которое можно смотреть вечно. Особенно если знаешь, как и куда смотреть, и хоть немного можешь оценить уровень мастерства. Казалось, дружинники не дрались с врагом, а причудливо и выверено танцевали - только после этого танца на землю ложились всё новые трупы.

Увы, долго глазеть на схватку ей не довелось. Как ни хороши были оруженосцы, а дружинникам они уступали. Вскоре это дошло и до тюремщиков, уже больше дюжины которых лежало на тюремном полу. Раздались в стороны, норовя обойти дружинников и сцепиться с их оруженосцами. И тут у нападающих появились первые потери. Совсем чуть-чуть промахнулся молодой, с едва отросшей бородкой, парень - но этого хватило, в его грудь вонзилось гранёное жало копья. Вонзилось - и тут же отдёрнулось, выплёскивая за собой горячие алые брызги. Парень захрипел и опрокинулся под ноги дерущимся, в образовавшуюся в шеренге брешь вклинился какой-то бородатый здоровяк, свирепо размахивавший длинным мечом. За ним спешил сразивший парня копьеносец, метя ударить отвлёкшегося противника из-за спины силача, и ещё две оскаленные физиономии - один сжимал в крепкой руке чекан, второй короткий, заточенный с одной стороны и чуть изогнутый меч-скрамасакс.

Эвинна качнулась навстречу: пора показать дружинникам, что может она. Здесь многое определяют род и каста, куда больше, чем на юге - но если хочешь командовать воинами, докажи, что лучший. Только так, и не иначе. На первый взгляд принцип правильный. Тут в принципе не смогли бы завести свою армию в ловушку предатели вроде Ардана Балгрского или ничтожества типа Карда. В здешних дружинах, где вождь - лишь первый среди равных, такие бы не выжили. Другое дело, северяне неизбежно будут проигрывать там, где требуется быстрое исполнение команд и чёткая организация. А предатели и ничтожества... Что ж, и в Сколене таких не столь уж много.

Меч здоровяка свистнул над головой Эвинны-Артси, в кольчуге и шлеме она больше напоминала пятнадцатилетнего паренька, и здоровяк не очень-то удивился. Он замахивался мечом широко и неуклюже, Эвинна видела, что то же самое движение можно выполнить куда экономнее и быстрее. Сила есть, ума не надо? Эвинна собиралась опровергнуть этот принцип прямо здесь.

Отбросить щит: против страшных ударов здоровяка толку от него чуть, да и кольчугу она нынешняя надела явно зря. Вот отточенное жало даги в левой руке - самое то. Если ты меньше и слабее, учил Эльфер в прошлой жизни, лучший щит - точность и быстрота. Эвинна видела по крайней мере пять способов достать громилу, и она прежняя тут же и перерезала бы ему горло. Но тело Артси, лёгкой и подвижной танцовщицы, было не очень-то приспособлено к подобным фокусам. Нет, рисковать нельзя. Она обязана дожить до главной битвы... И потому Эвинна лишь уверенно парировала яростные удары здоровяка - сильные, но излишне размашистые и предсказуемые.

Эвинна поймала громилу на попытке перерубить ей ноги. Прыжком уйти от тяжёлого клинка, с гудением рассекающего воздух... Но не назад, как сделал бы на её месте любой обычный боец и даже дружинник, а вперёд, сближаясь вплотную. Здоровяка снова чуть занесло влево - ровно настолько, чтобы его бок открылся. Совсем ненадолго, провести нормальный удар мечом она бы не успела - но вот коротким выпадом по крестовину вбить в печень врагу дагу... И ещё раз, и ещё, пока хрипящий от боли здоровяк пытается вновь заставить руки слушаться. А теперь отпрыгнуть, уходя из-под в последний раз взмывшего над головой меча...

"Что я творю, так нельзя же!.." - где-то на периферии сознания ужасалась придавленная волей Эвинны Артси. Для неё, впервые оказавшейся в смертельной схватке, посреди крови и смерти, происходящее казалось сущим кошмаром. Эвинна её прекрасно понимала, давний ужас, когда на её глазах убивали родных, не изгнала из сердца даже смерть и воскрешение. Но знала она и другое: дай королевским псам себя растерзать - и многие тысячи других познают этот ужас.

Счастливый обладатель копья, будь чуть расторопней, вполне мог бы спасти здоровяка - но и теперь был опасен. Эвинна отпрыгнула за долю секунды до того, как копейщик выбросил своё оружие в длинном выпаде. Проклятье, чуть не зацепило, острая грань копья по касательной скрежетнула по кольчуге, легко вспоров полушубок. Бросившийся на помощь второй оруженосец пропустил удар чекана в голову, и теперь на его мозгах скользят сапоги дерущихся. Против Эвинны оказались трое противников - даже больше, чем против каждого из остальных дружинников и оруженосцев.

Сначала - копьеносец, он самый опасный. Уклониться от выпада, ещё уклон... Чуть-чуть, чтобы безвредно прошёл над плечом. И в возвратном движении рубануть по копью у самого наконечника. Удар, хруст... Наконечник падает, а копейщик, с проклятьем отшвырнув склеенное из костяных пластин древко, тянет из ножен меч. Нет уж, парень, тут не дуэль, чтобы придерживаться правил честного боя. Меч, который Артси пришлось удерживать двумя руками, взлетел и косо упал на ключицу копьеносца. Глухой хруст, скрежет стали о кость разрубленной ключицы... Проклятье, не хватает сил прорубить поглубже... Ничего, копейщик надёжно выведен из строя. Теперь - счастливый обладатель чекана. Оружие небольшое, и вроде бы совсем несерьёзное - если не знать, как запросто оно в умелых руках раскалывает шлемы и щиты, и глупые головы заодно. Но руки нынешнего противника особо умелыми не назовёшь, так, талантливый самоучка. Пару пробных выпадов парень отбил лезвием или принял на полую внутри металлическую рукоять. Он даже не попытался, приняв оружие на топорище, увести меч Эвинны в сторону, а потом провести атаку в бедро: прямолинейно и безыскусно отбросил меч в сторону.

Всё, пора бить всерьёз, в конце концов, есть ещё обладатель скрамасакса. Эвинна чуть оттянулась назад, чтобы длина меча стала настоящим преимуществом - и неизвестным на Севере способом нанесла колющий удар в горло. Колющие выпады здесь отчего-то не приняты, даже конец клинка не точили до состояния шила, а скругляли. Наверное, считалось, что коварные колющие выпады не соответствуют законам честного боя. Соответственно, не знали тут и о защите от таких ударов. Меч Эвинны отбросил в сторону чекан и врезался поперёк кадыка, взрезая кожу и с хрустом вминая его внутрь. Расширившиеся от боли и осознания смерти глаза - и будто вторая, сочащаяся кровью "улыбка" под подбородком... Чекан вырывается из ослабевшей руки и звенит о каменный пол, хозяин оружия оседает следом. Эвинна оборачивается к хозяину скрамасакса - но в этот момент один из освободившихся дружинников взмахивает страшной секирой о двух лезвиях. Чудовищный, породивший кровавый фонтан удар, едва не разваливший мечника надвое - и у Эвинны больше не остаётся противников.