Майя Малиновская - Прыжок барса

- Жизнь за меня уже все рассчитала. Была бы моя воля, я бы этим даже не думала заниматься. Мне нужно с этим что-то сделать. Со всем сразу.

Игорь и Ольга, каждый в своем углу занимались наукой. Они делили один кабинет. Эл улыбнулась, застав эту идиллию.

- Нам пора. Ника с Дмитрием прощаться не придут. - Эл подошла к Игорю. У меня есть просьба. Можно в сетку расчетов включить одну позицию. Координату траектории Юпитера и всех наших баз на той орбите, которые предоставлены иным культурам гуманоидного типа. Скоро Рассел пришлет тебе точные координаты, вставишь с поправками. Глубину скачка подсчитай. И место.

Игорь внимательно всмотрелся в ее лицо.

- Чем дальше, тем интереснее! - воскликнул он.

- Точно! - коротко кивнула Эл. - До встречи. Мы постараемся вернуться быстро.

Глава 2

Эл прилетела в имение Самадина Бхудта к вечеру. Ей потребовалось время, чтобы незаметно выдворить Нику и Дмитрия с планеты, помогли старые связи в Агентстве независимых капитанов, которое к ее удивлению пережило и войну, и перетасовку Космофлота. Там все жило своей жизнью, по более адаптированным к переменам правилам. Там ей сообщили имя капитана и рейс в нужном направлении, а право договариваться предоставили ей. Рейс начинался сегодня, что для Эл стало еще одним поводом для спешки.

Эл торопилась и была возбуждена, представ перед Нали Бхудт с горящими глазами и в состоянии порыва.

С тех пор, как Нали стала свидетельницей видения и рисовала его, она побаивалась Эл. Загадочная личность, какой оказался для Нали удивительный знакомый Эл, Тиамит, подогревала эту настороженность.

Нали тревожилась неспроста. После того случая переменился ее супруг. Она много лет не наблюдала в Самадине смятения. Его медитации, казалось, привели его в состояние постоянного равновесия, сосредоточения и покоя, навсегда. Самадин утратил эти качества на время эксперимента с Эл. До последнего времени он продолжал работать только с видением Эл. С тех пор порядок его упражнений изменился, он не всегда позволял ей рисовать и пребывал в напряжении. Нали про себя молила небо, чтобы его работа с Эл завершилась как можно скорее. Чтобы белокурая девушка не скоро появилась опять, если не исчезла бы совсем. Тревога возросла, а Эл стала нежеланным гостем.

Эл остановилась около катера. Она заметила, как Нали спешно идет к ней, поняла ее тревогу. Если она прилетела говорить о видении, то Нали попробует упросить Эл не делать этого.

Странная перемена происходила по мере того, как Нали приближалась к Эл, намерение таяло, а его место занимала жгучее желание спросить, чем же все закончилось. Нали не верила, что спонтанное вмешательство Алика могло помешать Эл увидеть до конца свое видение. Оно было сродни сказке, легенде, и все же более реальным, чем все, что довелось Нали рисовать, а Самадину видеть.

У Самадина бывали подобные случаи в прошлом, его собственные яркие видения увлекали его так сильно, что однажды он едва не сошел с ума, путая пространство видений с реальностью, стремясь уйти в мир грез. Это было давно, несколько лет кризиса последовавшие потом, научили ее мужа чувствовать предел, за которым начинался спуск в безумие. Прежние его упражнения бывали очень разного качества, но он оставался созерцателем. В случае с Эл, свидетели эксперимента воспринял ее как соучастницу событий. Нали разделила эту убежденность. Масштаб видения и его стройность вызывали у Нали мороз по коже, от таких ярких переживаний действительно сходят с ума. Ей хотелось защититься Самадина.

На площадке дул ветер, Нали закуталась в накидку. Она растерянно посмотрела на Эл, забыв о своей обычной вежливости, одарила гостью полуулыбкой и сказала, выдержав паузу:

- Он сегодня медитировал весь день, ушел к озеру и еще не возвратился, - сказала Нали, смерив Эл взглядом.

- Здравствуйте. Там такой же ветер, должно быть. Какая медитация? Мне пойти к нему или подождать? - Нали заметила, как Эл встала так, чтобы прикрыть ее от ветра. Какая забота.

- Сегодня ветрено. Я приглашаю в дом.

Эл поняла, что она нервничает. Пошла за Нали. Эл относилась к тем немногим, кого приглашали в дом Самадина.

Нали сначала шла, как хозяйка, на три шага впереди, потом замедлила шаг и позволила Эл поравняться с ней.

Эл понимала, что Нали желательно выставить ее, но до отлета переговорить с Самадином было слишком важно, и Эл приходилось игнорировать немые, умышленные или нет, намеки Нали на то, что она - нежадный гость.

Нали повернула к ней лицо, величественно и вместе с тем смиренно, спросила:

- Это были вы? Там.

Эл смутило ее повторное обращение "на вы". Она поняла, что Нали имела в виду.

- Я ничего не могу ответить определенного.

Нали опять отвернулась. Молча, они вошли в дом. Эл села на свое, уже ставшее привычным, место на углу потертого ковра. Она решила пресечь попытки ее выставить, поэтому села без приглашения. Эл не хотелось нарушать традиции этого дома, но уйти она не могла.

Время ужина и чая прошли, Нали не предложила угощений. В доме не ели, за стенами - ветер, в беседку Эл идти не хотела. Нали могла найти предлог, чтобы уйти, но она осталась. У нее тоже было свое место в этой комнате, она опустилась на колени, приняв позу, в какой обычно рисовала.

- Как вы себя чувствуете? - следуя собственным представлениям о гостеприимстве, спросила Нали Бхудт.

- Спасибо. Хорошо. Мы снова "на вы"?

- После того, что я видела, я не могу обращаться к вам иначе. Ваш мудрый друг сказал, что ваш сан... - Нали смотрела на Эл искоса, не пристально, что тоже считала не вежливым, - весьма высок.

- И кем представил меня Тиамит? - спросила Эл, напустив на себя беззаботный вид и удивление.

- Он сказал, что недостаточно знает структуру внутренних сил нашей планеты, чтобы определить ваш ранг.

Эл не выдержала.

- Нали. Я готова вас умолять, оставьте этот официоз. Нет у меня никакого ранга. Не сопоставляйте меня с персонажами видения. Мы были знакомы до эксперимента. Я не Монту и, тем более, не Бариэль. Я не изменилась.

- Это не так, - уверенно и упрямо возразила Нали, теперь уже тоном назидательным. - Я умею не только рисовать. Я чувствую.

- Что же?

- Перемену. Я шла к катеру с намерением выставить вас.

- Я догадалась.

- Но по дороге мои намерения изменились. Я знаю, что на них повлияли вы. Вы хотели здесь остаться.

- Мне крайне необходимо поговорить с мастером.

- Вы уже задали все вопросы, какие возможно.

- Если имеется в виду первая неделя после пробуждения, то едва ли вопросы были правильными и адекватными.

- Яд не действовал на ваш мозг, Эл. Вы сами так запрограммировали систему.

- Но последствия еще дают о себе знать.

- Вам был необходим врач, но вы просто исчезли. Куда?