Алексей Калиниченко - Тролль и огненное кольцо

прибавил ходу, быть разорванным собаками ему хотелось меньше всего.

Собаки стремительно приближались, до леса оставалось еще довольно далеко,

Корин летел стрелой, но за ним гнались гончие, славящиеся своей скоростью и

свирепостью. Он едва успел взобраться на первое, росшее чуть в сторонке от

остальных дерево, как собаки были уже под ним. Корин посмотрел на город, до

которого теперь было чуть больше мили. Оттуда высыпала толпа, которая

направлялась в его сторону. Под деревом злобно рычали и лаяли огромные псы,

подпрыгивавшие чуть ли не на три арша вверх. Ситуация казалась безнадежной.

"Такая нелепость! Надо что-то делать, надо что-то делать... - твердил себе

попавший в сложную ситуацию магистрант. - А что если поменять облик:

превратиться в кого-нибудь другого?! Но в кого?.. В птицу!" Эта спасительная

мысль пришла в голову магу, когда толпа людей находилась уже в четырехстах

аршах от него, крупный голубь, пролетавший мимо дерева, натолкнул его на эту

идею. Псы злобно завыли, когда увидели, что обезьяна, сидевшая на дереве,

вдруг превратилась в крупного горного орла, который, широко расправив крылья,

гордо взмыл вверх, оставляя их без вожделенной добычи. Народ внизу только

растерянно ахнул, наблюдая за полетом могучей птицы, устремившейся в погоню

за голубем.

Долетев до леса, Корин сел на ветку, ему надо было решить, что предпринять

дальше. Возвращаться в город в виде орла, обезьяны или какого-либо другого

животного было чрезвычайно опасно, следовало ждать темноты, а уж потом

решать, в каком облике ему легче всего пробираться в свою комнату. Впрочем,

сбежав от погони, он обрел уверенность в себе: теперь-то он найдет способ,

как добраться до своего номера. Сейчас он мог легко менять внешность по

своему усмотрению, почти безо всяких ограничений. Однако стоило учесть, что в

каждом облике ему что-то могло грозить.

Конечно, он не подумал о возможных последствиях, когда появился днем в

городе в образе обезьяны, и позволил распознать себя, но в нем еще горело

возбуждение от своих успехов. Хотя Корин и клял себя за свою опрометчивость,

но с другой стороны от развернувшихся перед ним перспектив у него

перехватывало дыхание. "Пожалуй, я мог бы и по воздуху добраться до

"Огненного кольца", - усмехнулся в душе маг. - Скорее всего, Димит сделал

что-то в этом духе. Может слетать, посмотреть на него, до Кольца всего-то

немногим больше сотни миль. Впрочем, на него можно посмотреть и отсюда".

Расправив могучие крылья, орел снова взмыл в воздух, набрал высоту и

направился к горам, синеющим на горизонте. На высоте трех тысяч аршей

скалистые вершины южных близлежащих отрогов Суантейского хребта перестали

скрывать от него исполинские темно-серые громады далеких гор и вулканов

"Огненного кольца".

Несмотря на то что Корин много читал и слышал о Кольце, у него невольно

екнуло сердце от угрюмого вида этих голых, покрытых вечными снегами вершин,

выстроившихся у самого края горизонта словно шеренга могучих великанов.

Желание лететь туда сейчас у него невольно исчезло. Он довольно долго парил в

поднебесье, рассматривая землю, лежащую далеко внизу под собой, и высматривая

дороги, ведущие в сторону "Огненного кольца".

Вид стад овец и коз, пасшихся на склонах холмов и гор, разбудил в нем

чувство дикого голода. Корин заскользил ниже, высматривая себе добычу, на миг

он забыл, что является человеком, а не орлом. Просвистевшая неподалеку от

него стрела, громкие крики и грозный вид пастухов, целивших в него из лука,

заставил его опомниться, он с трудом сдержал в себе инстинкты хищника,

получить стрелу в крыло ему не хотелось. Пролетая над Суанрилом - рекой,

протекавшей к югу от Катарела, он заметил в ней косяки крупной рыбы. Эта

добыча более безопасна, решил Корин.

Утолив голод после удачной рыбалки, он снова сел на сук и задумался. До

вечера было еще далеко, терять время попусту ему не хотелось, надо было что-

то придумать. Имей я большую практику перелетов, можно было бы слетать на

Варангул, познакомиться с тамошними оборотнями, подумал Корин. До полуострова

было всего-то полдня лету, правда, новичку, орлу-магистранту, непривычному к

дальним перелетам, преодолеть это расстояние было пока не по силам, следовало

совершенствовать свои птичьи навыки: учиться подолгу летать, уметь добывать

себе пищу.

"В кого бы еще превратиться, чтобы безопасно и незамеченным пробраться в

город?! - гадал новоявленный орел. - Может в голубя?!" Он оглядел небо, нигде

не видно никакой опасности. Он был единственной, крупной хищной птицей

поблизости от городской черты, но все равно рисковать не хотелось. Магистрант

решил подобраться ближе к городу, а уж там проделать свое превращение.

Никто из магов Департамента науки не обратил внимания на крупного сизого

голубя, прилетевшего к ним в сад и внимательно рассматривавших ученых мужей,

обсуждавших в сени деревьев свои проблемы. Впрочем, Корин внимательно следил

не только за магами, его внимание привлекала и бродившая по саду крупная

рыжая кошка, большая любительница пернатых, которая сразу положила свой глаз

на аппетитного сизаря. Корин прилетел сюда, полюбопытствовать, чем сейчас

занимается его уважаемый коллега, профессор Тубарус. Он определил окно его

кабинета и сел на ветку яблони прямо напротив профессора.

В кабинете Тубаруса находился не только сам профессор, тут же находились,

двое столичных магов и еще один человек, который сразу привлек внимание

Корина. Магистрант внимательно его рассмотрел, это был тот самый тип, что

предлагал пустить в него стрелу, когда он обернулся обезьяной. Судя по лицам

всех присутствующих, незнакомец только что закончил свой весьма интригующий

рассказ. Хотя магистрант и не слышал, о чем повествовал ученым магам этот

охотник на оборотней, но догадаться было несложно: речь шла о нем.

- Так ты уверен, Эшар, - наконец обратился к нему Тубарус, - что это был

оборотень?

- Клянусь вам, сеньор Ойлах! - горячо ответил мужчина. - Я сразу заметил

эту обезьяну. Да и как мне ее не узнать, я столько перевидал их вместе с вами

на Варагуле. Помните, сколько мы их там перестреляли. Эта же, словно ничего и

не боялась, сидела себе нагло на крыше. Она вела себя так, словно понимала, о

чем мы разговариваем. Услышав, что в нее собираются стрелять из лука, она тут

же дала деру. А потом, когда за ней погнались собаки, она превратилась в орла

и улетела прямо к "Огненному кольцу".

- Ты точно видел, что орел полетел к "Огненному кольцу"? - спросил