Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

- Меч-то имперский, - подняла бровь Эвинна. - Где спер?

- На складе. В лесу.

- Ну-ну... Все, пошли.

Дальнейшее Моррест запомнил плохо. Безумный бег по превратившемуся в "пересеченку" городу ("Будто "Грады" поработали!" - мельком отметил он.) Временами переходили на быстрый шаг, но не останавливались ни на миг: в любой момент мог выйти на тропу войны и Кард - может, он и не знает, где сейчас два наглеца, зато может поднять по тревоге гарнизон, закрыть ворота Нижнего города и прочесать руины. Спору нет, прятаться в развалинах, и даже партизанить можно до бесконечности - но только если хватит еды. А с едой и водой туго: все осталось в "квартире", где поджидали убийцы. С деньгами было получше, спасибо Императору, да что толку, если их объявят в розыск?

Добежали до порта, задыхаясь. Порт главного города Империи был поистине титаническим сооружением. Берег реки почти на милю оделся гранитом набережной, от нее под косым углом отходили несколько длинных пирсов. Те, кто плыли по течению великой реки, могли дойти до конца пристани, затем свернуть и на веслах войти в искусственный затон. Тем, кто поднимался на веслах против течения, было еще проще: им не надо было делать крюк. А глубина и ширина реки позволяли подниматься любым судам Старого Сколена до Макебал. С суши порт прикрывала Железная гора: пройти на тесно застроенное пакгаузами, складами и сухими доками пространство можно было лишь по одной сквозной дороге. На входе и выходе дорога перекрывалась массивными воротами.

По ночному времени ворота были закрыты. На вышках за стеной наверняка дежурили лучники, а в казарме, крыша которой виднелась за стеной, отдыхало человек пятьдесят. Моррест удивленно разглядывал нежданное препятствие. Как-то вылетело из головы, что тут стена - изнутри-то их с Ирминой пропустили без проблем, да и когда это было? Эвинна вообще не появлялись в порту, она же пришла по суше. Теперь за отсутствие любопытства предстояло дорого заплатить.

- Ну, и что делать будем? - спросила Эвинна. - Пароль знаешь?

- Пароль?

- Ну, а как они за своими лодками приходят?

- Погоди, Эвинна, видишь, вон там у пристаней корабли?

Моррест указал на пространство за стеной, между кое-как освещенным факелами пространством порта и темным простором реки. У пристаней и правда стояли корабли. Кстати, в достаточно большом количестве, Моррест никак не ожидал увидеть у прогнившей насквозь Империи такого флота. Темные громады кораблей были куда больше привычных алкских галер, их палубы и борта были прикрыты медными пластинами, а на палубах обязательно располагались по несколько крупных катапульт. Еще там была всякая мелочь, отдаленно напоминающая тяжелые стационарные арбалеты, а носы посудин украшали массивные бревна таранов. Некоторые суда, заметил он, были оснащены башенками для стрелков, у других имелось нечто подобное римским "воронам" - абордажные мостки с массивными железными крючьями. А вон та пузатая, внешне неуклюжая, но наверняка чудовищно вместительная посудина - сто пудов, местный БДК. То есть большой десантный корабль. Были в имперском флоте и грузовые баржи, и даже широченные плоскодонные посудины, на палубах которых впритирку стояли самые мощные катапульты. К гадалке не ходи - буксируемые плавучие батареи, гроза островных крепостей вроде Алкрифа. По сравнению с этими шедеврами кораблестроения алкские галеры враз показались Морресту утлыми однотипными лодчонками.

- Эвинна, интересно, против кого все это строили? - удивленно спросил Моррест. - Разве у Империи были серьезные противники на море?

- А борэйны на что? А тарды? Да и у крамцев неплохой флот... был до Великой Ночи. Чтоб ты знал, Северные походы велись и на море.

Моррест удивленно моргнул. Это действительно было новостью.

- Блин, так чего же Император боится Амори? - спросил Моррест, хотя уже и сам знал ответ. В темноте не видно, но от людского небрежения все эти посудины давно прогнили, они уже никогда не отойдут от причала. Когда глаза привыкли к тьме, Моррест заметил разобранные фальшборты, сломанные мачты, содранную с палуб и бортов броневую обшивку. Местами доски с бортов были содраны, они обнажили прогнившие рангоуты, а сами корабли по самую палубу сидели в воде. Вспомнилось, как костерил паромщик пьяниц-морячков, торгующих на рынках дровами. М-да, у Амори флот попроще, но у него действительно флот. А не запас дров для обленившихся "морячков".

- Эвинна, тут же военный порт!

- Ну и что? - наивно спросила девушка. Только теперь Моррест сообразил: она же выросла в глубине Сэрхирга. И ни черта не знает о флоте.

- А то, что нет тут никаких рыбаков, одни военные. Должен быть еще порт для рыбаков! Я точно помню, мы когда переправлялись, там и причаливали!

- А что ж сразу туда не пошел?

- Да посмотри, какая тут темнотища! Еще бы не заблудиться!

- И верно, Моррест. Может, вдоль реки пройдем?

- Мысль, - усмехнулась Эвинна. - Веди.

- Я?!

- Кто предложил, тот и ведет, - проворчала Эвинна.

Предложить оказалось проще, чем сделать. Местами дома спускались к самой воде, местами над рекой вздымалась крепостная стена. Моррест уже отчаялся, когда внизу, под склоном холмов, увидел еще один порт. Вот тут уже знакомая картина - та же пристань для больших "купцов", та же севшая на грунт гнилая квинкирема, тот же огромный каменный кнехт - и у всего этого великолепия несколько унылых рыбачьих лодчонок.

А сами лодочники, видно, кутили в ближайших харчевнях: из ближайших к порту домов несся запах снеди и пьяный хохот. И совсем недорого можно снять такое плавсредство. Но смогут ли алкаши держать язык за зубами, если на них выйдут вояки Карда или алкские головорезы?

- Моррест, мы же не собираемся их угонять, - с сомнением произнесла Эвинна.

- А что такого-то? - махнул рукой Моррест. - Мы ж не просто так, а по крайней необходимости.

- Нельзя, - серьезно произнесла Эвинна. - Чем мы тогда лучше Амори?

- А если нас тут прикончат - что, лучше будет?

- Лучше, - не моргнув глазом, произнесла Эвинна. - Как предстанет перед Справедливым Воин Правды, занявшийся воровством?

Моррест с трудом удержал ругательство. Отчего-то спорить не хотелось. Наверное, просто от страха - вдруг у местных есть противоугонное устройство в виде каких-нибудь мастино неаполитано? Или стражи с луками - сам он лодки бы без присмотра не оставил.

Моррест огляделся. Причалы окутывал девственный мрак - будто в торговом порту соблюдали светомаскировку. Нет, ни малейшего движения в развалинах не различить. Да и не разобраться так запросто в путанице сараев, куч мусора, штабелей досок и бревен, каких-то корзин и мешков... "Точно заплутаем!" - в отчаянии подумал Моррест.

Паникерские мысли прервали фигуры, появившиеся у переулка. Четыре высокие, одна низкая. Собака. А Ирмины нет - интересно, что с ней сделали, когда оказалось, что засаду устроили впустую? "Суки, ну что ж вы резвые такие!" - подумал Моррест. И, как назло, лук остался дома, а с мечом он много не навоюет. Надежда на Эвинну - но что она будет делать, если у этих ребят луки?