Ellith The Shadow - Чужие миры

— Не помнишь, когда ты вчера его кормил?

— Э-э… в обед и вечером. Кажется, первый раз было за полдень, а второй на закате.

Я пометил в блокноте «6.07 ок. 12 + ок. 18».

— В обед, вроде, две мышки?

— Полёвки, учитель.

— А вечером… одну полёвку?

— Мышку, учитель. И утром три.

— А сегодня в обед была мышка или полёвка?

— Крыса, учитель, — смиренно сказал Шелис.

— Крыса — это хорошо, — задумчиво произнёс я, — Из крысы можно выжать до шестнадцати нисов некроэнергии… Кстати, сколько воды он выпил?

— Треть миски.

— Около ста грамм. Проточной из ручья. Воду набирал там, где умывались?

— Да, учитель.

— Ладно, сиди здесь. Привидения не бойся, оно не кусается.

— Мяоааааа? — спросило привидение.

В ручье не нашлось ничего особенного. Вода как вода, синие линии слабы, чёрное поле осветлено. Младенцев не топили, самоубийц на берегу не хоронили, младших братьев не резали. По крайней мере, последствий я не ощущаю. И в чём дело? Очевидно, что толчком послужила дрожь эфина при навеве limuria. Но одной дрожи мало, я же и доказал, что природа задействованной энергии должна быть связана со смертью… что ещё? Еда? Отношение Умника? Влияние дрожи эфина на охранные заклятия клетки?..

Назад я шёл с искренним пожеланием «Чтоб тебе провалиться». Увы, привидение сидело на крышке, сердито мяукая и обмахиваясь хвостом. Кажется, оно желало провалиться мне.

— Она мясо стащить пыталась, — робко сказал Шелис.

Я вздохнул, бросил нежити фиолетовый иероглиф «кролик», понаблюдал, как смешная кошка ловит странную бабочку, и задумался. Если виноваты еда или взаимодействие заклинаний — полбеды, а если эмоции? Как воспроизвести ситуацию? Ну, допустим, Шелис обучен вызывать у себя нужные эмоции, но в проклятиях счёт на секунды, а тут два дня. Чувства или мысли точно не повторить…

— Что-нибудь выяснилось? — подал голос практикант.

— Нет.

— А может… не надо никому ничего сообщать? Всё-таки, диссертация. Жалко.

Предложение сбило меня с мысли. Мысль была хвостатая и наглая — точь-в-точь рыжее привидение. Ладно, потом поймаю. Излишнюю чувствительность Шелиса я счёл следствием блиц-сброса: даром он не проходит, хоть бочку зелья проглоти. Руки не дрожат — и то хорошо.

— Неэтично.

— И это говорит маг, бывший ассистентом Риантиса Эмрского в год изобретения некроруны?

Эфин, но как похож на мать..! Совершенно разные лица, совершенно неотличимые выражения — насмешка, веселье, грусть, размышления, переход от одного к другому. Не успел раскаяться, и тут же издевается. Или честно недоумевает?

— Шелис, если бы ты прочёл статут некроманта… иногда можно пытать и убивать не-магов. Можно драться на дуэлях с коллегами, можно дурить им голову, если оно того стоит. Но умалчивать открытия? Немногим лучше, чем принести в жертву мага. Во-первых, наука должна развиваться, а если мы начнём рассуждать — то опубликовать, сё придержать, это спрятать, а там вообще сжечь все заметки по теме за три года, то за пару катушек сами себя похороним. А во-вторых, из недавнего… о разрушении шестой теоремы читал?

— Конечно, — обиделся Шелис, — И читал, и разбираться пытался…

— …и всё потому, что кто-то когда-то что-то доопределил, а записей до нас не дошло. Понравилось бы тебе всю жизнь оглядываться на цензуру и учитывать, что любой иероглиф может вызвать потоп с ураганом?

— Риторический вопрос?

— Риторический. Странно, что тебе мать не объяснила.

Шелис подумал, что-то быстро решил про себя и сменил тему:

— Учитель, а вы приносили кого-нибудь в жертву?

— Ученик, на такие вопросы не отвечают «да», — я постарался беззаботно улыбнуться. Всё-таки, одно дело — призраки, зомби и Та Сторона, а другое — кого-то зарезать. Шелис ещё ребёнок, ему этого знать не нужно.

Улыбка удалась. Практикант поверил, успокоился и залез под одеяло. Я снова уставился на нежить: поужинав энергией из иероглифа, кошка пыталась точить когти о плетеную стенку короба.

Зарезать…

Иногда получается найти лазейку. Отловить какого-нибудь мерзавца, по которому шерский муравейник плачет, и «лесенкой». Но во многих случаях жертва должна удовлетворять набору условий. К примеру, для «откупа» нужны младенцы (три штуки), для «танца сов» — десятилетняя девочка…

Некоторые входят во вкус (таких я бы использовал в «красной капели» и «смертной лесенке»), некоторые сходят с ума и переселяются в зачарованные палаты Карской лечебницы. Некоторые говорят, что люди без волшебных способностей — это так, полуразумные существа, расходный подопытный материал (почему-то люди терпят — а единственный известный мне случай подобного заявления в адрес ирксов кончился для заявителя печально: полдня вниз головой на священном Шпиле Постоянства, кровоизлияние в мозг и очень пышные [27] У ирксов роскошная похоронная церемония означает радость по поводу избавления от покойного, соответственно, чем пышнее, тем оскорбительней. Напротив, смерть близкого не сочетается с речами, музыкой, украшением могилы и поиском специальной одежды — горевать надо. похороны). И чем раньше маг начинает убивать, тем вернее приходит к отклонениям. В сто двадцать лет подлинное безразличие даётся почти любому, в двадцать — почти никому…

Когда понимаешь, как это может сломать, — Совет, Жёлтый Легион и, тем более, городская стража опасными уже не кажутся.

Никогда не думал, что кошки воют на луну.

Звучало тоскливо.

С рассветом привидение спряталось в короб. Поспать? Вряд ли час или два помогут. За ночь я подробно разобрал все факторы, а под утро изловил-таки хитрую хвостатую мысль. Кажется, это называют сглаз-навевом: непроизвольное проклятие. Слова или мысли, сопровождённые случайным выбросом энергии, могут сбыться помимо воли мага. У виртуозов уровня Леки и Арвешше такая осечка маловероятна, но Шелис недостаточно опытен, да ещё в момент блиц-сброса… сотня нисов могла уйти в сторону незаметно. Я бы у себя не отследил.

…А Шелис, кстати, прекрасно отдохнул, и никакой вой его не беспокоил.

Погода испортилась окончательно и всерьёз: ветер пробирал до костей, а морось то и дело сбивалась на дождь. Во время очередного сбоя Шелис попросил остановиться, спешился и вытащил из сумки тонкую болотно-зелёную накидку с прорезями по бокам. По краям прорезей и капюшона мерцали изумрудные руны.

Материал я видел только в музее. Говорят, один такой плащ хранится в висской королевской казне, но по назначению его не использовали лет триста. Слишком дорогая защита от дождя: морские собаки встречаются редко, зубов у них много, второй класс опасности и такая прочная шкура, что приходится забивать иглу молотком.

Умник пояснил, что «раньше» Лека охотилась на разную нечисть, и морских собак добыла аж четыре. Последнюю шкуру оставила себе — вышло две накидки и чехол, — а три продала. Если учесть, что стоимость шкуры примерно равна годовому бюджету мелкого княжества, становится ясно, откуда у абиолога Линовой состояние.