Алексей Фирсов - Джокер и королева

"Пожар что ли?"

Но дымом не пахло, пахло серой и солью.

За поворотом стало еще светлее. Ровный каменный пол, стены на расстоянии не меньше пятидесяти шагов друг от друга, а до сводчатого потолка, что теряется в тени и не понять сколько!

Из пещеры женщина вышла к берегу моря. Ночь, отлив, но красное зарево за скалами превращало ночь в вид позднего заката-когда солнце уже зашло, но красный свет окутывает запад и окрашивает все вокруг в оттенки красного.

Пляж был галечным. Осторожно ступая по гладким, скользким и ужасно холодным камням, женщина пошла в сторону зарева. Она уже догадывалась о том, что там, но действительность превзошла ее догадки. Поднявшись на гребень пологой, потрескавшейся скалы, женщина выпрямилась во весь рост и замерла, щуря глаза.

Милях в десяти от нее огромная конусообразная гора изливалась потоками жидкого ослепительно алого огня.

Вулкан сочился раскаленной кровью земли.

В нескольких милях влево потоки лавы стекали в море и там раздавалось глухое, злобное шипение и взлетали вверх густые клубы пара. Запах серы и протухших яиц бил в нос.

Это страшное и величественное зрелище заняло женщину надолго. Все же ночью не понять куда идти. Она спустилась вниз со скалы. Нашла неглубокую расщелину и села там, подтянув колени к груди и обхватив их руками. ...

Мишель проснулась, совершенно замерзшая. Окно распахнуто, а одеяло валяется на полу.

Утомительный, тягостный сон таял в памяти.

"Амели сегодня в карауле,...Чем занять день?"

Завтрак ждал ее на столе, в горшочке под полотенцем овсяная каша, а еще мед к чаю и булочки.

Надев мужскую одежду, Мишель вышла во двор, а потом через калитку к дому Линн. Она услышала голоса и, свернув за угол остановилась.

Крепкий, загорелый, в одной набедренной повязке, Лоран укладывал камни на раствор, расширяя терассу, а Карея сидела рядом, болтая ногами и расспрашивала каменщика-мафиози про жизнь в Нижнем городе. Кроме набедренной повязки на хейянке не было ничего надето.

-Не ожидала тебя увидеть здесь еще раз.

-И вам доброго утра, донна!

Лоран выпрямился и широко улыбнулся. Карея прищурилась, навострила любопытные ушки.

-Вам привет от старого друга. Вскорости он будет у стен Торино с визитом.

-Хорошая новость, но не свежая. Что еще?

-Как вам удалось сбежать из дома моего лорда? Он был в бешенстве. Незаметно пришла, незаметно ушла. Вы - колдунья?

-Все женщины колдуньи. - Буркнула Мишель. - Мне грозила смерть, и я решила не задерживаться в вашем" гостеприимном "доме"!

Лоран нахмурился.

-Грозила смерть? От страха глаза велики, но что-то вы путаете! Там вы были в безопасности.

-Гурон отдал приказ-меня убить, разве нет?

Лоран вытаращил глаза.

-Кто вам сказал эту чушь? Он влюбился в вас по уши, как пацан!

-Так я и поверила!

Лоран пожал плечами.

-Его люди ищут вас по городу до сих пор.

-Чтобы убить!

-Чтобы вернуть в дом и беречь как драгоценный алмаз!

-Руки коротки! - фыркнула Мишель.

Лоран хмыкнул, потер кончик носа.

-Вы не знаете Гурона-он упрям и настойчив. Он всегда добивается своего.

-Не в этой жизни!Так ему и передайте.

Лоран прищурился.

-Он сам придет за вами, ждите.

-Шел бы ты лесом, господин вольный каменщик! - разозлилась Мишель. - Карея, идем!

Она вернулась в дом Амели. Под ложечкой сосало от мысли, что громила Гурон явиться сюда.

"Привязался,сукин сын,как репей!"

-О чем ты говорила с ним?

Карея пожала плечами.

-Так! О всякой чепухе. Распрашивал о вас, Лабхарти, но я ни словечка не сказала.

Мишель положила руку на плечо хейянке, заглянула в блестящие выразительные глаза.

-Ты хотела бы опять стать мужчиной?

Карея робко улыбнулась.

-Но, госпожа, я и не была никогда мужчиной...

Мишель чертыхнулась.

-Ладно, иди, побудь рядом с Лораном, слушай, что он говорит. Глаз с него не спускай!

-Он опасен?

-Еще как...опасен...Иди же!

Из спальни выглянула сонная, растрепанная Амели.

-Что случилось?

-Пока ничего. Иди, спи дальше.

Амели протянула руки.

-Без тебя я не усну.

...На бал, во дворец Мишель и Амели отвезли на ландо, присланном Кифой.

Празднично одетые, жительницы Торино стекались ко дворцу пешком. Мишель в открытой карете, в пышном платье с бриллиантовой диадемой в волосах привлекала внимание прохожих. Амели в костюмчике, весьма похожем на костюм испанского тореро, походила скорее на мальчишку, чем на девушку.

На сиреневом бархатном небе высыпали звезды. Мишель подняла голову и облизнула сохнущие губы.

"Сегодня должно у меня все получиться..."

Но руки потели, и тяжесть поселилась в груди. От волнения немножко мутило.

Закрыв глаза, она про себя помолилась Хейе.

Дворец королей бубен сиял золотыми огнями. Гирлянды цветов обрамляли ворота, распахнутые настежь.

У ворот ландо остановилось и дальше Амели, и Мишель прошли под руку в толпе других гостей. Площадь перед башней тузов превратилась в огромный зал под открытым небом. Часть двора занимали сервированные стола с букетами цветов. Ветерок лениво колыхал белоснежные накрахмаленные скатерти. Многочисленные фонари на стенах освещали площадь почти как днем солнце.

В беседке, увитой розами, негромко играл ансамбль из четверых девушек. Свирель, арфа, гитара и бубен-ненавязчивая, но ужасно милая мелодия.

Девушки в белоснежных мундирчиках и коротких алых юбках разносили на подносах кубки с белым вином.

Вооруженной стражи не было совсем. Никого не обыскивали и не проверяли. Амели, в первый раз, видимо, пришла во дворец без оружия.

"Я здесь, верно, самая вооруженная!"

Кинжал Хуберта покоился в ножнах, подвязанных у Мишель у правого колена. Достаточно присесть и сунуть руку под юбку...

Во дворе прогуливались, болтали, смеялись женщины Торино. Оживленные и возбужденные...

"Если бы они знали..."

-Здесь не меньше двух тысяч...Я думала, вас больше...

Амели улыбнулась.

-Здесь только сестры высших уровней. Остальные, в том числе новенькие, собрались на площади у храма Великой Матери.

По традиции сестра Лукреция начнет праздник там, а потом со старшими сестрами вернется сюда.

-Долго ждать?

-Не более часа. Хочешь есть?

-На столах пусто.

-Идем, я знаю, где буфет всегда открыт!

Во внутреннем дворике у фонтанчика, присев на скамью, они съели по паре бутербродов с копченым мясом, запили его неторопливо, смакуя, вином. Бутерброды здесь раздавали с подносов всем желающим.

-Червячка заморили!- облизнулась Амели. Потрогала, будто невзначай низ своей расшитом бисером курточки. Нам во внутреннем кармане покоилась фляжка с абсентом.

-По капельке?

Мишель нахмурилась. Она вся на нервах, а Амели хоть бы что.

-Ты совсем не боишься?