Павел Буркин - Полночь мира (=Пепел Сколена)

- Мне сказали, что я могу попасть обратно только в полнолуние. А до него еще...

- А первый раз ты там очутился в полнолуние?

- Нет. Но тогда я плыл на теплоходе, в Питере! А оказался на галере...

- Ясно. Ну, смотри: первый раз ты плыл на теплоходе, а оказался на этой лоханке. Так?

- Ну.

- И второй раз также. Кстати, это значит, что ты можешь там столкнуться с соотечественниками, так что держи ухо востро. Они тоже могут владеть какими-то технологиями, а потом податься к этому вашему королю-мятежнику. К слову, в новостях тут передавали, что пропал без вести спец на крупном металлургическом заводе. Но я не о том: ты, скажем так, попадаешь на место человека, в момент переноса занимавшегося чем-то похожим. Но никто не сказал, что положение луны как-то скажется на твоем переносе. Так что, думаю, сегодня ты хорошенечко выспишься, а завтра возьмешь винтовочку и... хм-м... пойдешь на охоту. А мы с Ниночкой пойдем с тобой: проследить, чтобы все прошло нормально. Опять же посмотрим, какого бедолагу занесет на твое место.

- А если очень злого рыцаря?

- Исключено. Рыцари не жрут водку посреди леса. Кстати, знаю одну очень подходящую полянку, где все это можно сделать.

Летняя ночь коротка. Кажется, еще пять минут назад уложил гудящую от выпитого и услышанного голову на подушку, а вот поди ж ты - солнце, поднявшись над кромкой елей и заглянув в окно, бесцеремонно заставило просыпаться. На кристально-чистом синем небе не было заметно ни облачка. День обещал стать жарким.

Михаил чихнул, с трудом разлепил глаза. После вчерашнего голова разламывалась - а ведь большую часть "горючего" выпил дед Игнат. Неужели ему скоро стукнет девяносто? Выпитое властно просилось наружу: хочешь, не хочешь, а вставать придется - хотя бы чтобы дойти до сортира на заднем дворе. Горестно вздохнув, Миша натянул кроссовки и побрел к двери. Стоило задней, потемневшей от времени и некрашеной двери отвориться, как ему на голову полились ослепительный свет и жар. Судя по высоте солнца, уже не меньше одиннадцати.

Внимание Миши привлек деревянный стук, хруст и молодецкое хаканье. Он обернулся и увидел деда Игната, лихо коловшего дрова. Под точными ударами его колуна поленья с хрустом разламывались пополам. Когда поленьев накапливалось много, дед Игнат, кряхтя, собирал их и складывал в поленницу. При свете солнца и с топором он казался моложе своих лет. Сейчас при всем желании ему было не дать больше шестидесяти.

- Доброе утро.

- Какое утро, полдень скоро! - удовлетворенный проделанной работой, усмехнулся Игнат. - Видишь, сколько наколоть успел? А ты говоришь, утро, утро!

Миша почувствовал, как краснеют от стыда щеки.

- Давайте помогу...

- Я и сам еще могу, - отозвался дед. - Вот поэтому тут и поселился: в городе сразу бы обо всех болячках вспомнил, ходить бы разучился, а научился ходить под себя. А ведь тут и воздух другой, и вода, и шума этого нет. Да и стены не бетонные. Я тебе вот что скажу, парень: если там по-глупому не подставишься, да болезнь какую не словишь - тоже много лет проживешь. А подставишься - проживешь мало, но весело.

- Так ведь не смогу я больше вернуться. Мне же ясно сказали и объяснили, почему!

- Во-первых, они тоже могут не знать всего сразу. А во-вторых... Даже если и так, ну сам посуди, что тут у тебя есть такого, без чего не обойтись? Да ничего. Семьи, детей у тебя тут нет, значит, ничего и не держит. А там ты полезное дело сделаешь, человека спасешь... Может, и не одного человека, а весь народ. И сможешь прожить так, как сам захочешь. Там ты оставишь в мире след. В любом случае, там тебя ждет любовь, а тут муки совести. Да что я тебя уговариваю, как маленького? Время еще есть, спроси свое сердце, хочешь ли ты этой жизни и этой любви? Ну все, пойдем перекусим.

На завтрак (а для деда Игната легкую закуску между завтраком и обедом) Нина приготовила изумительно вкусные гренки. Все утро она была какой-то непривычно грустной, задумчивой и молчаливой. Сначала Миша и сам не понял, в чем дело, потом сообразил: она ведь понимает, что провожает лучшего друга (если не чего-то большего), на войну. И победит он там или погибнет, кто обоснуется в его сердце и от кого он приживет сыновей - она никогда не узнает.

Ели молча и быстро. Миша сам не понял, в какой момент принял решение, но теперь он был готов. Там, в Сколене, его ждет человек, с кем столько верст пройдено и пережито столько невзгод. И сам Сколен ждет его - чтобы вместе дать бой поработителям. Сотни тысяч людей, о которых он пока ничего не знает (а они - о нем), но которым тоже нужно его возвращение.

- Пока ты дрых, я собрал кое-какие вещи, - произнес старик. - Вот в этом мешке тетрадка с записями и чережами, я много читал по истории науки и кое-что выписал. Еще тут твоя волшебная водка, еда и патроны. А вот твоя трхлинеечка. Как обоймы менять, разберешься?

- Постараюсь, - хмыкнул Миша. Время есть.

- Вот и отлично. А теперь идем. Чую, время дорого.

Прадедовское оружие Моррест замаскировал под саженец. Впрочем, предосторожность была излишней: они сразу же вошли в лес, да и немногим оставшимся в деревне жителям было не до деда Игната и его гостей. Часов в двенадцать, когда солнце, поднявшись почти в зенит, изливало на землю жар, трое вышли за калитку. Дед ехал на стареньком, сделанном еще в СССР велосипеде - неказистом на вид, но вполне добротном. Такой влегкую прослужит еще тридцать. Довольно скоро дома, а потом сады и грядки остались позади, и над головами путников сомкнулись своды леса.

- Вы не сказали, почему нужна именно та поляна?

- В общем-то просто так. Вокруг нее лес по осени просто кишит грибами. Ну, пора. Не поминай лихом.

Миша огляделся. Поляна как поляна - таких из ста сотня. Со всех сторон ее обступил сумрачный строй вековых елей, землю укрывал пружинистый ковер опавшей хвои. Лесная дорожка змеилась меж колоннами стволов. Было умироторяюще тихо и знойно, парил в небе одинокий жаворонок и не верилось, что совсем скоро он, может быть, вернется в другой мир. Мир, где вот-вот вспыхнет война.

- Тут и расположимся, - усмехнулся дед Игнат. - Держи пушку-то! И мешок надень - не ровен час, упылишь туда без снаряги, как потом воевать будешь? Ну что, готов?

- Готов, - отрапортовал Моррест.

- Доставай свое пойло. Хотя погоди, погоди. Сядь сначала на мой велосипед!

- Дед, да разве тебе самому он не нужен?

- Зачем? Отъездился я, сынок. Вдобавок мне старший внук все равно новый купить хотел. Не, от меня не убудет. Садись и не спорь. Как ты еще за конными угонишься?

Миша выполнил просьбу, больше смахивающую на приказ. Седло велосипеда оказалось на диво удобным, а педали - как раз по росту. Да, так ехать можно. Ну, а теперь - в путь!

Он окинул спутников благодарным взглядом. Чмокнул в щечку Нину, сердечно обнял деда Игната.