Павел Буркин - Кровавый рассвет (=Ветер, несущий стрелы)

Моррест и Ирмина прошли по украшенной позолоченными колоннами галерее, перекинутой над рукотворной речкой, и вошли в крошечную беседку. Беседка тоже висела над садом, закрепленная на нескольких прочных колоннах, и в середине ее журчал крошечный фонтанчик. Похоже, насос. Простой, помповый, а качали его посменно какие-нибудь рабы. Вода звенела, падая на чеканную бронзу, стекала в едва заметные углубления - чтобы чуть позже выстрелить из тонкого раструба, исполненного в виде поднявшего клюв лебедя.

На скамеечке за фонтаном сидела фигурка в неприметном плаще. Фонтан, падая вниз пышным веером, смазывал ее, не давая разглядеть подробности. Но Моррест уже знал - перед ним та, ради кого чуть больше года назад он навсегда покинул родину.

- Я привела его, Эвинна, - произнесла Ирмина и грациозно присела на скамеечку поодаль. Наполненный запахами цветов и воды, пронизанный лунным светом и светом свечи, воздух едва заметно всколыхнулся. - Это он.

Фигурка за фонтаном резко выпрямилась, рука отбросила капюшон - и по плечам рассыпались волосы. Моррест открыл рот, чтобы ее поприветствовать - но слова вылетели из головы. Как завороженный, он смотрел на ту, кому отдал свое сердце, но кто не приняла дар.

- Здравствуй, Моррест, - произнесла она.

Сколько надрывной тоски и безмерной усталости в дорогом голосе - будто на ее плечах покоится весь мир... Ну уж точно вся эта несчастная Империя.

- Почему ты это сделала, Эвинна? - спросил Моррест то, о чем думал непрерывно со времен ее письма. - Я был готов для тебя на все, а ты...

- А я тоже готова на все, чтобы это не повторилось. Моррест, людям нужен мир. Особенно теперь, после Великой Ночи, алкской власти в Верхнем Сколене, резни в Макебалах... Я выхожу замуж не ради богатства, нарядов, тем более не ради удовольствий. Мне лишь нужно знать, что сколенцы не будут брошены на произвол судьбы, и никто не сможет устроить на севере бойню. Если ради этого нужно стать нелюбимой женой нелюбимого мужа... Да я на кол сесть готова, чтобы больше не было Кровавых Топей и Макебал!

- А обо мне ты подумала? Как я без тебя буду?

- Так же, как и был до нашего знакомства. Ты не стар, а время лечит. Может, найдешь кого еще... Кому не надо поднимать восстание и жениться на Императоре, чтобы спасти Сколен от резни. Одно могу пообещать: твои дети никогда, слышишь, никогда не испытают того, что пережила я. И в этом будет мое утешение. Если хочешь сделать мне приятное - служи Империи, как я. Ты теперь рыцарь, а долг рыцаря - защищать людей.

- Ты знаешь, что если Кард умрет бездетным...

- ... на престоле Империи окажется Амори? Естественно. Это еще одна причина, по которой я вышла за Императора. Империи нужен наследник, а наследнику - достойное воспитание. Я даже представить себе боюсь, что будет, если на троне окажется даже не Амори, а просто предатель!

- Но что, если дело не в императрице, а в Императоре? И все твои усилия будут напрасными...

- Сражаться! - убежденно сверкнули глаза Эвинны. - Тогда тем более важно, чтобы рядом с Императором был кто-то сильный, знающий, что делать. Среди знатных дам я таких не знаю, разве что Клотильда у Амори... Если у Карда не будет детей, у нас будет только срок нашей жизни. Придется огнем и мечом усмирять балгров и заодно осадить тардов, потом громить баркнеев, а напоследок, оставив без союзников и окружив со всех сторон, добить Амори. Тогда, кто бы не стал Императором, на Сколен еще долго не рискнут нападать. На сколенской земле не бывать алкским помещикам!

Вспомнилось, как он сам произнес эту фразу. В Фарли, у виселицы.

- Эвинна, - произнес Моррест. Сейчас, когда глаза Эвинны горели вызовом самой судьбе, злому року и всем козням врагов, вспоминать о принце-алкоголике было мерзко. - Оле мне говорил...

- ...чтобы я старалась сделать наследника? - догадавшись, невесело усмехнулась она. - А то я не догадываюсь... Считай, на эту тему мы поговорили, Моррест. Лучше расскажи, как ты воевал. По сути, именно вы сдержали натиск Амори. Если бы не вы, я бы не успела.

- Что там рассказывать? Лупили нас в хвост и в гриву... Как Лакхни заняли, так и началось.

Моррест сам не заметил, как увлекся рассказом. Пережитое в десять страшных дней снова вставало перед глазами. Развалины Лакхни, виселица в Фарли, валящиеся под шквалом картечи алкские рыцари... Эвинна не перебивала, лишь умело задавала наводящие вопросы, уточняла детали. Ей было интересно узнать, как король руководит своим войском, какие тактические приемы любит, насколько хорошо обучены и вооружены солдаты. Как Моррест и ожидал, больше всего ее заинтересовало чудо-оружие, способное пробивать стены крепостей, прошивать щиты и доспехи.

- Постой ... Не из такой ли вин-тов-ки ты перестрелял правдюков?

Пришлось сознаться. Он ожидал брани, упреков - ведь и правда был виноват, сколько людей осталось бы в живых, если бы удалось наладить производство! Поставив пушки на стенах Лакхни, они бы сделали их неприступными для врага. Моррест сказал, что патронов было мало, а он не верил, что оружие можно изготовить здесь. Но у алков оказался другой его земляк, и он оказался инженером-металлургом, а то и настоящим оружейником.

- Думаешь, Император сможет создать такие мастерские? У Амори бы не вышло, если б не твой земляк! Мы должны выкрасть его, переманить, на худой конец убить.

- Поздно. У него точно есть преемник - иначе его бы не взяли на войну...

- Тогда Алкское королевство нужно добивать первым, невзирая на жертвы. Год-два - и будет поздно. И все равно без меня в качестве императрицы - не получится. Тут нужен не Кард, а Арангур Третий или Эгинар. А может быть, мы сможем изготовить копии - ведь лучшие мастера Сэрхирга по-прежнему здесь. Я могу на тебя положиться?

- Пока бегал от Амори, я походил по Алкской земле, - попытался отшутиться Мррест. - До Валлермайера доведу. А воевать благодаря тебе научился.

- Я не об этом, хотя и об этом тоже. Надеюсь, ты не станешь делать глупостей и изображать Баргальда, спасающего Венарию. Сможешь - приходи на свадьбу. Этим ты меня выручишь и поддержишь. А теперь - прощай, - Эвинна сердито смахнула слезу, рука протерла глаза - но процедуру пришлось повторить. - И прости. Если сможешь. А не сможешь - хоть пойми...

Девушка поднялась и вышла из беседки. Будто парализованный, Моррест долго смотрел ей вслед, и Ирмина не решалась вывести его из зыбкого забытья.

На этот раз город ликовал неподдельно и весело. Какая там победа?! Свадьба! Император женится! Всем, даже распоследним бродягам - дармовое угощения, а винища-то, винища!!! Хоть залейся винищем! И вполне искренне сотрясали стены древнего города вопли: "Долгих лет! Дюжину принцев!" Хотя, на взгляд Морреста, Харваниды итак расплодились сверх меры. Загнать бы их всех в какой-нибудь Ипатьевский подвал, да и... того, из трехлинеек их. Стоит посмотреть на нынешнего Императора, и начинаешь понимать якобинцев с большевиками. А уж если Императором станет Амори...