Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

- Ты права, это сделать необходимо. Что ж, ступай. Вот деньги на дорогу.

- Эльфер отпустил ее. Она может предупредить Торода, Нидлир-катэ.

- Она так не сделает, Верховный. Во-первых, потому, что солгала и думает, что ему ничего не грозит. Полагаю, она не поняла, что Эльфер ее раскусил, и думает, что смогла нас провести.

- Но чего стоит ученица, которая лжет учителю? Он ведь научил ее всему, так?

- Конечно. До храма она был дикой девчонкой с окраин страны, неспособной ни читать книги, ни писать, ни думать о высоком. Вы правы, о высший, Эльферу стоит отказаться от ученицы, я с ним поговорю. Похоже, Тольвар-катэ, вы, как всегда, были правы. Она действительно неуправляема. Правда, остается открытым вопрос, способна ли она причинить нам неприятности. Эльфер считает, что ее еще можно использовать.

- Во-первых, как показал случай в этом... заведении, хм-м... люди ее слушают. Пока только слушают, но ведь дети имеют свойство расти. Когда она исходит Сколен вдоль и поперек, достигнет лет тридцати и заимеет друзей по всей стране... И при этом останется со своей ненавистью к алкам. А может, наглядевшись на ваши художества в домах терпимости...

- Эльфер сказал, что ценит это место только как явку для тайных встреч с учениками, а девчонка - наш агент.

- Ага, и так она ему и поверила, хе-хе. Может ведь просто спросить свою подружку. А может сама догадаться. Не маленькая. Кстати, как само-то заведение?

- Ничего заведение. И девчонка эта, которую Эвинна привела, ничего. Я и сам оценил: страстная, и грудь что надо. Сразу видно, из алхаггов. Да и как осведомитель работает неплохо.

- Ладно, хватит о приятном. Итак, через всю жизнь она пронесла ненависть к алкам. А тут видит, что мы, во-первых, не желаем освобождения страны от иноземцев... Давайте называть вещи своими именами. Мы же не на публике. А во-вторых, она видит, что мы ее обманываем: ходим в такие заведения, в то время, как от паствы требуем воздержания, умеренности и покорности. А если тебе лгут - разве не имеешь право солгать ты?

- Хватит казуистики, Тольвар-катэ. Мы оба знаем: во имя веры иногда приходится идти на ложь. А интересы дела порой требуют иметь контакты в... необычных местах. Я знаю, вы и сами не отказываетесь от удовольствий. Но если это не мешает основным обязанностям... В конце концов, мы - тоже люди. А грех, если уж на то пошло, надо знать в лицо.

- Объясните это ей, господа. И если она прислушается теперь к словам Эльфера, я сниму свои возражения. Впрочем, о чем я? Она уже ушла. Итак, вместо того, чтобы арестовать, он позволил ей уйти. И, возможно, рассказать о наших развлечениях, подрывая авторитет храма...

- Далеко она не уйдет, - отрезал Нидлир.

- Вы с Эльфером послали исполнителей?

- Зачем? Есть же алки. Мы знаем, куда она пойдет - в столицу, просить Императора повлиять на Амори.

- Уж Валигар-то повлияет, ха-ха!

- Она по-прежнему считает его таким, как святой Эгинар. Мы можем предупредить алков, чтобы они приняли меры. Если алки справятся - вечная память юной героине, павшей, защищая честь храма и невинных впридачу. А весь позор падет на Нижний Сколен. Мы в любом случае останемся ни при чем. В конце концов, можно найти еще одну сиротку, более управляемую.

- А если они промахнутся?

- Еще лучше. Несколько лет у нас есть. Пусть заставит алков суетиться. Тогда они дадут за ее голову настоящую цену. Пойдут на уступки, признают наши права на земли и крепостных, как во времена Империи. Сейчас сдать ее алкам или убить самим - продешевить. Никогда не поздно послать по ее следам настоящих Воинов Правды. Да хоть вызвать в ближайший храм и там ликвидировать. Успеется.

- Что ж, разрешаю сообщить алкам о ее прибытии в столицу без сообщения цели прибытия. И полученные сведения насчет Торода - тоже скажите. Еще можно подать весточку ее кетадринским друзьям - думаю, они согласятся поохотиться. Надеюсь, о соблюдении секретности напоминать не нужно?

- Само собой, Тольвар-катэ.

- Исполняйте.

Моррест прошел через Храмовые ворота Среднего города совсем незадолго до их закрытия. Он не любил оставаться в городе на ночь. Кому охота ночевать на работе, тем более, что и работа-то не ахти какая интересная. Ну что за радость - переписывать начисто черновики чиновничьих распоряжений, какие-то отчеты и донесения, а временами и просто доносы? По факту - работа секретаря. М-да, там был офисным планктоном, и тут стал таким же. И это - после всего, что случилось, да после работы в секретных архивах сильнейшего из нынешних государств.

Выщербленная лестница и самая крутая часть склона остались позади. Снова начались дома, теперь потянулись почти брошенные кварталы Нижнего города. Тишина на улицах, алые отблески долгой зари, черные громады вымерших кварталов наводили оторопь. Казалось, это зловещее, сюрреалистическое место не может принадлежать миру живых. А если принадлежит, так еще хуже. Все вокруг затаилось - не иначе, в ожидании чего-то по-настоящему страшного. Чего? Человеку, пережившему Самур и дочитавшему-таки записки безымянного свидетеля Великой Ночи, могло представиться многое.

Моррест прибавил шаг. Воображение воображением, а в развалинах могли поджидать и вполне реальные опасности. Обветшавшие без ухода дома могли рассесться, погребая под обломками все, что оказалось поблизости - и только взовьется едкая кирпичная пыль. Он старался держаться посередке одного из двух широких, хоть и не прямых, проспектов. Он не знал, как они называются, окрестил его просто Южным. Могли подкараулить одичавшие собаки - этих тварей в Нижнем городе полно, кого они жрали, оставалось загадкой, но один раз Моррест едва ушел от зубастой стаи. Ирмине стоило немалых усилий заштопать штаны.

Не меньшую опасность могли представлять и люди: местные бомжи, бродяги, бандиты... Попасться на глазе ночному патрулю, проверяющему улицы, связывающие три обитаемых района, тоже было нежелательно. Он-то с местными не контачил, а уже наведшая мосты Ирмина порассказала такое... Самое меньшее, что могли сделать с подозрительными обитателями Нижнего города - затащить в городскую тюрьму в подвалах Тюремной башни, и там переломать ребра, руки и ноги, а может, и вышибить глаза. Женщины, конечно, могли отделаться и меньшим. Но при условии, что согласятся бесплатно обслуживать всех местных ментов. Нравы у столичных стражей порядка были на удивление простыми: не можешь дать откат или встать раком, значит, не человек.