Элспет Купер - Посланник магов

На парапете двум мастерам пришлось выставлять замену. Танит опустилась на колени рядом с фигурой в синей мантии, но с такого расстояния нельзя было рассмотреть, кто упал. Над воротами Альдеран все так же следил за щитом. Гэр вскарабкался по лестнице и встал рядом с ним. В нескольких футах от них по другую сторону щита скалились зубастые пасти, таращились черные глаза.

— Неутомимые ребята, правда? — Альдеран покосился на меч. — Моли Богиню, чтобы нам не пришлось схлестнуться с ними врукопашную.

— Щит Танит отрезал меня от Песни. С мечом я чувствую себя не таким бесполезным.

Старик положил руку ему на плечо.

— Если бы не ты, мы бы не знали о приходе Савина, так что ты далеко не бесполезен. Ты дорого заплатил за несколько дней, которые мы получили на подготовку, и я благодарен тебе за это.

Над ними сверкнул щит. Вопящие демоны начали падать вниз. Сквозь синеватую дымку Гэр рассмотрел еще несколько кораблей, приближающихся к Пенкруику. Горящие стрелы сыпались на рыбацкие лодки и шхуны, дым вздымался в небо, сплетаясь с пожарами Пенсаэки. Солнце скрылось за штормовыми тучами, и ранние сумерки опустились на остров. Все это заслонили крылатые демоны Савина.

— А что делает талисман, за которым он сюда притащился? Альдеран, ты мне так и не рассказал об этом.

— Кланы Нимроти называют его звездным семечком. Такими камнями владели Говорящие кланов, с их помощью можно было нырять в Песнь гораздо глубже, чем получалось без их помощи. Именно так в первый раз прорвалась вуаль, и так Корлайн ее тогда запечатал.

Гэр нахмурился.

— Корлайн-еретик?

— Корлайн Шкуродер достоин называться святым, но его сожгли у столба.

— Он сам подписал себе приговор. Альдеран, он же признался, что использовал магию для призыва демонов. Погоди… — Гэр все понял, как только его мозг смог воспринять новую информацию. — Так вот как они смогли победить у Рианнен Кат, когда Гвалч вывел свои резервы? Вот как они выиграли войну — при помощи звездного семечка!

Альдеран склонил голову, выражая уважение.

— И Корлайн заплатил жизнью за сохранение репутации ордена. Он герой, Гэр. Корлайн один из тех парней, о которых слагают легенды: чистосердечный, прямой, честный солдат, который не боялся встать плечом к плечу со своими воинами и кровью выкупить их победу. Его не должны были просить о подобной жертве, но он согласился, потому что верил в высшее благо и ценил его больше жизни.

— А Церковь отплатила ему тем, что внесла в свои хроники как предателя и безбожника. — Щит шипел и отвратительно пах. — Еще один грех на их душах. А что стало с семечком?

— Корлайн отнял его у Говорящей клана, использовал для того, чтобы заштопать прореху, которую она сделала, и запечатал дикую охоту. После ареста он сдал артефакт Сювейону. О дальнейших его перемещениях история умалчивает.

— Оно здесь? — спросил Гэр.

Альдеран покачал головой.

— Но Савин считает иначе? Поэтому и напал на нас?

— Да, а еще потому, что здесь хранится знание — книги, люди, все то, что может пригодиться во время поисков звездного семечка. Мы не можем допустить Савина в Дом Капитула.

— Но что он будет делать с такой силой? Разорвет вуаль?

— Это он уже умеет. — Старик указал в сторону туч, из которых продолжали сыпаться демоны. Тучи были жирными и темными, как гнилое мясо. — По словам Мэйсена, вуаль становится тоньше. Получив звездное семечко, Савин сможет полностью ее уничтожить. Это станет точкой невозврата.

Еще одна вспышка над головой.

Гэр с ужасом понял, что Альдеран говорит ему о конце света.

— Пресвятая Мать, ты ведь имеешь в виду Последние Дни!

— «И Эадор низвергла Ангела в Бездну, где будет он пребывать во веки веков. И приказала Она забыть его имя, чтобы навеки бродил он Безымянным во Тьме, вечно противясь воле Ее. Если же Ангел вернется из Бездны, тьма накроет землю, и станет это концом для всего сущего».

Гэр не мог даже выругаться. Концом для всего сущего. Книга о Последних Днях была последней книгой откровений. Святой Иоанн описал в ней свои видения битвы между раем и адом. Гэра растили в страхе перед такими понятиями, а теперь Альдеран запросто заявляет, что этот смертный ужас Гэр может застать при жизни.

В голове у леанца все перепуталось.

— Поверить не могу… Но почему Савин хочет уничтожить вуаль? Зачем?

Старик печально улыбнулся.

— Об этом тебе придется спросить у него, потому что я не могу этого сказать. Книга Эадор в основном состоит из легенд о тех временах, о которых не помнят даже Говорящие, но в ней есть доля истины. Ад, описанный в книге, — это всего лишь часть Сокрытого Королевства, один из многих миров, существующих за вуалью. Если вуаль исчезнет, миры по ту сторону пересекутся с нашим, а создания, которые их населяют, очень не любят людей. Они принадлежат к числу тех, кого человечество в свое время изгнало из своего мира.

— Разве Савин этого не знает? Разве он не понимает, что делает?

— Уверен, что знает. А еще я уверен, что ему на это наплевать. Савин разберет мир по камешку просто из любопытства, а потом забудет собрать, потому что ему станет скучно. Возможно, он думает, что Безымянный будет благодарен ему за освобождение и как-то его наградит. Не знаю. Я просто хочу его остановить.

На миг Гэр увидел истинные чувства Альдерана: отвращение, страх и глубокое, глубочайшее сожаление, а поверх них — целый океан печали. Старик тут же закрылся, спрятал застарелую боль.

— Позволь помочь тебе, — сказал Гэр. — Альдеран, я могу пригодиться.

— Нет, парень. Если Танит снимет щит, прежде чем ты исцелишься, ты погибнешь. Наверняка. Я не хочу рисковать. Тебя еще ждет работа, только не здесь и не сейчас.

— Что ты имеешь в виду? Я не понимаю!

Щит над головой снова вспыхнул, но в этот раз свет был слабее, серебро переплелось с голубым и пурпурным. Песнь в душе Гэра отозвалась в ответ на что-то, чего он не мог опознать.

— Альдеран, что случилось?

Старик не ответил. Его глаза изучали ткань щита, а разум нырнул в Песню.

Сила плетения над Гэром давила на него, но теперь давление изменилось. В кожу словно впивались огненные муравьи.

— Что-то не так, — прошептал юноша, пытаясь почувствовать, что случилось. И потянулся к Песни, но она была закрыта под тонкой, как шелк, и прочной, как сталь, тканью щита Танит.

Альдеран подтолкнул его ладонью в спину.

— Спускайся с парапета, Гэр. У меня такое предчувствие, что скоро нам понадобится твой меч.

В Доме Капитула кто-то закричал.

Колокол совета зазвучал серебром, распугав голубей, сидевших на шпилях Сакристии.

Ансель перестал диктовать и переглянулся с секретарем поверх стопки бумаг.