Алексей Головин - Стезёю вечного Заката

Пёс будто этого и ждал; его глаза раскрылись шире, лохматый хвост завилял, и Зоклас почувствовал ответное тёплое прикосновение схожих сил.

— О-го-го, а ты непрост, братец! — удивлённо пробормотал маг, начиная понимать, что привело сюда этого диковинного зверя.

Казалось, пепельный пёс способен чувствовать ту магию, которой теперь активно пользовался Зоклас. Маг не был до конца уверен, правильно ли он понял — нет, не мысли, скорее, чувства зверя. Но если правильно, то получалось, что тот остро отреагировал на новые силы, всколыхнувшие мир, — силы Заката. Ибо оказались они сродни древней сущности угасающего рода пепельных псов, не находящей опоры ни в Дне, ни в Ночи. А значит, способны были наполнить его глубинной магической силой, потребной для выживания и размножения. Примерно так это выразил пёс в своём бессловесном ответе на заданный Зокласом посредством магии вопрос.

Причины столь живого интереса редкого зверя к его скромной персоне стали Зокласу ясны. И действительно, есть ли на свете что-то важнее борьбы за выживание своего рода? Маг посмотрел в умные глаза пепельного пса и грустно улыбнулся:

— Похоже, братец, ты такой же, как и я сам теперь — одинокий осколок романтического прошлого в предательском циничном настоящем. Никому не нужен и никому ничего не должен… И знаешь, скажу честно: я очень рад твоей компании. Хоть и понимаю, что у тебя свои мотивы и интересы, и, достигнув цели, ты уйдёшь. Но я — рад!

Пёс снова заворчал и подставил широкий лоб под руку Зокласа, гладящую его.

— Ты, стало быть, тоже рад? — хмыкнул маг. — Вот и славно. Думаю, ты можешь быть очень ценным помощником. Магических сил в тебе на троих магвоев хватит. Подсобишь в развитии магии Заката, а?

Последовало очередное короткое рычание-ворчание, к которому Зоклас помимо воли стал уже привыкать.

— Ты не особо разговорчив, да? — маг потрепал густую шерсть на загривке и увидел, как псина прикрыла глаза от удовольствия. — Так и буду тебя звать — Тихий. Это, братец, для нас сейчас важно — быть до поры тихими, скрытными и особо не высовываться. Представляю, какой переполох я поднял своей Атакой Заката! Коли даже ты, башка ушастая, учуял неведомо откуда, то маги Дня да Ночи и подавно. Стало быть, разыскивать нас с тобою будут. То есть, меня, конечно же, но и ты под раздачу попадёшь, если рядом ошиваться станешь.

Пёс внимательно слушал, склонив голову набок. Зоклас снова подмигнул ему и достал из-под шкуры трофейный риаджангский меч, который он каким-то чудом не выронил там, в Гиале. Клинок, правда, долго пришлось отчищать от копоти и точить о камни, а полностью сгоревшую оплётку рукояти заменять ремнями, нарезанными из кожи того же вельгейтского оленя, но меч был вполне пригоден для дальнейшего боевого использования.

— Только вот, не удержусь я, Тихий, схожу, одним глазком на Мистарту гляну — как там сейчас, не лезут ли снова вороги. Но это — завтра. А пока, давай-ка себе какое-нибудь пропитание добудем!

Пёс выдал гулко разнёсшееся под сводами пещеры «Гав!», выражая своё полное согласие с этой идеей.

— Я неоднократно повторял: политическое равновесие нашего мира зиждется на балансе сил и шатком перемирии двух титанов — Риаджанга и Мадженси. Если эти драконы сцепятся в смертельной схватке, обломки погребут всю Накельту! Теперь именно это и происходит. Развитие боевых действий даёт основания полагать, что остановить войну уже не удастся. Похоже, оба государства нацелились на тотальное истребление противника и захват как можно больших территорий. Ситуация усугубляется вторжением на наш континент заокеанских армий. Так на сей раз происходит смена Эпох, — Владыка Кирос поочерёдно остановил взгляд на каждом из троих, сидевших с ним за массивным круглым столом из редкого и дорогого белого дерева.

Впервые за очень долгое время собрались вместе Владыки всех четырёх Храмов Великого Дня — того требовало происходящее в мире. Кирос торжествовал: ему удалось настоять, чтобы встреча прошла в Северном Храме, а значит, позиции его значительно укрепились, и влияние возросло. Он того и добивался, ибо только так можно было осуществить задуманное…

— Полагаю, нам следует направить усилия на то, чтобы не допустить втягивания в конфликт других государств, — подал голос Владыка С и мер, глава Южного Храма. — Лично я уже предпринял некоторые шаги в этом направлении: перед отъездом сюда встретился с Королём-Падишахом Аркираниса и имел с ним долгую беседу. В результате, несравненный Агр и ф II заверил Храмы Великого Дня, что воздержится от участия в войне на чьей-либо стороне.

— Надолго ли? — хмыкнул Танр и ж, Владыка Восточного Храма. — Всем известно, что Аркиранис испытывает сильное влияние Риаджанга, находясь в приоритетной сфере торговых и дипломатических интересов империи. К тому же Иарний и Агриф дальние родственники, их предки породнились путём нескольких династических браков. Думаю, Аркиранис можно и нужно рассматривать как вероятного противника Мадженси.

Кирос посмотрел на него с тщательно скрываемым недовольством. Танриж был самым молодым из Владык и отличался некоторой порывистостью, прямолинейностью в суждениях. Глава Северного Храма скользнул взглядом по строгим чертам своего восточного собрата — длинный прямой нос, высокий лоб под зачёсанными назад светлыми волосами, резко очерченные скулы и крупный подбородок, скрытый аккуратной бородой. Этот служитель Дня происходил из древнего мадженского рода. И возглавлял Храм, стоящий на землях Мадженси. Достаточно оснований подозревать его в симпатиях именно к этой стране…

— Брат мой Танриж, — с лёгким нажимом проговорил Кирос. — Мы должны беспристрастно обсудить ситуацию, оставив в стороне личные привязанности. Помните, что Храмы стоят вне политики любого из государств Накельты — так было всегда, и в этом секрет нашего влияния. Сейчас нам следует выработать план действий, направленный не на помощь, скажем, Мадженси, а на сохранение наших позиций и обеспечение своего достойного положения в условиях наступающей новой Эпохи!

— Спасибо за напоминание, брат мой Кирос, — Танриж скрывал своё недовольство значительно хуже. — Но я ровно об этом и пекусь. Поверьте, если рухнет Мадженси, — а только оно служит достойным противовесом Риаджангу, — то мы получим нового гегемона — тройственный союз империи, Аркираниса и сил второго континента. И пред ним падут все более мелкие страны. Вы же не допускаете мысли, что такой монстр успокоится, сожрав главного противника, и не прельстится идеей лёгкого завоевания поочерёдно Нифериса, Пилеи, Солькиса и всех остальных? Включая ваш Басингейт, где мы сейчас имеем честь пребывать, — глава Восточного Храма постучал пальцем по столу. — И когда под стенами всех наших святынь раскинутся лагеря бесчисленной, закалённой в боях и жаждущей новой крови армии Ночи, нам, братья мои, думаю, станет очень трудно помышлять о выгодных позициях и каком-либо влиянии…