Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

Помещение было невелико - еще один каменный мешок, четыре шага вдоль, три поперек. Мебели, если таковой не считать потемневшую от времени, грязную до лоска скамью, не видно. Единственным источником света оказался чадный факел у потолка.

- Надо же, ему мало, - хмыкнул женский голос. - Еще одну притащили. Э-э, Авлен-катэ, ее что, тоже обламывать?!

- Подожди пока. Похоже, не из простых баба!

- С чего ты взял?

- Да меч у нее нашли. И книжка в сумке.

- Неужели? И что за...

- Я, что, похож на этих... ученых уродов?

Стражник поудобнее перехватил копье, плюнул на пол. Нога в тяжелом сапоге растерла плевок, хлопнула дверь, и Эвинна осталась один на один с неизвестными.

- Ты кто? Назовись! - требовательно произнес тот же женский голос.

- Меня зовут Эвинна вана Эгинар, - произнесла Эвинна.

- Ну что ж, Эвинна так Эвинна. Кто твой отец, теперь всем плевать - ты это учти и сделай выводы. Думаю, наместник будет доволен. Сейчас тебя приоденут, чуть отмоют, подкрасят - и сгодишься. Мой тебе совет, девка - не строй из себя недотрогу. А то недолго без головы остаться!

- Что?

- Что слышала, дура, - вышла из неприметной боковой дверцы молодящаяся женщина лет сорока пяти, может, и пятидесяти. Лицо было ярко, крикливо и безвкусно накрашено. Так бывает: чем больше постаревшая красавица пытается краситься, тем смешнее смотрится. Увы, молодость не вернешь, и ничем не заменишь... - Ты еще не поняла, кто ты теперь и зачем тут? Так я объясню. Сперва ты ублажишь наместника, а потом станешь работать с теми, кого к тебе приведут. Иначе... Иначе будет иначе.

Эвинна не нашлась, что ответить. Слишком уж шло вразрез со всем, чему учили в школе Воинов Правды творящееся в Эшпере. Если Эльфер о таком знал - не мог не сказать. Но и не знать он тоже не мог: он ведь тоже Воин Правды, и не последнего ранга. Надо добиться встречи с наместником. "Если они получили власть здесь, пусть хоть будут не хуже старой власти" - подумала девушка и усмехнулась невеселому каламбуру.

- Сейчас тебя накрасят и отведут к наместнику. Может, он захочет поговорить с тобой перед развратом. Смотри, не разочаруй господина, а то плетки отведаешь.

"Ну, хоть так попаду на прием" - зло подумала Эвинна. Но это и правда мысль. Может, сир наместник прислушается к доводам рассудка?

Девушки, принесшие увесистую, расписную берестяную торбу, не замедлили явиться. Миг спустя Эвинна смогла стянуть пыльный, выцветший от дождей и пота дорожный плащ. Взамен ей принесли изящную черную юбку, вышитую алыми розами, синюю шелковую рубаху с золотистой вышивкой и такое же вычурное, из дорогой ткани покрывало на голову. Не без удовольствия девушка приоделась, еще никогда в жизни она не носила такой дорогой одежды. Затем ее усадили на мягкий тюфяк, и мастерицы стали колдовать над ее лицом, румяня щеки, подкрашивая глаза, брови и губы, расчесывая и заплетая в несколько светлых косичек волосы. Когда они закончили, и Эвинну допустили к бронзовому зеркалу, она себя не узнала.

- Нормально, - неприветливо буркнула женщина, оглядев результаты работы служанок. "Завидует, но не одеждам, а молодости" - догадалась Эвинна. - Наместнику понравится. Вставай, - скомандовала она Эвинне. - Пошли.

Костер не столько грел, сколько чадил. Зимой Моррест развел бы огонь посильнее, но сейчас нужен именно дым: комары в низинных, местами заболоченных чащобах лютовали не в шутку. И все же пламя давало достаточно света, чтобы можно было читать. Моррест достал из мешка свою находку, открыл хрупкие берестяные страницы и принялся читать.

"Смерть накрыла крылом Сколен, и дальше будет только хуже. Боги отняли у нас солнце, и мы не знаем, сколько времени прошло с тех пор, как тьма скрыла мир от глаз. Наверное, и правда настали послединие дни Мира, но если он сразу не сожжен Богами, есть надежда, что после нас еще что-то будет. Я буду писать обо всем, что видел своими глазами, не добавляя неправды и не умалчивая правды, ибо те, кто будут после нас, однажды захотят узнать, как это было. Итак, день за днем буду описывать я все, что было вокруг, пока не угаснет во мне огонь жизни, и пока есть силы. Да ниспошлет мне Справедливый силы увидеть все и не сойти с ума, и написать обо всем, что было, от начала до конца...

Все началось в обычный день, каких в каждом году триста шестьдесят пять. Как сейчас помню, был двенадцатый день месяца Секиры..."

("Май, - мысленно "перевел" Моррест, вспомнив, какое созвездие еще недавно висело в зените. Прочитанная в другом мире фантастика всплыла в голове и превратилась в жестокий вывод: - Самое хреновое время для "ядерной зимы" или чего-то подобного: растения наиболее уязвимы для морозов...").

"С утра в тот день светило солнце, пели птицы, и даже в страшном сне невозможно было представить себе, что солнце скроется на многие месяцы. Как обычно, всей семьей мы шли в храм, дабы воздать хвалу Справедливому Стиглону. Отец, Эвеннин ван Теоннат, нес дары храму - драгоценную золотую чашу, стоившую ... золотом".

("Не разобрать, - понял Моррест. - Но прилично! А писал, наверное, какой-нибудь сынок местного буратины. Здесь бедные - почти наверняка неграмотные").

"Мы шли к храму, когда земля под ногами содрогнулась. От второго толчка я упал, и увидел, как соседний дом будто провалился сам в себя. Из-под завала раздались жуткие крики, и это было не все. Точно такая же беда происходила во всем городе. Я поднялся, чувствуя, что земля трясется и ходит ходуном, как живое, обезумевшее от страха, существо. Тогда мы еще не знали, что в этот момент далеко на севере, в земле борэйнов, крамцев, хорадонитов и лирцев - народов, живущих на северном побережье Сэрхирга - недалеко от берега зародилась колоссальная волна. Она поднялась, по рассказам уцелевших "людей в шкурах", на двадцать копий ввысь, чтобы обрушиться на прибрежные города и села сметающим все потоком. И десятки тысяч людей нашли смерть под ударом волны, и под развалинами рухнувших домов, и в холодных водах северных морей.

Говорят, даже корабли северян выбрасывало на сушу, и остовы их потом находили в нескольких милях от берега. У нас в Сколене подземные толчки разрушили многие города и - что хуже всего - крепостные стены. Впрочем, даже вечером, когда толчки стихли, а градоначальник распорядился разбирать завалы, извлекая раненных и погибших, мы еще не знали: это не катастрофа, а скорее, предупреждение".