Елена Никольская - Змей подколодный

— Договорюсь, — пообещал проводник, догоняя её. — Слушай, всё будет хорошо! Вот увидишь! Ты сама увидишь!

Тропинка быстро вывела их на опушку леса, но железного замка не было и там.

Был сад за решётчатой оградой, а в саду стоял дом.

Двухэтажный особнячок; не слишком большой, с двумя круглыми мансардами, он не выглядел ни волшебным, ни мрачным. В одном из нижних окон мерцал свет — уютный огонь в камине.

— Кажется, всё-таки дома… — сказал проводник. — Постой здесь, я проверю…

Он шагнул вперёд — и мгновенно растворился в сгущающихся сумерках. Её однокурсник, милый ребёнок с веснушками, вполне способный договориться с безумным вервольфом. "Я попала. Я попала, куда хотела, но Олег Витальевич не придёт".

— Офигеть, — сказал мальчишка, возникая рядом так же неожиданно, как исчез. — Офигеть, — повторил он со смешком. — Ну вот этого я никак не предвидел.

— Что такое?

— Ты всё равно не поверишь. Да иди в окошко посмотри. Не бойся…

Он стоял, сунув руки в карманы, качал на лице странную улыбку, почти не похожий на самого себя, почти похожий на давешних магов. Реальный экстрим.

"А ведь я и не боюсь, — поняла ведьма. — Волков бояться — в лес не ходить. А я уже в лесу — и серый волк мне совершенно по фигу. Мне уже всё равно. Крёстный фей не придёт. И не надо. Мне наплевать".

За садовой калиткой под ноги легла дорожка, выложенная мозаичной плиткой, но ведьма свернула на траву, обогнула кусты шиповника и остановилась в нескольких метрах перед окном.

В комнате беседовали двое.

У камелька, за обильным столом.

В мире и согласии.

Не поверив собственным глазам, ведьма обернулась к шедшему сзади мальчишке.

— Ольга, — тихо сказал мальчишка. — Это твой отец. Я хотел, чтобы ты сама увидела, ну вот ты и увидела. Давай отойдём отсюда, я тебе расскажу, а потом уже с ними поговорим… Ольга, ну ты чего?

Рухнувший мир завертелся как карусель, а остановившись, стал реальностью.

Прозрачной, обыденной реальностью: никаких личин в мире больше не было.

— Сейчас, Никитос, — сказала ведьма и наклонилась, присматриваясь. — Сейчас поговорим…

Она подняла с земли камешек и подкинула его на ладони.

— Ольга?!

Стекло покрылось сетью трещин, задрожало и выпало — всё целиком. В комнате ничего подобного, конечно, не ждали. Удивились, ага. А потом один опомнился, подбежал к подоконнику и прыжком перемахнул в сад, но раскрыть рот ведьма ему не дала.

— Привет, папочка, — сказала она.

Стекло под ногами выпрыгнувшего хрустнуло ещё раз и замолчало.

Выпускник первой классической гимназии Борис Чернецкий ехал с ветерком, наслаждаясь свежим воздухом и ментоловой сигареткой. Впереди была целая ночь; он намеревался потратить её на действительно добрую охоту — охоту, а не собирание в ягтдаш выпавших из гнезда птенцов.

Впрочем, птенцы подвернулись славные. Море разливанное даровой, чистейшей энергии, непорченая кровь… И плотный, почти осязаемый страх беззащитной жертвы, и пульс на тонкой шее, бьющийся под пальцами… да что там говорить!..

Борис Чернецкий ни в коем случае не сожалел о своём порыве. Более того! Отлично знакомый с гимназийским забавником, он был готов рукоплескать предприимчивому мальчишке. Обставить такую фигуру!.. Малыш несомненно имел право довести партию до конца. Перебить ему дорогу казалось попросту неспортивным!

Но, может быть, и стоило.

Малыш сыграл блестяще — только вряд ли понимал сполна, с кем имеет дело. А шейка у него и впрямь тоненькая. Во всех отношениях…

Чернецкий достал телефон и посмотрел на него с досадой. Звонить не хотелось. Он безмерно уважал своих бывших преподавателей — всех, без исключений, — и обязан им был не меньше, и потому звонить не хотелось очень. С другой стороны, репутация уже на слуху. Карман деньгами не порвёшь… А если учесть, что свобода птенцов встала ему отнюдь не дёшево, вполне можно совместить приятное с полезным.

Не находя в предстоящем разговоре ни приятного, ни полезного, он вздохнул и набрал номер.

— Моё почтение, Фёдор Аркадьевич. Не отвлёк?

— Доброй ночи, Борис. Чем обязан?

— Боюсь, у вас она доброй не выйдет. Я тут ваших детишек… гм-м… выкупил. Спешу уведомить.

Пауза.

— Премного вам благодарен, сударь, — сказал Демуров. — Озвучьте долг.

Вот она — репутация-матушка.

— Насчёт долга, господин учитель, нам бы попозже обговорить. Видите ли, детишки не со мной.

— Конкретней, Борис. Место, имя?

И отсчёт пошёл на минуты.

"Вот что у нас в гимназии славно: какую одёжку из шкафа ни достанешь, обязательно в кармане носовой платочек. Чтобы было чем щенку молоко утереть. Или лезвие отчистить — по обстоятельствам.

Но платочек-то не в молоке. В крови платочек. Ну что — проверим голос крови.

Щенки, они такие любопытные, господин маг.

Глядишь — и получится чего.

И ПЕРВОЕ МЕСТО в пятёрке лидеров на радио "Джедай-Плюс" — Андрей Карцев!!! Слушаем и ПОДПЕВАЕМ!!!

Выбери меня — на этот, мать его, вальс, закусивший губы, да простит меня Федерико Гарсиа…"

Как уже догадался проницательный читатель, на семнадцатый день ноября история Белого Кролика подошла к развязке.

А денёк-то, право же, выдался славный! Отлично подходил для поднятия флагов, раздачи орденов и прочих составляющих хэппи-энда — то есть, в отношении погоды. В учебном корпусе гимназии все окна распахнули настежь. За окнами радостно распевали птички, зеленела и золотилась листва, плыли по небу пушистые облачка… лепота!

Но, признаться честно, героям нашим погодные прелести были совершенно до фонаря. Да и мадам Окстри, обожавшая золотую осень, на последней паре лишнего шага к окошку не сделала. Урок она вела в группе Фарида — и все полтора часа пребывала в крайнем недоумении.

Гнилой апельсин на ветке не удержать: о дуэли мадам, разумеется, знала. В общих чертах. Излагать ей перипетии минувшей ночи господин Демуров и в мыслях не имел!

Не рассказал бы под пытками — хотя Коре Окстри доверял всецело. Доверял безоговорочно, закрывая глаза на маленькие женские слабости. Слабости имелись, о да! Одна другой краше! Склонность к экзальтации, выверенная до мелких нюансов. Откровенно показательное пристрастие к азартным играм. До отвращения непредсказуемые капризы — и ладно бы в постели!.. А хуже прочего — тщательно рассчитанное потворство пустым забавам… но именно что пустым.