Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

Старик подошел ближе, протянул руку, покрутил амулет в пальцах, хмыкнул.

— Может и знаю. А может и нет, — уклончиво ответил он, оглаживая длинную бороду. — Взвар-то, уж поди готов.

— Присаживайтесь… Лика, чего там с конями такое? — Сергей обратил внимание, что кони ведут себя не привычно беспокойно. Танцуют на месте, фыркают, дергают привязанные к дереву поводья, всем видом показывая хозяевам свой испуг. Глаза косят на костер, где уже склонился к котелку непонятный старик.

— Меня ваши животины боятся, — охотно пояснил старик, поводя длинным мясистым носом над бурлящим варевом котелком. — Я ведь в лесу живу, от меня диким зверем пахнет. Не обращайте внимание, есть надо.

Четыре деревянных ложки, по очереди погружались в закопченный котелок. Ели молча. Только когда деревянные ложки заскребли по дну котелка, старик старательно облизал свою ложку, и сунул за пазуху, в недра своей белоснежной рубахи.

— А теперь, поведайте старику, куда путь-дорогу держите, — тоном, не терпящим возражений, потребовал старец.

— Вам-то с того что? — вытягиваясь у костра, спросил Сергей. Пока ужинали, солнце совсем скрылось за горизонтом. Подул легкий ветерок, донося до костра пестрые запахи леса и ночную прохладу. Почему-то, впервые за эти недели, Сергей почувствовал себя в безопасности.

— Негоже так со старшими разговаривать, — вздохнул старец. — Али вежеству не учен? Так ты смотри, я могу и научить. Только не пожалеешь ли опосля?

— Да вы никак угрожаете? — Сергей приподнялся на локте, вглядываясь в лицо старика.

Лика нахмурившись, перебросила за спину упавшую на грудь косу, положила ладонь на рукоять сабли. Яросвет, как бы невзначай, подтянул поближе свою дубину.

— А ну, не балуй! — нахмурился старик. — Сказывай давай, как там Лесомир поживает!

— Жив, здоров, — осторожно ответил Сергей. — Нас вот, в дорогу снарядил.

— Что жив, оно и понятно. Не то б не было на тебе оберега. Передать, ничего не просил?

Сергей пожал плечами.

— Ничего особого. Только привет. Тому, кто медальон узнает. Стало быть — вам.

— За привет — спасибо, — кивнул старец. — Приятно, что старые друзья о тебе еще помнят. Надо будет навестить старика. Давно собираюсь, да все времени нет.

Он вздохнул, и развел руками, словно извиняясь за свою занятость. Помолчал. Потом встал, и медленно пошел от костра в ночь.

— Эй, дедуля, а вы кто будете-то? — окликнул его Сергей.

— Волчий Пастырь… — тихо прошептал Яросвет.

Лика вздрогнула.

— С чего ты взял? — недоверчиво спросила она, бросая быстрый взгляд на удаляющуюся согбенную спину.

— У него оберег — деревянная волчья голова, — так же тихо пояснил Яросвет. — Мне Велимудр рассказывал…

— Кхе, кхе. Ну конечно! — донесся удаляющийся старческий смех. — Где Лесомир, там и Велимудр. Точно надо их навестить.

Он уже совсем было скрылся в густой лесной тени, когда обернулся и крикнул, обращаясь к ребятам.

— С этой ночи, и пока от Китежа на три дня не отъедете, можете спать спокойно. Мои мальчики за вами присмотрят, нечисть отгонят. Только кормить не забывайте, не обижайте невежеством.

Зашуршали листья, и старческая фигура скрылась в лесу.

— Может быть мне кто-нибудь объяснит, кто это такой?

— Волчий Пастырь — отец всех волков, — пояснила Сергею Лика. — Ни один волк не ослушается его приказа.

И подтверждая ее слова, из леса беззвучно вышли два больших волка и легли на краю освещенного костром круга. Положив лобастые головы на передние лапы, волки сощурившись смотрели на огонь.

— Ему можно верить? — спросил Сергей Яросвета.

Молодой волхв надолго задумался, наконец кивнул.

— Велимудр хорошо о нем говорил. Да и Лесомир с неправым дружбу бы не завел.

— Вот и ладненько. Тогда и мы не будем выпендриваться.

Сергей еще раз внимательно глянул на нежданных охранников. Один казалось задремал, но острые уши локаторами отслеживали каждый лесной шорох. Второй поднял голову, и не моргнув выдержал взгляд человека. Умные глаза зверя успокаивали, и располагали к себе.

— Давайте-ка спать, — предложил Сергей. — Утро вечера мудренее.

Утром, едва встающее солнце окрасило розовым верхушки деревьев, на поляне раздался веселый, тонкий голосок:

— Вставайте, лежебоки! — следом раздалось рычание, возня, и голосок, срываясь на плач, заголосил. — Да отстаньте же вы от меня! Яросвет, скажи им!

Сергей, Лика и Яросвет вскочили всполошенные шумом. Вскочили, и тут же упали обратно, трясясь от хохота.

На одном из деревьев, цепляясь тонкими ручками за нижнюю ветку, висела огромная шишка и жалобно причитала. Два волка, рыча вцепились в сучковатые ноги, и тянули шишку к земле. Ветка поскрипывала, грозя обломиться в любую минуту.

Яросвет опасливо подошел к волкам.

— Свой это, свой. Вы уж отпустите его.

Волки послушно разжали челюсти. Ветка спружинила, и несчастный Боровик, взлетел над поляной, словно и правда шишка выпущенная из рогатки.

— Смешно вам, да? — обиженно бурчал Боровик, когда его вытащили из дальних кустов, и посадили к притухшему за ночь костру. — Друзья называются!

Волки обнюхали лешего, и, махнув на прощание хвостами, скрылись в лесу.

— Да будет тебе жаловаться! — отсмеявшись, Лика погладила лешего по шершавой голове. — Мы ж не со зла смеемся. Просто весело было.

Боровик еще немного подулся, но ласка девушки уже подействовала на него успокаивающе.

— Я вам известие от Велимудра принес. Он сказал, что коли встретите Волчьего Пастыря, передайте низкий поклон, и попросите о помощи. Он старик добрый, поможет.

— Известие важное, — кивнул Сергей. Он задумчиво провел рукой по изумрудной траве, сорвал длинный стебелек, и сунул его в рот. — Передай Велимудру, что Волчий Пастырь нам уже помог.

— Ну вот, — огорчился Боровик. — Опоздал… Я раньше хотел вас упредить, да вы в плохих местах были. Мне туда ходу нет. Те леса уже полностью во власти Кощея. Да и сюда с трудом попал, уж на что Лесомир с Велимудром могутные, а только с помощью других волхвов меня сюда смогли переправить. Вы уж не серчайте, но больше мне к вам дороги нет. Им теперь силы не одну седьмицу копить. Придется вам без меня дальше…

— Больше ничего не просили передать? — перебила его сетования Лика.

— Яросвету велено бересту передать, — в руках лешачка появился небольшой мешочек, из которого он извлек скатанную бересту. После этого, он повернулся к Сергею. — Я по пути к Рыбке заглянул. Она просила сказать тебе, что колечко, что тебе подарило, сможет ее позвать. Кинь его в любую воду, через правое плечо, она и придет.

— Что еще за рыбка? — насторожилась Лика. Она убрала падающую на глаза челку за ушко, и прищурившись посмотрела на Сергея.