Михаил Попов - Пророчество Золотого Перуна

Все это рассказал Сергею Яросвет, пока они неспешно ехали по обочине. На утрамбованный до твердости камня тракт, даже не совались. Застрянешь хуже чем в трясине болотной. А по краюшку, хоть галопом не пронесешься — ноги коней пожалеешь, а все быстрее.

Сергей вертел головой, желая увидеть как можно больше. За пару месяцев, такого столпотворения ему в этом мире видеть еще не доводилось. И как знать, доведется ли. Может завтра снова свернут в лес, и по оврагам дальше навстречу судьбе.

Засмотревшись, он проворонил тот момент, когда тракт выкатился на открытый простор, и впереди заблестела вода огромного озера.

— Светлояр-озеро! — благовейно выдохнул Яросвет. — Китеж-град!

Сергей открыл рот, что бы что-то спросить, оглянулся… Да так и остался с открытым ртом.

Слева и справа, на сколько хватало глаз, раскинулась хрустальная водная гладь. А в середине этого бескрайнего озера, на расстоянии метров трехсот от берега, к небесам вознеслись высоченные каменные стены. Только присмотревшись, можно было увидеть, что сами стены не так уж высоки. Но, сложенные из огромных глыб грубо отесанного камня, они незаметно сливались со скалами, на которых были воздвигнуты. И, казалось, что сами скалы, по неведомой прихоти природы, обрели ровный и строгий облик городской стены.

— Что, до печонок проняло? — понимающе поинтересовался остановившийся мужик в запыленной долгой дорогой одежде. — Слюни-то подбери. Хотя, я по-перву, как увидел, рот да и поширше открыл. В таком городе и Великому Князю не зазорно стол воздвигать. Да только, кто пустит сюда этого князя. Хоть простого, хоть великого. Тут лишь слова богов вес имеют. А людской закон пущай для людев и остается.

Он пошел дальше, своей дорогой, а Сергей, спохватившись, спешно закрыл рот. Да уж! Такой строгой и величественной красоты, прежде видеть не доводилось.

На берегу озера, на большой дощатой пристани было не протолкнуться. Паромщики выбивались из сил, но желающих попасть в город и обратно, было слишком много. Сергей и Яросвет растерялись: тут самому не пройти, а с конями что делать? Так бы и застряли до вечера, если бы не Лика. Девушка ловко выдвинулась вперед на своем Метелице, и споро проторила грудью коня дорогу к самым сходням. Со всех сторон, на гордую всадницу посыпались оскорбления и проклятия, но Лика не оставаясь в долгу отвечала так отборно и сочно, что ей сразу уступали дорогу, и уважительно поглядывали в след. Молодым людям оставалось лишь не отставать, и держаться как можно ближе к белоснежному конскому крупу.

Город бурлил. Такого скопления народа в одном месте, не только Яросвет, но даже отвыкший от суеты больших городов Сергей, забыл когда видел в последний раз.

Они медленно ехали по главной улице, и, казалось, что идут по головам толпы находящейся в непрестанном движении. Вот уж действительно — море людей.

Вопреки ожиданиям, корчма оказалась полупустой. Народу в нее заходило много, да только все либо быстро выпить корчагу кваса, либо поесть на скорую руку — ни один не остался посидеть пображничать. Хотя, что удивляться — весь город один сплошной монастырь. А боги не очень-то благосклонны к тем, кто меры в питии не знает.

Дородный корчмарь не спеша подошел к гостям, вежливо, но не опускаясь до пресмыкания. Яросвету даже стало неловко кидать монету на стол, поэтому он со всем возможным степением, положил ее на чистую доску столешницы.

— Нам бы перекусить чего, — попросил он.

— Это можно, — кивнул корчмарь. — Пить чего будете?

— Может браги? — неуверенно предложил Сергей, помня, что в каждой корчме, им в первую очередь приносили брагу.

— Так ить, нет браги, — развел руками корчмарь. — Не держим, стало быть.

— А что есть?

— Квас есть. Другого не держим.

— А зачем тогда спрашиваете?

Корчмарь пожал плечами.

— Заведено так. Вот и спрашиваю. Вдруг вы воды колодезной восхотите? Али молока парного? Люди ить, разные…

— Даже не поспоришь, — Сергей поскреб затылок.

Корчмарь повернулся что бы уйти, но Яросвет удержал его за рукав рубахи.

— Мы одного человека ищем, говорят он в здешних краях осел…

Корчмарь задумался, пошевелил бровями, лоб сложился глубокими морщинами. Наконец, лицо разгладилось, и он улыбнулся:

— Коли ишшите кого, к старому Тарасу загляните. Он, почитай, всех тутошних знает. А Тараса найдете лехше лехкого. На кожевенной улице спросите, там любой на него укажет.

Он ушел на кухню отдавать распоряжения.

— Вы отдыхайте пока, я сбегаю, разыщу этого Тараса, — Яросвет начал было вставать, но Лика сильно дернула его за пояс, и он снова плюхнулся на лавку.

— Сиди уж! — презрительно бросила она. — Проползаешь весь день, и вернешься ни с чем. Знаю я тебя уже. Оба вы недоделанные! Я схожу. Так быстрее будет. Я в городе, в отличие от вас, не заплутаю!

И не слушая возражений, она быстрым шагом вышла из корчмы.

— Чего ж она все бесится?

— У женщин свои секреты, — философски пошутил Сергей, но объяснять Яросвету смысл шутки не стал. — Тебе больше голову забивать нечем? Перебесится, и успокоится. Ты лучше посмотри, какую вкуснятину нам несут!

Яросвет повернул голову, и шумно сглотнул слюну. Корчмарь осторожно лавировал между столами и стульями, на вытянутых руках осторожно держа большой поднос, на котором исходил ароматным паром румяный поросенок, а вокруг него, россыпью блестела крупными зернами гречневая каша. Корчмарь еще не дошел пяток шагов, а Сергей уже видел, что гречка прямо-таки купается в жирном соке. Желудок сделал стойку и зарычал.

Лика вернулась, когда Яросвет старательно догладывал последнюю кость. Сергей к тому времени уже давно откинулся от стола, и лениво потягивал шипучий квас. Ароматный, терпкий напиток приятно щекотал горло, и облегчал тяжесть в сытом желудке.

— Кто бы сомневался! — хмыкнула Лика глянув на стол. — Все сожрали, даже не подумали мне оставить. Ладно, все равно времени нет. Ратибор Всполох живет особняком, на берегу. От причала, полдня прямо на заход. Если поторопимся, засветло можем успеть.

— Так вы Ратибора Всполоха искали? — услышав последние слова Лики, корчмарь подошел к их столу. — А почто она вам нужен? По делу, али любопытство играет?

— По делу, а что? — насторожился Сергей.

— Коли по делу, что ж, попытайте счастья. Только лучше бы тут заночевали. Не ровен час, останетесь ночью в лесу ночевать, а места тут дурные. Нечисть сюда так и прет, что б ее…

— Думаете, не успеем?

— Почему же? Успеть — успеете. Вот только пустит ли он вас на порог? — корчмарь вытер руки передником и присел на ближнюю лавку. — Сказывают, он совсем отшельником стал. Людев избегает. К нему ж раньше часто вои приезжали, посмотреть на героя. Так он всех взашей гнал. И еще хорошо если просто гнал. Некоторым шалапугой подорожной так бока намнет, что зарекались близко к Китежу подъезжать… Такие вот дела. Ну как, не передумали?