Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

— А зачем покойникам косы? — не унимался Яросвет. — Чего им косить-то?

— Тьфу, на тебя! — не выдержал Сергей. — Всю шутку вопросами испортил!

Он демонстративно отодвинулся от друга, и сердито сопя, улегся, положив голову на седло, сделал вид, что уснул. Яросвет еще некоторое время посидел, двигая густыми бровями и размышляя над услышанными словами.

— И чего им косить? — пробормотал он. — Травы не едят, скот не держат… Не правильные в твоем мире покойники.

Сергей едва удержался, что б не пнуть умника ногой.

На шестнадцатый день, лес расступился и в лицо ударил сухой прокаленный ветер. Кони обеспокоено зафыркали, заплясали на месте, перебирая копытами землю.

— Степь! — торжественно объявил Мечислав.

Сергей во все глаза смотрел на открывшийся глазам зеленовато-желтый простор. Степь была настолько бескрайней, что дух захватывало от одной мысли о ее истинных размерах. В который раз Сергей подивился разнообразию природы. Вот здесь, зеленая, хоть и чуть пожухшая трава, а всего в паре километров впереди, из земли торчат колючие желтые стебли, что и травой назвать язык не повернется.

Мечислав развернул отряд, и направил коней трусцой вдоль кромки леса.

— Там застава богатырская будет, — пояснил он. — Передохнуть можно, заодно узнать как дела обстоят. Сразу в степь лучше не соваться — мало ли что.

Всем нашлось место в большой избе где жили несущие стражу на границе Руси витязи. Утомленных коней поставили в просторные стойла, насыпали отборного овса — по велению князя, порубежникам доставлялось только самое лучшее, ибо иногда, даже такая мелочь как плохой корм для коней, могли стоить тысячи жизней мирных пахарей.

Сама застава ничего особенного из себя не представляла. Разве что мощный тын, намного превосходящий тот, что окружал капище Велеса. Здесь высоченные острые бревна шли в два ряда, между рядами плотно утрамбованная земля, расстояние между бревнами широкое, два всадника разъедутся, не коснувшись стременами. Мечислав, восторженно блестя глазами рассказал Сергею, что такие стены называют китайскими, что на языке тюрков и означает «стена». Такие вокруг городищ раньше строили, и даже византийские катапульты пасовали перед их прочностью. И ворота подстать стене — внешние и внутренние из целых древесных стволов в два обхвата, а между ними еще и железная решетка. Человеку такие не сдвинуть, по бокам стоят огромные вороты с натянутыми канатами. Открывать долго, зато в случае опасности достаточно лишь топором рубануть — захлопнутся моментально, отсекая нападающих от защитников укрепления. Немного подумав, Сергей пришел к выводу, что тут, даже огненные шары Яросвета окажутся бессильными, разве что твердое дерево опалят.

Богатыри встретили гостей радушно, выставив на столы нехитрые но добротные припасы, накормили, напоили, даже баньку истопили. Для этого пришлось снарядить подводу с большой пузатой бочкой, к небольшой речушке протекающей неподалеку.

Только когда распаренные ратники отдуваясь потягивали квас, Мечислав позвал Сергея, Лику и Яросвета, и подвел к местному воеводе.

— Знакомьтесь, — сказал подросток, явно гордясь своим знакомством с богатырем. — Это Трувор.

Худощавый, словно высушенный палящим степным солнцем воевода, кивнул в знак приветствия, и быстрым, наметанным взглядом пробежался по лицам друзей.

— Сказывайте, зачем в степь путь держите, — коротко спросил он.

Сергей оглянулся на Яросвета в поисках поддержки, но молодой волхв только пожал плечами, мол, сам решай что говорить. Лика тоже ничем не помогла, и пришлось ему самому подбирать слова для долгого рассказа.

Решив, что утаивать что-то не в их интересах, Сергей честно рассказал всю историю о пророчестве, в результате которого оказался в этом суровом мире.

Трувор недоверчиво хмурился, крутил лысой как колено головой, а Мечислав наоборот, жадно ловил каждое слово, время от времени вскакивая, не в силах справится с чувствами. Остальные ратники и богатыри к их разговору не прислушивались, погрузившись в свои, более интересные, беседы.

— Дела, — протянул Трувор, когда Сергей закончил говорить. — Такую историю впору баюнам по корчевням рассказывать. Прогнал бы вас взашей, да только, хотели бы наврать, что-нибудь более правдоподобное бы придумали. Придется поверить вам на слово. Только, что вы супротив Кощея сможете? Я уж не говорю о том, что вам к нему и близко не подобраться будет. Тем более, где уж Светолику освободить… Порубят вас, как пить дать порубят!

— Если порубят, значит судьба такая, — решился вставить слово Яросвет. — Зато в Вирии сможем без стыда в глаза богам и предкам взглянуть. Все что смогли — сделали, не убоялись.

Лика согласно кивнула, а Сергей добавил:

— Вот видите, они в Вирии честно богам в глаза смотреть будут, а я девчонку освобожу, да домой попаду.

За эти слова, он получил такой щипок от Лики, что взвыл, и под смешки воеводы и Мечислава, принялся растирать ноющую ягодицу.

— Жизни ваши, — пожал плечами Трувор. — Просто страсть как обидно, что такое дело запорете… С другой стороны, на такое никто и не рассчитывал. Вдруг повезет вам, тогда и нам лехше будет. А нет, так не впервой степняков отбивать. Чай управимся, а там и на Кощея управу найдем. Все же вас Велимудр послал, если не брешите, а мне с ним доводилось встречаться, крепкий мужик, за пустое дело браться не стал бы.

— Я с ними пойду! — загорелся Мечислав. — Где надо пробьемся! Я сполна за братьев отомщу!

Трувор только покачал головой.

— Мне ж боярин голову снимет! — сокрушался Кряжедуб. — Я ж должен был обратно Мечиславку доставить! Что хочешь делай, а отговори его от этой глупости!

Сергей вздохнул. Не было печали, так еще с сыном боярина нянчится! Он задумался. Из всех возможных вариантов, удержать Мечислава можно было попробовать лишь одним.

— Слушай, Кряжедуб, — приняв решение, позвал ратника Сергей. — Есть у меня задумка, но, ты уж объясни потом Морозу, что у меня не было выбора.

Кряжедуб аж расцвел:

— Что угодно, Сергей! Уж не сомневайся, с боярином я уж как-нибудь улажу! Да и он вряд ли будет зло держать, если Мечислав вместо степи, домой вернется!

Сергей вышел во двор и поискал глазами Мечислава. Молодой боярин уже развернул бурную деятельность по подготовке вторжения в земли Кощея, и сейчас объяснял своим ратникам каких ждет то них действий. Трувор исподлобья наблюдал за ним, но осаживать не спешил, видимо решив, что сын Мороза уже достаточно взрослый, что бы решать свою судьбу самостоятельно. А может, просто знал вздорный характер Мечислава, и понимал, что отговорить его все равно не сможет.

— Мечислав! — позвал Сергей, и, дождавшись когда тот обернется, махнул рукой: — Иди сюда, разговор есть!