Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

Конечно, Моррест уже не был босяком, что пришел в город два месяца назад. Жалование давали на удивление регулярно, оно было даже больше ожидаемого. Видно, с грамотными людьми в богоспасаемой Империи стало совсем туго. Интересно, а как оно могло быть, если последние школы Старого Сколена закрылись четверть века назад? Ремонт закончился быстро, собственно, это и ремонтом назвать нельзя. Так, приведение одной комнатки в относительно жилой вид. Теперь осталось лишь день-деньской переписывать официальные документы - ведь ксероксов тут не будет еще очень долго, если вообще появятся. А по возвращении, наевшись до отвала Ирмининой стряпней, заняться приятным - то есть любовью. Ирмина не отказывалась никогда, а уж что она вытворяла, когда увлекалась процессом... Подумать, как подготовиться к прибавлению в семье, предстояло уже сейчас.

Подозрительное подвывание, несущееся из-за домов, заставило его еще прибавить шаг. Нет, первое, что он сделает, как только скопит достаточно - прикупит домишко в Среднем городе. Населения в городе теперь меньше, чем домов, но бесхозных развалюх там нет. Но соседи бдительно следят, чтобы поблизости не заселилась какая-нибудь шпана. Уж если покупать, так когда он будет респектабельным господином, которого примут как равного. Может быть, можно и придумать, как жениться: стоит посоветоваться с юристами. Не дело, если нет законных наследников. Но для этого надо решить, как и жениться на Ирмине, и не унизиться в глазах столичных жителей.

Дурдом какой-то. Но законы общества, в котором живешь, надо выполнять. Тем более, что с чисто финансовой стороны ничего сложного нет: после Великой Ночи цены на недвижимость так и остались смешными. Никакая ипотека не понадобится, только косметический ремонт. Но услуги плотников и маляров, узнал Моррест, тут стоят совсем дешево, а если нет и таких денег, несложно все сделать самому. Тут ведь не надо колдовать с сантехникой и электропроводкой...

Подозрительное подвывание заставило Морреста еще прибавить шагу. Как назло, пора сворачивать с мертвого, но широкого проспекта на кишащие недоброй жизнью переулочки. Там, в путанице грязных проулков, тупичков, завалов и проломов, обзора, считай, никакого. Там он не чувствовал бы себя в безопасности и с "калашниковым". Нет, переезжать необходимо. Не дело императорскому чиновнику изображать из себя товарища Ахметзянова...

Вот еще улочка, свернуть по ней - и можно подниматься по шаткой деревянной лесенке. Потом по совсем уж шаткому настилу (сделать, что ли, новые перила, или ну его, все равно переезжать?) - в дом, где уже аппетитно пахнет готовой едой. Прямиком в объятия Ирмины.

Моррест заметил высокую, но худую фигуру в видавшем виды плаще в самый последний момент. Сворачивать и прятаться, дожидаясь, пока она пройдет, было уже поздно.

- Благослови тебя Справедливый Стиглон, - произнес незнакомец, поднимая руку в приветственном жесте.

Незнакомец? Скорее незнакомка. Голос глуховатый, с едва заметной хрипотцой, но приятный. Из-под покрывала выбивается кончик косы, светлая челка нависает надо лбом. По узорам на юбке, рубахе, покрывале можно определить не только народность, но и клан, род, даже семью и какой по счету ребенок у родителей, семейное положение и многое другое. В общем, гибрид одежды и паспорта - но Моррест до таких высот понимания этого мира не дорос. Рубашечка, почти блузка, оставляющая открытыми живот и часть бедер - в деревнях Нижнего и Верхнего Сколена летом любимая одежда крестьянок. Конечно, у путницы наверняка есть и плащ на случай дождя, но он запрятан в мешок. Есть и сапоги, они висят на ремешке, привязанные к мешку. Незнакомка идет босиком, сразу видать, привычна к дальним переходам. Ноги облегает длинная юбка - отчего-то сколенки могут открыть всеобщему обозрению живот и бедра, только не ноги.

Морреста поразило не это. В конце концов, девчонок, и даже красивых девчонок тут немало. Чего особенного - загорелое, обветренное лицо с немного крупными, крестьянскими чертами. Тут это определяется на раз: сказывается кастовая разобщенность. Ну, идет она одна - такое, особенно среди высших сословий, встречается пореже (женщина на улице без мужчины-родича, притом ночью - это клеймо на всю жизнь), но тоже не чудо. Ну, не боится в предвечернее время шарахаться по развалинам - мало ли какие обстоятельства? Но в потертых ножнах у женщины висит совсем даже не парадный меч. Судя по вытертой, линявшей коже рукояти - не раз побывавший в деле. В этом мире Моррест видел многих женщин - от королевы до рабынь и проституток. Ни одна не носила оружия. А ведь у нее и нож висит на поясе. Тоже, прямо скажем, не перочинный. Если она умеет им владеть, понятно, почему шатается по опасным развалинам.

Моррест и девушка - незнакомка совсем еще молоденькая, лет семнадцать, не больше - меряли друг друга взглядом. Оба пытались определить, стоит ли иметь с незнакомцем (незнакомкой) дело. Поймав взгляд незнакомки, Моррест отметил: глаза у нее большие, выразительные, серо-стальные. Гипнотизирующие. И смотрят не так, как положено семнадцатилетней ветреной красотке. Пристально, изучающе - что-то начисто вытравило иллюзии насчет людской доброты. А так - обычная для обоих миров девчонка, какую легко представить в джинсах и стильной курточке где-нибудь в автобусе. Или во дворе - с гитарой, пивком и сигаретой.

- Справедливый Стиглон и с вами, - ответил Моррест. Если тебе не хамят, и отвечать надо не матом. - Вы кого-то ищите? Ночью здесь опасно.

- Ничего, - просто ответила она. - Меня едва ли пустят в богатый дом. А опасность... Едва ли вы знаете, как опасно на Севере.

На севере... На севере - Верхний Сколен. Неужели... Догадка мелькнула молнией, и тут же была отброшена как явная глупость. Таких совпадений не бывает. Почему она - а не сотни тысяч других, кто приходит в столицу со всех концов бывшей Империи? Но, если честно, это бы объяснило все - и меч за плечом, и смелость, и уверенные шаги бывалой путешественницы.

- В Верхнем Сколене? - поинтересовался Моррест. Почему-то он чувствовал себя пристающим к взрослой женщине школьником, хотя, по идее, все должно быть наоборот. Как ни крути, а самому ему недавно двадцать шесть стукнуло... Или не стукнуло? Как совместить день рождения в том мире и в этом?

- Нет, там не опасность. Там просто беззаконие. Опасность - у баркнеев, кетадринов, фодиров... Кстати... Если тут на улицах опасно, может быть, вы укажете кого-то, кто пустит переночевать. У меня есть, чем заплатить.

"И она совсем не боится грабителей, работорговцев, просто маньяков! - изумился Моррест. - Точно знает, что делать с мечом. Но кто она тогда?" Мысль, что ему повезло встретиться с будущей живой легендой, все более превращалась в уверенность. Было в ней что-то, что не позволяло воспринимать как простую девчонку. Миг - и пришло слово из прошлой жизни и другого мира. "Харизма". Ее словам хотелось верить. От нее шли волны спокойной уверенности в себе, понимания сакраментального "кто виноват и что делать". Да, если она и не Эвинна, за ней пойдут - как только чуток повзрослеет.