Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

- Неважно, - нетерпеливо бросил Кард. - За ее доставку немедленно и без шума я заплачу больше, чем Император и Амори вместе взятые.

- Будет сделано, - поклонился Абшаг. - Оба все еще находятся во дворце: я распорядился их задержать... Разумеется, это не арест, мы якобы проясняем некоторые детали доклада. Моррест подождет, а Эвинна сейчас будет вызвана к вам.

- Детали доклада, - хихикнул Кард. - Это вы здорово придумали!

- Разрешите идти, ваше высочество?

- Идите, идите... И поторопитесь!

Удивительное дело, думал исполняющий обязанности алкского посла Турон ван Валигар. Алки знают имперскую столицу лучше, чем ее хозяева. И правда, явным и тайным прознатчикам короля Амори известны слабые места городских укреплений, расположение складов продовольствия, арсеналов, казарм расквартированных в столице войск, дома богатейших сановников, состояние кораблей императорского флота, настроения черни, аристократов и солдат. Все это они знают зачастую лучше, чем имперские чиновники. Но ведь алкам известно и многое такое, о чем самонадеянные правители оскудевшей страны и не догадываются. Чего стоит, например, сеть катакомб под городом, по которым можно пройти в любую точку столицы? А сектанты, тайно поклоняющиеся какому-то духу по имени Берг-Алад? Как они себя кличут, "Мясники Берг-Алада", что ли? Если в нужный момент раздать им оружие и мелкими группами пустить убивать имперских солдат, имперцам мало не покажется. А оружие завести легко, надо только знать, кому и сколько дать в лапу. Даже как-то неудобно говорить, что алкские агенты знают.

Алк поплотнее закутался в плащ сукна цвета еловой хвои. Не господское дело - возиться в камине, на это рабыня-горничная есть. А рабыню он сам отправил на рынок за покупками - не дело рабам видеть его агентов. Вот и приходится мерзнуть - в конце концов, он из древнего воинского рода, ему не впервой ночевать и в снегу.

- Значит, вы знаете, где прячутся Моррест и Эвинна.

Алк не считал себя безнадежным бабником, не способным пропустить хоть одну юбку. Но красоту, в том числе женскую, ценить умел. Девчонка была что надо - двадцать лет, самый смак. Турон ван Валигар не отказался бы, ох не отказался. Конечно, не невинная дурочка: агент-трактирщик из пограничного села доносит, что там она ублажала завсегдатаев за небольшую доплату. Потом ее купил какой-то оборванец, пришедший из леса. Парень отдал взамен старосколенское оружие. Трактирщику гость показался подозрительным, он и подкинул парню рабыню. Как доносил, первоначально хотел выведать, где неразграбленный склад оружия.

Дальше - дело техники. "Случайные" встречи на рынке, регулярные донесения... Правда, паренек попался осторожный, любовь любовью, а до прихода этой... Эвинны девка не знала даже настоящего имени своего хозяина. Но уж когда узнала, времени не теряла. Если не будет сильно наглеть, можно ее и наградить.

Девчонка облизнула губы, оправила коротенькую рубашечку - знает себе цену, стервочка, вот только сейчас все эти фокусы не пройдут. Алкский дворянин - не сластолюбивая сколенская свинья.

- Ваше благородие, я его рабыня, а она у нас живет с лета. Мне многое известно о них, но важнее то, что я знаю, где их дом. Сейчас они во дворце, но если вы пошлете со мной несколько солдат, и они засядут в его доме...

- Почему ты вообще решила предать господина? - поинтересовался алк. Ему было глубоко плевать на ничтожную сколенскую рабыню, подстилку для хозяев, но об агентах нужно знать как можно больше - чтобы держать на крючке. - Ты ведь знаешь, что за такое делают... Голодом морил, обижал, заставлял делать что-то... позорное?

- Господин, он не делал ничего особенного... что не делали другие. А обращался - скорее как с женой. Как будто мне это нужно! И рабыней быть лучше во дворце.

"Разве господин должен спрашивать рабыню о ее желаниях?" - мысленно возразил Турон. Но только сочувственно покивал головой и произнес, добавив в голос скорби:

- Верно, верно, дорогая. Так нечестно поступать. Так, может, ты расскажешь, о чем узнала? Раб, донесший на господина-преступника, получает свободу. У вас в Империи законы таковы. Если, конечно, преступление достаточно для смертной казни. Ну что, сколенка, хочешь стать вольноотпущенницей?

- Так просто говорить я не буду. Вольная сразу не делается, потом я могу и ничего не получить. У вас есть деньги, у меня нужные вам сведения.

- Само собой, - передразнил алк. - За поимку Морреста ван Вейфеля мы обещали восемьдесят золотых "арангуров". За Эвинну могу дать лишь половину этой суммы, она не относится к главным злоумышленникам. Если дать ей побродить еще годик на воле, может, и будет стоить сотню, а так... Но всего сто двадцать золотых. Двадцатку могу дать тебе самой, как задаток.

- О, ваше сиятельство - щедрый человек, - радостно произнесла девчонка.

- Через месяц, думаю, и вольную оформим, - посулил Турон. - Довольна? Говори, где поселились сколенские свиньи?

- Сир, это один из брошенных домов Нижнего города, где прежде обитала беднота, но запустевших в Великую Ночь. Они заняли одну из комнат, пробраться туда можно только через соседний дом по перекидному мостку. Но если прихватить с собой штурмовую лестницу, в дом можно проникнуть через соседние окна.

- Точно?

- Я же там живу, господин. Только поторопитесь: Абшаг тоже знает обо всем, и... Наследнику трона они тоже интересны.

- Это уже мои проблемы, - усмехнулся Турон ван Арангур. - Все, иди, мне работать надо. Сейчас придут люди - поведешь их на место. Возьмем голубчиков тепленькими... Возьмете обоих живыми - вольная и сто двадцать "арангуров" твои.

- Будет сделано, ваше благородие, - наклонила хорошенькую головку Ирмина.

Ирмина вышла, Турон поправил плащ, налил себе вина. Сейчас придут костоломы, чтоб их жен Ирлиф обрюхатил... Конечно, алк сейчас без них, как без рук - но не стоит забывать и иное. Он - дворянин, даже дальний родич Амори. А они - голь перекатная, простые уголовники. Расходный материал в войне за Великую Алкию, какой не жалко пустить под нож.

Командир наемников ждать себя не заставил. Минуту спустя перед ним предстал рослый мужчина в сколенских латах. На первый взгляд - обычный стражник. Но на самом деле - командир группы убийц на службе алкского короля. Битый жизнью волчара, а душа черна, как Великая Ночь.

- Сир, по вашему приказанию прибыл, - по-уставному отрапортовал вошедший.

- Приказываю вместе с группой взять штурмовую лестницу, немедленно выйти в Нижний город. Проникнуть в дом, который укажет осведомительница - она ждет вас в прихожей. Приметы государственных преступников... Убить всех, кого найдете внутри, даже не подходящих под описание. Свидетели ни к чему. Головы - мне, тела могут валяться и так. Об исполнении доложить не позже Часа Жаворонка. Вопросы?